— Вас разве было не семеро? — недосчитавшись одного спросил король.
— Ваше Величество, — взял на себя объяснение Эл и поклонился, затем продолжил, — эта девушка отсутствует по причине, что физически не способна преодолевать большие расстояния без воды, она принадлежит подводному миру.
Я же понимала, что Мирем врет, она вполне могла посетить, если не бал, то короля, пользуясь порталами и Элу врет, вот только зачем? Казалось, и сам правитель это подозревает, ишь как едва заметно улыбнулся, а вот когда он мне подмигнул, я раскраснелась и опустила голову, "менталист" — пронеслось в мыслях, да если он не знал, то теперь знает.
— Герцог Болтон. Правильно ли я понимаю, что вы выступаете, как официальный представитель, этих… — он запнулся, а лорд кивнул, понимая, что он имеет в виду, но король нашел слова, — этих прекрасных молодых людей, зверей и нелюдей.
Лорд Болтон кивнул еще раз, на что Его Величество снова окинул нас взглядом, и перешел к той части, из-за которой мы здесь собрались — к награждению. Король понимал, что Болтоны богаты и даже очень, а значит золото нам не нужно, как и титул, и по этой причине нам презентовал нагрудные знаки отличия, за успешное закрытие источника тьмы, а вот для котов знаки на ленте, так как их крепить не к чему и доставка лучшего мяса в течение года. Даже не скажу, что они нуждались, но внимание Его Величества оценили. Для Мирем набор драгоценных украшений, достойный подводной принцессы. Рассмотреть не удалось, герцог тут же подхватил коробку у слуги и отступил с признательным поклоном правителю.
Дальше была благодарственная речь за заслуги и что он рад видеть таких смелых и отчаянных, а меня подмывало сказать "сумасшедших", подданных у себя в гостях, а далее в нашу честь будет организован бал. Я ухмыльнулась и присела в книксене, мужчины поклонились. Еще было предложено увеличить и без того не маленький отряд агентов по особым делам короны, но мы вежливо отказались, и не будь так влиятельна семья Болтон, наш отказ могли расценить как предательство, а так все обошлось.
Через час начнется бал, и нас отвели передохнуть и подготовиться, в выделенные покои. Герцог с шимами и Роком уехали, мальчик для бала мал, хвостатым и вообще там делать нечего, а Болтон, на самом деле не очень любил подобные мероприятия, но вынужден был их давать и оттого сейчас под предлогом, что не с кем оставить ребенка, улизнул.
— Я не буду здесь оставаться на ночь, как-то слишком неуютно, — снова спорила я с блондином.
— Согласен, — поддержал меня Эл.
С одной стороны приятно, когда ушастый на твоей стороне, с другой причина этой внезапно снизошедшей поддержки имеет голубые волосы и чешуйчатый хвост. Интересно, а сама Мирем, что думает об эльфе, неужели поддалась его шарму? Нет. Не верю. Эл, конечно очарователен, но тем и опасен, наиграется, как с другими, а женится на такой же ушастой, как сам. Решено, Мирем нужно предупредить.
— Так и быть, в полночь уедем в столичное поместье, — сдался Сэм.
— Лучше порталом в замок, — подал идею ушастый.
Горничная поправляла мне прическу, и все время косилась, на что-то оживленно обсуждающих мужчин, сидящих на диване в женских покоях и совершенно необращающих на нее внимания. Судя по всему, ей было не понятно, что они вообще здесь делают. А перехватив ее взгляд, я шикнула на них, жестом указывая на выход, нехотя лорды повиновались и покинули меня.
Через час.
— Зачем ты нас выгнала? — не понимал Сэм.
— А затем, что это у нас из комнат сделали проходной двор, здесь же соблюдайте приличия! — вспомнила я о правилах хорошего тона и решила поделиться с лордами.
Эл только хмыкнул, но снова согласился.
В бальной зале появился Его Величество король Гомер. Дальше всем торжественно сообщили в честь кого прием, и бал начался. Мы с Сэмом кружились в танце, с легкостью лавируя между других пар, а Эл удрученно подпирал колонну и пил, красавицы, томно поглядывающие на него поверх веера, его казалось не интересовали, мне даже жалко стало ушастика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Спустя некоторое время я устала, нет еще привычки так долго танцевать, и попросила передохнуть, блондин кивнул и заметив отсутствие друга, сказал, что пойдет разыскать его. Я же подошла к окну, здесь было прохладнее. На улице мела метель поднимая и качая в воздухе снежинки, завывала и заносила дорожки снегом, казалось, ничего не видно даже на вытянутую руку от себя. Сзади кто-то подошел, и коснулся моего плеча легко и непринужденно, но я не хотела оборачиваться, завороженная стихией продолжала смотреть в окно, а услышав знакомый голос, это была Сати, обомлела и медленно повернулась к ней, словно не поверив ушам.
— Маркиз Болтон попросил принести вам напиток, — светским тоном проговорила она и продемонстрировала бокал с содержимым красного цвета.
Сати смотрела на меня с вызовом и при этом будто предчувствуя скорую победу улыбалась.
— Благодарю вас, но я не пью вино, — я старалась сохранять спокойствие в голосе, а внутри все кипело.
К тому же никак не могла понять, что ей нужно от меня, ведь в самом деле моей вины, в том, что Сэм не свободен нет, все решил жребий. И еще загадочное сегодняшнее предупреждение, вспыхнуло в памяти, и теперь Сати стоит передо мной, предлагая, выпить именно красного цвета напиток.
— Разумеется, — прошипела змеею она, — уверяю это сок, — Сати снова улыбнулась, вот только от ее улыбки прошел холодок по спине, — ягодный, — и поднесла бокал к моему рту предлагая попробовать.
Тут я и вообще растерялась, она меня поить собралась? И попыталась отодвинуть руку с бокалом, но Сати не понравился отталкивающий жест и она, схватив меня за челюсть надавила пальцем, чтобы открыть рот и влила, что-то горькое. Я закашлялась, пытаясь выплюнуть, но это было уже бесполезно, большую часть я проглотила. Рыжая с чувством выполненного долга пожелала мне сдохнуть и ушла. Цепляясь за стены, я сползала вниз, в глазах все завертелось, а горло обожгло, дышать было тяжело.
Я видела, как эльф поднимает меня на руки, как подбежал Сэм, а далее расталкивая танцующих, расчищал путь. Добравшись до места, меня положили на кровать, в покоях дворца и пришел лекарь. Он выгнал всех зевак, включая Сэма и Эла, и принялся меня осматривать. Я смотрела на него и не могла ничего сказать либо пошевелить конечностями, словно парализованная, замкнутая в своем собственном теле. Было страшно, особенно наблюдать за совсем не веселым лекарем, который водил руками надо мной и растерянно цокал. Так я поняла, что он мне не поможет.
Вошли Эл и Сэм, лекарь им что-то обреченно говорил, иногда глядя в мою сторону, они ему кивали, а когда закончил, Сэм не сдержался и ударил кулаком о стену. Эл пытаясь поддержать друга положил ему руку на плечо, а лекарь вышел. Я же смирилась со своей участью, страха больше не было, лишь покой и просто наблюдала, пока могла, за растерянными лордами.
Подойдя к постели Сэм, присел на край и взял меня за руку:
— Все будет хорошо, мы справимся, — блондин смотрел мне в глаза, а сам, казалось, не верил.
Эл стоял сзади, словно винил себя в случившемся, что недосмотрел. Отводил взгляд, а затем сел и посмотрев на маркиза, сказал:
— Она не умрет, я знаю куда нужно обратиться, — тихо прошелестел он, видимо, чтобы не подслушали.
— И куда же? — Сэм тоже перешел на шепот, но спрашивал без надежды в голосе.
— К демону! — казалось это было почти беззвучно, одними губами, но блондин понял.
Искры блеснули в глазах Сэма, схватив меня на руки он уже бежал к выходу, Эл едва успевал опережать его, чтобы открывать двери. Нас остановил советник короля, мол куда вы, и нужно подождать, через пару дней пришлют нового лекаря и хоть я и не слышала разговор с целителем, но могла догадаться, что нескольких дней у меня нет, иначе такой спешки можно было избежать.
***
Не найдя Эла, Сэм направился обратно. Сати прошла мимо загадочно улыбаясь, а следующее, что он увидел, выбило почву из-под ног: Каро сползала по стене, но к ней уже подбежал Эл и не позволяя упасть поднял на руки.