я сразу же Вас нагоню. Запомните, всегда идите вперёд, словно по незримой линии.
Теперь Ингрид уже не сомневалась в том, чтобы преодолеть путь до конца, ведь она проделала уже половину, и чувствовала себя под надёжной защитой друга. Вместе они поднялись на лестничный пролёт, ведущий к библиотеке.
Подойдя к распахнутым дверям, девочка заглянула внутрь. Определённо, библиотечный зал не должен быть таким большим! Казалось, будто в одном здании находилось ещё одно, притом, куда большее по площади!
Правая сторона была занята большим читательским залом, украшенным прекрасными, реалистичными картинами на стенах, фресками на потолке и ботаническим садом со статуями из гипса, с окнами до пола и множеством столов, за которыми готовились к экзаменам студенты разных кафедр. Позади и слева от сада начиналась, собственно, библиотека со сплошными, полностью занятыми книгами, стеллажами, такими же красивыми росписями на колоннах и потолке и огромными экспонатами различных научных диковин. Сотни, нет, даже тысячи книг расположились на двух этажах с чудесным балконом!
Киан напомнил невидимой Ингрид:
— Всегда вперёд.
Девочка привычно ответила кивком и, задержав дыхание, вслед за магом, переступила высокий порог сокровищницы наук, являющейся ни много ни мало достопримечательностью южных провинций!
Киан подошёл к длинному столу академического архивариуса, предоставляя гордому хранителю знаний читательский билет.
Ингрид лишь мельком заметила, что и за его спиной продолжались бесконечные стеллажи, но чтобы их разглядеть, невидимке понадобилось бы повернуть голову, и, поскольку Ин помнила, что этого делать было нельзя, последовала указаниям, направившись прямиком вперёд.
Она шла и шла, видя перед собой ровные ряды, на которых, совсем не было пустого места. У стеллажей ходили студенты, преподаватели, служители ратуши. Среди них встречались врачи, юристы и маги. И даже фейри, призванные для соблюдения порядка. Пару раз малышке чудом удалось избежать столкновения, едва не сойдя с отмеченной для себя линии.
Почему же Киан не спешит? Девочка продолжала идти не торопясь. Ей казалось, что прошло по меньшей мере десять минут… Вот уже пятнадцать. Ровные ряды стали повторяться, и казалось, начали сужаться.
Малышка Ин точно могла поклясться в том, что именно это место, с этой подвесной корзиной бостонского папоротника и синим горшком салонной пальмы она проходит уже во второй раз. Даже кресло стоит здесь то же самое, из тёмного лакированного дерева с бежевой обивкой и узором астр и травы.
Или, может быть, всё похоже, но не то же самое? Ведь раньше у этого стеллажа с резной колибри стояли ученики, выбирающие книги по орнитологии.
Тревога в груди принялась нарастать. Рядом пробежал недовольный, если цитировать, из-за «вечно мешающихся людей» фейри, доставляющий книги на нужные полки. Он был ростом ниже колена девочки и похож на прозрачную перевёрнутую каплю на ножках с ручками. На своей голове прислужник библиотеки нёс, как подсчитала малышка, порядка четырёх книг! Да не простых, а хрестоматий, каждая из которых состояла минимум из восьми сотен страниц!
Естественно, как жителю королевства, населённого магами, Ингрид доводилось встречаться с мифическими маленькими существами, но случалось такое очень нечасто, а исключительно в том случае, когда те хотели показаться себя сами. Да и мистер Уайт — никто иной, как фейри, дух, не назвавший своего настоящего имени. Но чтобы вот так идти рядом с ними бок о бок, в их истинном обличии! Правда, как только существа проходили на пять человеческих шагов дальше, то сразу же таяли, будто снова скрываясь. Девочка ощутила себя в сказке, рассказанной папой перед сном, в той, где главный герой, оказываясь в мире фейри, попадал в удивительные, опасные, но великие приключения.
В похожем кресле чуть поодаль задремал студент, из-за стеллажей доносился разговор, судя по голосам, двух профессоров, кажется, обсуждающих новую теорию, выдвинутую группой столичных философов, о прямолинейности, но вместе с тем, неукоснительно повторяющихся циклах жизни.
Ингрид шла, не оборачивалась, борясь с желанием остановиться. Конечно, она боялась подвести Киана Грина, когда в очередной раз какой-нибудь фейри или студент промчится возле неё и собьёт тем самым пиджак с её головы. Да и как отчитают саму, вошедшую без спроса, девочку?
Для собственного успокоения она начала вспоминать прочитанное в записях мага, а именно: что замеченный ранее папоротник нужно сажать в саду обязательно осенью или весной. Со второго месяца осени до третьего месяца зимы растение находится в покое… Салонную же пальму надлежит держать подальше от прямых лучей и во влажной почве. Температура должна не превышать восемнадцати градусов летом и тринадцати в зимние месяцы… А также вспомнилась заметка юноши в конце листа: «Помни не только о пальме первенства, но и об обратном».
Вдруг, прямо перед лицом Ингрид засветился маленький жёлтый шарик. Светлячок хоть и дрожал, но двигался прямо. Значит, бояться Ин больше нечего, Киан рядом.
В доказательство дарующей надежду мысли, юноша, подошедший сзади, аккуратно прикоснулся к её плечу, стягивая пиджак с головы девочки:
— Скрываться уже не нужно, в разделе лечебных растений можно встретить студентов-травниц. Однако, по правде сказать, они из столицы.
— Спасибо, — прошептала Ингрид.
— Вы молодец, не останавливались и шли ровно прямо. — похвалил чародей.
— Правда ли, что некоторые места повторяются? — поделилась переживанием девочка.
— Так оно и есть. Впрочем, как и то, что ещё никто не доходил до конца библиотеки. Оттого, здесь легко заблудиться, если не иметь при себе оберег, — он показал тот самый читательский билет. — Полагаю, сделано это было для того, чтобы накопленные знания не попали в руки воришек и имеющих злые намерения людей.
— Значит, я могла заблудиться? — вдруг осознала всю опасность ситуации Ингрид.
— Не могли, ведь с Вами был наш друг, — маг указал на мерно покачивающегося в воздухе светлячка. — С его помощью я Вас и нашёл. Потому, если, когда я Вас потеряю, оставайтесь на месте, и я за Вами приду.
— А если бы…
— Разве мы сейчас в упомянутом Вами «если бы»? Ингрид, признайтесь честно, отчего Вы так тревожны и не желаете довериться людям? Скажите прямо, если я в чём Вас обидел и тем самым потерял Ваше доверие.
— Нет, что Вы! — закачала головой и замахала руками малышка Ин.
— Быть может, кто-то Вас обидел?
— Нет-нет.
— Тогда я спрошу Вас, что я мог бы сделать, чтобы унять Ваше беспокойство? Поверьте, я искренне хотел бы никогда не терять Вашего доверия.
Не зная, что ответить, девочка опустила глаза в пол. Сейчас для неё этот вопрос был очень сложным. Потому, Киан вновь улыбнулся и протянул ей руку:
— Не отпускайте, и никогда не заблудитесь.
Всё больше заливаясь краской, девочка протянула свою ладошку в ответ.
Крепко взяв её руку, чародей нырнул в ближайший раздел по