Танька отвела ладони от ушей. И ее тут же накрыла оглушительная тишина. Фролова закрыла уши.
— Прямо, прямо, — шептал голос. — Никуда не сворачивая. К нам.
— Отстаньте от меня! — завопила Танька, кулаком ударяя себя по голове. — Вы меня не получите! Никогда!
Она вскочила, и от нее словно воздух отшатнулся.
А потом послышался знакомый, но страшно неприятный звук.
Нож гильотины медленно полз вверх. Скрипела пружина. Звенел натянувшийся трос.
Таньке представилась огромная толпа. Сотни глаз с любопытством следят за медленным движением гильотины. Зрители затаили дыхание. И только где-то в глубине толпы слышно, как канючит ребенок, которого не хотят взять на руки, а за высокими спинами взрослых ему ничего не видно. А так хочется посмотреть, как будут рубить голову. Это же интересно.
Над площадью повисает звенящая тишина. Доски помоста прогибаются под тяжелыми шагами. В толпе раздается единый вздох. Судья невнятно бормочет приговор.
Колени сгибаются. Кивок. Звенит отпущенная веревка. Летит вниз тяжелый нож.
Вниз, вниз, вниз.
— А-а-а-а!
Танька закрывает лицо руками, чтобы острое лезвие не попало по глазам. Но это не может помочь. Потому что скорость большая, нож острый, он разрубает все — руки, лицо, голову.
Толпа снова ахает. И откуда-то издалека по коридору на Фролову накатывается странный шуршащий звук.
Она открыла глаза, и крик ужаса застрял у нее в горле.
По коридору к ней катилась голова. Танька не сразу узнала, чья. Черты лица были сильно искажены. Но немного растрепанная монументальная прическа могла принадлежать только одному человеку.
Голова подкатилась к ногам Фроловой и замерла.
Когда первый ужас прошел, Танька почувствовала, что не дышит. Она закашлялась.
Голова открыла глаза, синюшные губы раздвинулись в улыбке, а потом произнесли:
— Здравствуй, Таня Фролова! Вот мы и встретились.
Глава X
Посторонним вход воспрещен
Таньку снова подвели ноги. Мысленно она уже давно сбежала из этого проклятого места. Широкими скачками промчалась по коридорам, пронеслась через зал, скатилась по ступенькам, вскочила в уже тронувшийся трамвай, и захлопнувшиеся двери навсегда отсекли от нее все музеи и восковые фигуры.
Но ноги ее сделали другое. Колени подогнулись, и как тогда, в подвале, она свалилась на пол.
— Страшно? — любезно поинтересовалась голова мадам Тюссо.
Фролова кивнула, и от ужаса из груди у нее вырвалось предательское: «Ик!»
Наверное, если бы она еще немного посмотрела на этот кошмар, то наверняка сошла бы с ума. Спокойный сон после этого ей уже точно не грозил.
Но произошло нечто непредвиденное. Раздалось недовольное кошачье шипение, и приглушенный свет в коридоре вспыхнул ярче.
Голова перестала улыбаться, щеки у нее обвисли, губы недовольно схлопнулись.
— Уберите от меня кошку! — раздался раздраженный голос Мари, и в коридоре из ниоткуда появилась Глафира. Она подбежала к Таньке и спряталась у нее за ногами, жалуясь на дурное с ней обращение.
— Что за фокусы? — нахмурилась Фролова, все еще глядя на голову. Говорила явно не она — губы у головы не шевелились. Голос раздавался откуда-то сбоку. Танька обернулась туда-сюда. В коридоре по-прежнему никого не было.
Вдруг среди этой пустоты прошуршал щелк платья, кто-то пронзительно вскрикнул, и мадам Тюссо завопила:
— Кошку, кошку уберите! Она разорвет все декорации.
Из-за почти невидимого кисейного занавеса к Таньке шагнула сама хозяйка Музея.
Фролова протянула руку вперед и коснулась тончайшей ткани. Она была под цвет стен и на их фоне была совершенно незаметна. За этой импровизированной ширмой и пряталась Мари!
Мадам Тюссо снова взвизгнула, отпрыгивая в сторону. Из-под ее юбки выбежала серая кошка.
— Уйди, — прикрикнула мадам Тюссо, отмахиваясь от кошки. — Не подходи, затопчу.
Но угроза на зверька не произвела никакого впечатления. Он подпрыгнул. Затрещали порванные кружева.
Фролова подняла голову. Чуть дальше по коридору из-за таких же незаметных занавесей выглядывали любопытные восковые лица.
Они все за ней наблюдали!
— Это что, спектакль? — ахнула Фролова.
— А ты как думала? Жизнь? — огрызнулась Мари, пытаясь наступить кошке на хвост. — Забери ее!
Танька подозвала кошку к себе, и та с радостью прыгнула ей на руки.
— Кошек не любите? — ехидно поинтересовалась она.
— Еще при жизни терпеть не могла, — брезгливо заявила Мари, подбирая свою голову с пола. — А сейчас и подавно. Кошки грызут воск, портят фигуры. Кстати, как тебе моя работа? — Она повернула отрубленную голову лицом к Фроловой.
— Гадость! — скривилась Танька, стараясь не смотреть в остановившиеся глаза.
— Не гадость, а прелесть. — Мадам Тюссо поправила выбившийся локон в прическе головы. — Совершенная копия. Ты просто ничего не понимаешь.
— И понимать не хочу, — отрезала Фролова. — Где Алексей?
Мари устало вздохнула и, подхватив голову под мышку, повернулась к своим подданным.
— Где он? — Восковые фигуры попятились. Она выразительно посмотрела на Таньку. — А кто его знает, где он… — равнодушно пожала она плечами. — Бегает где-то.
— Вы ему ничего не сделали? — удивилась Танька.
— Что с ним нужно сделать? — устало вздохнула хозяйка. — К следующему выступлению он готовится самостоятельно.
— Выступлению? — Танька с недоверием оглядела присутствующих.
— Ты еще не догадалась, что все это балаган? — Мари перекинула свою восковую голову откуда-то появившемуся Карлу, и тот ловко поймал ее. — Самый обыкновенный балаган с розыгрышами и приколами.
— Так это все спектакль? — У Фроловой закружилась голова. Она попыталась за что-нибудь ухватиться. Под руки ей попал занавес. Но Танька брезгливо оттолкнула его от себя.
— Какая же ты непонятливая. — Мари ласково взяла Фролову под локоть и повела мимо притихших подопечных. — Сейчас я тебе все объясню. Восковые фигуры делались для того, чтобы их возить по балаганам и показывать людям. Представляешь, было время, когда люди жили без телевизоров и радио! Развлечений никаких. И народ ходил на ярмарки. Хорошие деньги, кстати, можно было заработать. Сейчас все изменилось. Люди сидят дома, их ничего не интересует. А нам нужен зритель. Мы не можем без этого. Вот и выкручиваемся как умеем.
Танька была до того поражена, что кошка вывалилась у нее из рук.
Это все был спектакль? С призраком, костром, помощью Алексея, куклой Таней. Все-все? От начала до конца? Начиная с трамвая и предсказания тихомировского деда и заканчивая отрубленной головой?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});