по нашему миру и оставаясь незримыми собирают людские грехи в этот кувшин, так накапливается зло… Естественно, они стараются, чтобы этого зла было в мире как можно больше…
– Какой ужас… – прошептала я, невольно глянув на помрачневшего Инсури и взяла его за руку, показывая, что я с ним. – Но не все Правители такие!
– Не все. Сейчас уже, когда кое-кто проснулся! – фыркнул король. – Инсури, как я понял, единичный случай…
– Есть еще я, – сказала Сайдах.
– О, юная леди тоже не желает следовать по стопам своего отца?
Девочка не ответила, лишь поморщилась, а король кошек улыбнулся.
– Тогда продолжу… Вы знали, что Правителями теней становились лишь драконы? Ни одной кошки не было в Срединном лесу в этой роли! Тогда мы и стали подозревать, кто виновник всех бед… Мы отправили драконам претензию о том, что они не могут справиться с проблемой, которая исходит от них же… На что получили смехотворный ответ о территориальных притязаниях…
– Так и было, – чуть наклонил голову Инсури, подтверждая его слова.
– И после разразилась война? – спросила я.
– Мы знали, что драконы имеют связь с Правителями, и что многие отправляются в Срединный шов, становясь Отродьями, проклятыми, стараясь снискать хоть малую толику той невозможной силы, что дарована им Темным богом… Мы могли все прекратить… Могли объяснить людям, что необходимо бороться со злом, но… Драконы были против. И напали первыми, сказав, что желают разобраться со спорными территориями…
Я покачала головой.
– Я сочувствую тому, что произошло.
– Да. Это принесло много горя… Что же до тебя, то ты, девочка, и твой брат, действительно можете поглощать темную энергию? Слухи дошли до меня, но я до сих пор не могу в это поверить.
– Хотите убедиться в этом? – нахмурился дракон.
– Если это возможно, то да. Наш дальнейший разговор пойдет в совершенно ином ключе, если я увижу подтверждение слухам.
Закусила губу. Я помнила те неприятные ощущения, которые испытывала в Срединном лесу. Неужели в знак подтверждения мне снова придется потерять сознание?
Я осторожно спросила об этом, на что король улыбнулся.
– Что вы, вовсе не нужно будет терять сознание. Я наделен довольно сильным магическим даром, а потому смогу рассмотреть движение ваших с Инсури и Никитой энергий. Необходимо лишь, чтобы он немного использовал свою тьму по направлению к вам. Это не сложно будет сделать?
Инсури чуть кивнул мне.
– Все будет в порядке.
– Да, я согласна, – ответила я.
Проверка не заняла много времени. Его Величество попросил нас с Инсури отойти чуть дальше. Дракон посмотрел на меня.
– Что мне нужно будет делать? – спросила я.
– Особенно ничего. Просто стой, где стоишь…
Я кивнула.
– Начинайте, – король махнул рукой. – Сейчас, перестроившись на магическое зрение, я отлично вижу ваши энергетические потоки.
Инсури шепнул слова какого-то заклинания, и с его ладоней ко мне направился темный туман, который опал у моих ног черными цветами, красивыми, искрящимися от росы…
Я присела, желая поднять один, но он растаял в моих руках. Вскоре начали таять и остальные цветы, а от них не осталось даже воспоминаний.
– Потрясающе! – прошептал восторженно король. – Такого я еще не встречал, но это действительно может явиться действенным и невероятно мощным оружием против Правителей теней, и их мерзостного кувшина, который я давно мечтаю расколотить на сотни тысяч осколков!
– То есть, все дело в этом кувшине? – уточнила я.
Его Величество внимательно на меня посмотрел, а на его лбу упрямая морщинка стала чуть глубже.
– И да, и нет. С одной стороны, разбив кувшин, ты лишишь Правителей теней возможности собирать темную энергию при помощи духов. С другой, обезумев от голода, Правители могут пойти творить бесчинства на земли Кошек и Драконов… Именно поэтому я желал увидеть вас… И хотел кое-что предложить.
– Сольфири не будет в этом участвовать, – Инсури взял меня за руку, переплетая наши пальцы между собой. – Я не позволю.
Король кошек усмехнулся.
– Уж не боишься ли ты, что лишившись кувшина, сможешь и сам погибнуть?
Я обеспокоенно посмотрела на дракона. Неужели это правда? Но Инсури покачал головой.
– Нет, я не погибну. Я уже довольно долго обхожусь без подпитки темной энергией, и слабее многих Правителей. Но я выживу, если кувшин разобьется. И, надеюсь, навеки освобожусь от своего темного прошлого… Но, опять же, если ради этого нужно будет, чтобы участвовала в этом Сольфири, то…
– То я согласна! – выпалила я прежде, чем договорил дракон. – Я хочу расколотить этот проклятый кувшин, который приносит всем столько бед.
Инсури сильнее сжал мои пальцы.
– Я не желаю подвергать тебя опасности!
– Я сама вольна решать, – сказала я. – Пока Правители теней охотятся за нами, все мы в опасности.
Инсури это не понравилось, я знала, что он переживает обо мне, и все же, больше он ничего не стал говорить, смирившись с моим выбором, и я была благодарна ему за это.
Кошачий король же был явно рад.
– Полагаю, нам нужно будет в более комфортной обстановке обсудить детали чуть позже. Если ты согласна, Сольфири, то кошки отныне всегда будут на твоей стороне. И на твоей, дракон, бывший Правитель теней, Инсури!
Обсуждение деталей действительно состоялось чуть позже. Оказывается, у Его Величества был свой план… Согласно нему, я должна была прийти в замок и попросить сыграть в особую игру. Согласно древнему закону, который постановили еще Темные боги, отказать они не имели права. Я должна была ее выиграть, и тогда в награду попросить посмотреть на кувшин, который собирает темную энергию. Посмотреть и разбить его.
– Когда-то я шла в Замок теней, чтобы сыграть в эту же игру с похитителем моего брата, – сказала я.
Сейчас я, король кошек, Инсури и Аринзу сидели за столом и пили чай. Обстановка была куда более уютной, нежели прежде в тронном зале.
– Да. Это был бы реальный шанс его забрать, если бы не то обстоятельство, что они сами вынудили его сбежать, – сказал Аринзу, глянув на меня. – Но шанс не означает победу.
– Игра на самом деле сложнее, чем кажется, – настала очередь говорить дракона, который сидел рядом со мной. – Ты была весьма опрометчива, отправляясь в замок тогда…
– Какие же правила у этой игры? – спросила я.
– Это что-то вроде загадок.
– Загадок?
– Да. Темные правители будут загадывать тебе загадки, а ты должна будешь отгадать. Ошибиться ты права не имеешь…
– Тогда почему бы вместо меня не послать в Замок теней кого-нибудь очень эрудированного? Как я смогу принести пользу, если сомневаюсь в своих силах? И разве пригодится мое умение поглощать тьму?
Кошачий король засмеялся.
– Конечно