— Все верно, — с удовольствием прищурился я. Но совсем уж тянуть паузу не рискнул и объяснил по-нормальному: — У меня есть прекрасный небольшой замок, даже скорее укрепленное поместье — ну, вы в курсе. Гномы при строительстве еще продлят ветку тоннеля и мой дом будет соединен с их подземной транспортной сетью. Мои жены смогут поехать в Анфилады, если им захочется что-нибудь себе прикупить из модных новинок и просто поесть еды, приготовленной не их руками. Мои дети поступят в нормальную школу здесь, в Ордэре — где в них не будут тыкать пальцами и точно не станут обижать просто потому, что могут. И где они научатся реально важным вещам, а после занятий смогут бегать по самым безопасным улицам на свете. И пример брать с прекрасных рыцарей в сверкающей броне!
Начал я все это говорить ровным тоном, но сам не заметил, как у меня перед глазами поплыли картины, нарисованные воображением. Вот откуда взялись подробности, которые я изначально даже не думал упоминать.
— Жены? Несколько? Я не ослышался? — хмыкнул сэр Айро. — Кажется, Макс мне не все про тебя рассказа… эке-кхе! Верю-верю!
Это я без лишних слов стащил бронекуртку и продемонстрировал брачные браслеты.
— До первенцев мне всего семь месяцев осталось подождать, — пришлось постараться, чтобы согнать с лица самодовольную улыбку. — Но меньше, чем на семи наследниках не намерен останавливаться.
— Это весьма похвальное устремление, — без иронии покивал хозяин кабинета. — Меня смущает другое. Ты заявляешь, что подготовил столь значительную коалицию как мы и Анфилады только для того, чтобы…
Тут он опять пронзительно глянул на меня и убийственно-спокойным тоном пришпилил к стулу:
— …Жить комфортненько?
— Ну… да, — я чуть было не закашлялся сам от таких терминов, но вдруг сообразил, что Истребитель-то прав. Меньше проблем, легче заниматься чем хочешь — это и есть “больше комфорта”. — А что вас, то есть тебя, сэр Айро, смущает?
В этот раз магистр держал паузу секунды три, рассматривая меня с выражением на лице одновременно “это ты меня спрашиваешь?” и “наконец-то, достойный противник! Наша битва будет легендарной!”
— Обычно, лорд Талик, разумные, решившие повысить комфорт собственной жизни, вкладываются в собственное благосостояние. А потом на полученное строят недвижимость где удобно, нанимают детям учителей, осыпают жен подарками, — наконец сказал мне он. “Лорд” — это была такая ответочка за “сэра”: любого владельца поместья так можно обозвать. Ясно-понятно, дальше совсем строго на “ты”.
— Тогда с моими запросами мне пришлось бы или захватить несколько стран и объединить под своей властью, — покачал головой я. — Ну или очистить территорию где-то в дикоземье и заселить, а потом поднять уровень жизни. Что долго, дорого и, главное, мне самому придется все это контролировать — и вот это уже ни разу не комфортненько. Зачем мне эти проблемы, если я могу сделать хорошо соседям за их же счет, и просто пользоваться небольшой долей их свободно доступных возможностей?
— Звучит логично, — согласился хозяин кабинета. — Есть только одна проблема: что если твое “хорошо” не будет совпадать с нашим?
Тут я хотел было завести речь о том, что “хорошо” для всех адекватных разумных примерно одно и тоже означает, но… Да какого чёрта?
— Я принял знак гильдии Изыскателей именно потому, что мои ценности, мои представления о хорошем и скверном совпадают с таковыми у жителей Ордэра, — мне показалось правильным достать из-за воротника подвеску с зеленым символом в виде глаза, как будто это добавляло весомости моим словам. — Именно в Ордэр я собираюсь везти своих детей, чтобы те росли в правильной среде. Какие еще доказательства нужны?!
На самом деле мой эмоциональный спич не доказывал ровным счетом ничего — просто “прорвало”, что называется. Зато — от чистого сердца!
— Ну а если паче чаяния я ошибусь и мое “хорошо” не будет совпадать со стандартами Ордена, я надеюсь, Орден мне на это вовремя укажет, — вдохнув-выдохнув, уже нормально сказал я. — Ведь он, как организация, и создавался для защиты разумных от скверны. И я смею надеяться и верить, что сам Орден не просто не сойдет со своих норм, но и спасет от этого всех, кого сможет. Как и делал до того.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
“Иначе нафига такой Орден нужен!” — так и просилось на язык, но я все-таки удержался и не ляпнул.
— Справедливо, ответ принимается, — невозмутимо согласился, а я вдруг понял, что в этом раунде собеседования хозяин кабинета сделал меня подчистую: заставил оправдываться в том, что мол де вдруг у меня мораль поменятся! — Теперь осталось выяснить на счет доведения инициатив до конца. Слушаю тебя.
— Многолетняя по семейным обстоятельствам постоянная заинтересованность в Истребителях как в в дружественной организации надежном партнере, я её уже упоминал, — нет, второй раз я не поведусь! — Что называется, география — это приговор, мы ведь будем связаны железнодорожной сетью крепче, чем любыми добрыми намерениями. Но если этого недостаточно, напомню: я много лет выполнял для Ордэра задания как простой наемник, у меня хорошая репутация среди рыцарей и местных жителей. Мне еще нужно что-то доказывать?
Айро сделал неопределенное движение головой, не разрывая зрительный контакт — типа, понимай как хочешь, — и опять выжидающе на меня уставился.
— Если говорить об исследовании надежности возможного партнера по бизнесу, то тут судят по реализующимся сейчас и уже завершенным его проектам, — эту фразу я произнес тем самым голосом, каким обычно промывают мозги рядовым менеджерам нанятые “мудрым” начальством бизнес-коучи. — В этом смысле создание моей семьи можно рассматривать в таком ключе. На данный момент в этом ключе можно рассматривать опять же мою семью: для неё я построил замок горах Дикоземья, сумел воспользоваться своеобразной церковью джиннов, чтобы придать законность моему гарему. Когда возникла проблема с беременностью у айруни, я смог найти убедить помочь лучшего специалиста-ботаника в этой части Ойкумены. И доставил в кратчайшие сроки!
А еще я с парнями придумал техномагию и стоял у истоков производства техномагических устройств в Хималии. Но это совсем не та информация, что я могу разместить в своем портфолио даже теперь. Или, скорее, особенно теперь. Если мне б очень повезло, сейчас сидел бы куковал в столице у горцев рядом с Хо, а если не очень — на своей шкуре сейчас испытывал бы сценарий из первого фильма “Железного человека”. Брр!
— Как удачно, что ты сам вышел на эту тему, — вкрадчиво сообщил мне магистр, заставив вздрогнуть всем телом. В какую-то долю секунды мне показалось, что он отвечает на мои мысли, а не на сказанное ранее! — как я уже тебе сказал в самом начале разговора — ты, Талик, типичный авантюрист. Ну или Истинный Авантюрист, так звучит более гордо. Все твои решения — это результат способности “поймать момент” или “ухватить ситуацию”, чтобы тут же обернуть её для себя в нужную сторону. И для своих партнеров. Вот почему я спрашиваю на счет “бросишь на полпути”. М-м, я непонятно объяснил?
— Да, не очень понимаю, как способность держать слово зависит от… ситуации. Я ведь не стремлюсь к максимальной выгоде для себя лично, мне гораздо более важно, чтобы партнеры не пострадали от моей деятельности, — мне пришлось другими словами повторить уже сказанное в споре по хорошее и плохое. — Потому за сомнительный шанс просто не стану хвататься, дождусь другого или найду.
— А если нет другого шанса, — спросил меня хозяин кабинета с легким нажимом. — Надо продолжать действовать, выполнять взятые на себя обязательства — а ситуации, ведущей в общую пользу просто нет. Цугцванг. Каждый маневр делает только хуже. Что станешь делать?
— Ах вот оно что! — я даже вслух воскликну, настолько обрадовался, что поймал и расшифровал действительно важную мысль. — Это когда, чтобы твои люди ушли, нужно остаться с малым отрядом и умереть, задержав погоню, так?
Скорее, правда, под иллюстрацию подходил эпизод из Евангелия, где еще не апостол Петр трижды отрекся от Христа, чтобы его не задержали и не бросили в темницу следом за наставником и учителем — но не цитировать же мне религиозную книгу из другого мира Айро! А вопрос-то кстати важный.