– Серьезные зверюги! – прошипел за се спиной подоспевший Банзай. – Так, с лету, их не возьмешь!
– Что будем делать? – прошептала Людмила в ответ, не выпуская из поля зрения насторожившихся псов.
Банзай поскреб пятерней под лохматым барсучьим малахаем и озадаченно повторил:
– Серьезные зверюги! Смотри, вожак у них не иначе как из медвежатников! Такой Михаилу Потапыча в одиночку завалит, не то что нас с тобой! – Он вгляделся в неподвижную, прижавшуюся к стволу человеческую фигурку и вдруг хлопнул себя руками по бокам. – Японска мать, Людка, а на дереве-то дите! Неужто мальца какого загнали? Как же он, болезный, от них ушел?
– Эта свора, видно, из тех собак, что на кладбище живут! А вот как ребенок тут оказался? Не забыли ли его во время похорон? До села, – Людмила прикинула на глаз расстояние, – километра полтора, если не больше. – Она вновь посмотрела на детскую фигурку. – Похоже, мальчишка. Девчонка вряд бы сумела так высоко забраться.
– Закоченел он там, на дереве! – пробурчал Банзай и вдруг взял ее за руку и прошептал еле слышно:
– Порвет нас это зверье, японска мать, непременно порвет, если на военную хитрость не пойдем. Видишь вон ту маленькую сучку, что в стороне от всех лежит?
– Вижу, – прошептала Людмила. – Но с чего ты взял, что это сучка?
– А потому что хитрее всех. Ввязываться в драку она не собирается, а ждет, когда кобели ее начнут. Нужно ее подстрелить в первую очередь, тогда свора кровь почует и бросится на нее, а в это время надо хватать мальчонку и бежать к саням.
– А если не бросится? – спросила Людмила, а сама уже наводила ствол карабина на тощую собачонку, затаившуюся в сугробе под низким кустом боярышника.
– Ну давай, Людка, с Богом! – перекрестился дед.
Она нажала на спуск, грохнул выстрел, и не успел он отразиться от глухой стены бора, как раздался оглушительный визг, и собачонка, дернувшись несколько раз, затихла. Псы, как по команде, поднялись на лапы и с оглушительным лаем набросились на погибшую подружку. Через мгновение свора превратилась в один визжаще-рычащий клубок. От него во все стороны летели клочья шерсти, снег, прошлогодние смерзшиеся листья.
Людмила перебросила карабин Банзаю и со всех ног помчалась к дереву.
– Прыгай, я тебя поймаю! – крикнула она ребенку. Но он продолжал сидеть неподвижно, сжавшись в комочек и ухватившись за ствол дерева. – Ну прыгай же, – взмолилась девушка, – сейчас собаки вернутся!
Ребенок едва заметно шевельнулся и вдруг, не вымолвив ни слова, не спрыгнул, а свалился на нее сверху. Людмила протянула руки, но удержать его не сумела, и оба упали в сугроб.
– Людка, беги! – услышала она истошный крик Банзая, оглянулась и увидела огромного вожака, присевшего в прыжке в каком-то метре от них. В последний момент она успела загородить мальчишку своим телом и одновременно выхватить из ножен висевший на поясе охотничий нож. И тут же почувствовала резкую боль в руке: очевидно, пес все-таки успел рвануть ее зубами, но нож уже вошел в грудь собаки. Она утробно рыкнула, потом отчаянно завизжала, и в то же мгновение ее тяжелое лохматое тело навалилось на них, и Людмила ощутила резкий запах псины и свежей крови.
«Господи, сейчас вся стая будет здесь!» – успела она подумать, нечеловеческим усилием сбросила с себя все еще бьющегося в агонии пса, подхватила одной рукой мальчонку и бросилась к саням. Никогда еще она не бежала так быстро! За ее спиной ударил выстрел, послышался трехэтажный мат, потом еще один выстрел – и еще более отборный мат. Дед Банзай прикрывал их отход, и весьма успешно, если судить но истошному визгу и лаю, сопровождающим каждый его выстрел.
Добежав до дороги, она толкнула мальчонку в сани и укрыла его с головой тулупом.
В этот момент собаки настигли деда у обочины, и он, яростно матерясь, принялся отбиваться от них прикладом карабина.
Людмила подхватила лежащую на дне саней узкую доску, которую дед возил с собой на случай попадания в полынью, и со всех ног бросилась к нему на помощь.
Удары палкой оказались гораздо действеннее, чем выстрелы, и псы отступили на некоторое время, но не ушли, а залегли в снегу, сторожко поглядывая в сторону противника.
Этой пары минут, во время которых собаки приходили в себя и наскоро зализывали раны, как раз и хватило беглецам, чтобы благополучно отступить к саням.
Людмила отсекла ножом поводья – распутывать дедов узел уже не было времени – и перебросила их Банзаю. Сама же упала в сани рядом со спасенным мальчиком и закричала не своим голосом:
– Гони, дядя Федор, гони!
Но тот и без подсказки поднялся в санях во весь рост, раскрутил кнут над головой и разразился очередной порцией мата, подобного которому Людмила в жизни своей еще не слышала, причем дед помянул неоднократно не только «японску мать» и всех ее предков до третьего колена, но заодно проклятущим псам" досталось почему-то и за Цусиму, и за Порт-Артур, и за Перл-Харбор, о котором душа Банзая болела, видно, никак не меньше, чем за поруганную на сопках Манчжурии и в волнах Корейского пролива честь России.
Псы с громким лаем бросились в погоню. Людмила перевернулась на живот, подтянула к себе карабин. Лошадь хотя и перешагнула пенсионный возраст, но подгоняемая руганью Банзая и лаем настигающих псов все прибавляла и прибавляла ходу, и вскоре сани словно взлетели на высокий увал, с которого дорога резко нырнула вниз и влилась в деревенскую улицу. Псы предприняли очередную попытку обойти сани с двух сторон и перекрыть дорогу, но Людмила прицелилась, и еще один из лохматых бродяг остался лежать темным пятном на сверкающем в лунном свете снегу.
Справа и слева от них мелькнули первые избы.
Людмила приподнялась на коленях и облегченно вздохнула. Их преследователи в село не вошли. Эта территория им не принадлежала. Ее подлинные хозяева, почуяв чужаков, покинули подворотни и, не отряхнув лохматых шуб от снега, устремились к окраине села, чтобы грудью встать на охрану его границ.
– Кажись, живы? – радостно хохотнул Банзай и, натянув вожжи, умерил пыл лошаденки. Она с явным облегчением вновь затрусила рысцой по сельской улице.
– Живы, живы, – засмеялась Людмила и откинула тулуп с ребенка. – А ну-ка, разбойник, признавайся, как за селом оказался? – Она погладила его по голове и спросила:
– Ты чей?
Ребенок оттолкнул ее руку и потянул тулуп на себя.
– Ну нет, голубчик. – Людмила подхватила его под мышки и посадила рядом с собой. – Давай отвечай, не бойся! Скажи, где живешь? Куда нам тебя отвезти?
Мальчик продолжал молча исподлобья наблюдать за ней. Людмила вздохнула:
– Маугли какой-то, а не ребенок, – и вновь погладила его по голове. – Придется, дядя Федор, везти его в милицию, пусть сами определяют, кто он и откуда, если с нами не желает разговаривать. Или напугался сильно? – Она склонилась к ребенку и заглянула ему в глаза. – Не бойся, теперь тебя никто не тронет. А в следующий раз помни, что нельзя одному за село выходить. – Она не успела договорить. Из-за угла послышался звук сирены, и дорогу им преградил «уазик» с проблесковым маячком на крыше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});