в добро и свет, поэтому меня девчонка и шокирует. 
Хочется спросить: а так можно было, да? Чтобы вот так…
 Мила останавливается возле нескольких местных женщин, торгующих разными безделушками. Выбирает сувенир — смотрит на разные деревянные фигурки, осторожно прикасается к ним пальцами.
 — Выбрала что-нибудь? — подхожу к ней.
 — Нет, не могу, — мотает головой. — Ту всё такое классное. Самобытное такое…
 Внезапно женщина, что продаёт какие-то украшения, привстаёт со своего стула и, схватив Милу за руку, вкладывает ей в ладонь какую-то безделушку, а потом быстро что-то говорит.
 Мила вздрагивает и смотрит на ладонь. Там небольшой слон, вырезанный из дерева с орнаментом на спине.
 — Сколько это стоит? — спрашиваю у женщины, но та отмахивается, скрестив руки.
 — Это подарок, — вклинивается Чала. — Не обижайте её, предлагая деньги.
 Мила смотрит растерянно на меня, потом на торговку, и благодарит её.
 — Что она сказала? — спрашивает гида, когда мы отходим.
 Тот хмурится, но потом поясняет:
 — Тебе пригодится, когда нужно будет идти на свет. Иначе во тьме блуждать будешь долго, — Чала пожимает плечами. — В жизни каждого из нас есть такие моменты, а слон на Цейлоне — символ мудрости, терпения и силы. Думаю, женщина подарила тебе его на удачу.
 — Спасибо, — кивает Мила.
 Она ещё какое-то время выглядит напряжённой и задумчивой, но потом новые впечатления всё же перебивают этот настрой.
 Возвращаемся мы уже под полночь. Уже почти в отеле нас настигает ливень, и пока я иду переодеться в номер, Мила решает побыть ещё на улице. Я позволяю ей остаться ненадолго одной, а сам, словно вор, наблюдаю с балкона за девчонкой, танцующей под тропическим дождём.
 И именно в этот момент приходит понимание, что я скорее умру, чем отпущу её.
 __________________
 Друзья! Всех с днём Книголюба! Сегодня по этому поводу на скидки на многие книжки. Заходите в мой профиль и выбирайте) Также напоминаю, что у меня есть и второй с любовной фантастикой — Марина Рисоль.
 Обнимаю крепко:**
   37
  Милана
 — Приехали, — тихо говорит Демьян, и я поднимаю голову с его плеча.
 Когда только уснуть успела?
 За рулём его водитель, он встретил нас в аэропорту, и вот мы уже стоим под моим общежитием. Если честно, я уже начинаю жалеть, что настояла на возвращении в общежитие, хотя Демьян звал к нему. Он вообще не в восторге от того, что я живу в здесь, хотел предложить рассмотреть другие варианты, но я отказалась.
 Хочу, чтобы моя жизнь была моей.
 Несколько раз моргаю и трясу головой, пытаясь избавиться от остатков дремоты, а потом перевожу взгляд на Демьяна.
 — Спасибо, — улыбаюсь мягко. — Поездка была великолепная. Мне кажется, я настолько переполнена впечатлениями, что через край выплёскивается, — говорю искренне.
 — Рад, что тебе понравилось, Милана, — Обласов в ответ тоже улыбается, но куда сдержаннее.
 В горле комок образуется, и я пытаюсь его сглотнуть. Да не выходит что-то. Ощущение пустоты под рёбрами игнорировать не получается.
 Что-то мне подсказывает, что вместе с отпуском закончилась и та лёгкость между нами. Будто она была влиянием этого прекрасного мистического острова, а по возвращении в Краснодар растаяла.
 И от этого мне горько.
 — Ну всё, пойду, — натягиваю плотнее кардиган. Не то чтобы на улице было сильно прохладно, просто мне нужно как-то закрыться, чтобы не ощущать вот этот жалящий холодок.
 — Спокойной ночи.
 Где-то на секунду я ещё задерживаюсь, не решаясь потянуться за поцелуем, но и Обласов никак не даёт понять, что хотел бы этого. Поэтому просто выхожу из машины.
 Виталий уже отнёс мой потяжелевший от сувениров чемодан к двери входа в общежитие на ступенях. И я иду туда же, со всех сил удерживая себя, чтобы не обернуться.
 Забираю чемодан и вхожу в общежитие. Вахтёрше нашей презентую пачку чая с самого Цейлона, отчего она буквально тает. Ей хочется поболтать, но я очень устала и поднимаюсь в свою комнату.
 Завтра суббота, и чемодан решаю оставить на завтра. Просто ставлю его у порога, скидываю кроссовки, делаю себе чай и умащиваюсь с ногами на кровати, уставившись в окно на звёзды.
 Это была незабываемая неделя.
 Прекрасная.
 Я действительно наполнилась невероятными впечатлениями!
 Но… ещё мне стало тревожно. Раньше всё было проще — Обласов плохой, он давит — я сопротивляюсь. Даже когда я пришла просить за брата и сама предложила себя.
 Тогда он стал хозяином моего тела, сейчас же мне становится страшно за душу. Потому что… потому что я чувствую, как моё сердце тянется к нему. Как стучит быстрее, когда он смотрит на меня.
 И это пугает.
 Пугает, что я, кажется, начала влюбляться…
 Этого делать ни в коем случае нельзя, ведь я прекрасно понимаю, что ждёт меня через год. У Обласова будет другая королева, а я останусь мало того, что использованной телом, так ещё и душой.
 Как уберечь себя от него?
 Как не влюбиться?
 Как не смотреть потом, как Рита, на новую королеву, которую предпочтёт Обласов?
 Кажется, уже поздно…
 * * *
 Одергиваю юбку, поправляю воротник блузки и ещё раз смотрюсь на себя в большое зеркало в коридоре перед актовым залом.
 Волосы лучше за плечи или одну сторону перекинуть наверёд?
 Или обе стороны?
 Ноги в шпильках едва ощущаются. Кажется, что вот-вот подкосятся. И почему было не надеть лоферы? Или сандалии с закрытым носом на низком ходу?
 Нет же, шпильки обула…
 — Мила, готова? — за дверь со сцены в актовый выглядывает наша староста. — Минаев заканчивает, ты следующая. Твою презентацию запустят, всё как на репетиции.
 Киваю, а у самой решимости не так уж и много. Но деваться всё равно некуда — защищать диплом надо. Я к этому четыре года упорно шла.
 Когда меня зовут, я, расправив плечи и подняв выше подбородок, захожу в дверь и через кулисы выхожу на сцену, а потом иду к кафедре. Наглядность к моему выступлению уже выведена на большой экран, лазерная линейка лежит на кафедре, мне только нужно не запутаться, когда какой слайд переключить.
 Осторожным касанием проверяю, работает ли микрофон и поднимаю глаза на присутствующих в зале. Мама и папа здесь, улыбаются мне, во взглядах безоговорочная любовь и вера в меня.
 И тут моё сердце пропускает удар, радостно замирая, — рядом с папой сидит Обласов. В руках у него огромный букет белых роз.
 Он ловит мой взгляд и улыбается кончиками губ.
 В груди сразу тепло становится, появляется твёрдая уверенность, что я справлюсь.
 Если честно, то даже не ожидала, что он приедет на защиту. Последние две недели, после возвращения