Снова свист! Показалось, что Лалассу просто исчез — с такой скоростью он унесся прочь. Креол завертелся, ища следы демонической ауры. Откуда на этот раз последует нападение?!
Взрыв! Земля разлетелась комьями — и на поверхность вылетел Лалассу. Он залетел под коцебу и просто-напросто пробуравил днище когтями! След остался такой, словно бронзовый диск насквозь прошибло ракетой!
Креол резко сощурился. Демон повис в воздухе на какое-то мгновение — и тут же швырнул себя в противника, врезаясь всей тушей!
Почему-то маг даже не шевельнулся. Он еще мог успеть отскочить, защититься барьером, но вместо этого позволил свободно себя атаковать. Бешено мельтешащие когти Лалассу разрушили две Личных Защиты… но в следующий миг демона захлестнуло цепью!
Пепельно-серый хитин тут же задымился. Маг вонзил посох в землю, ухватился покрепче за навершие и начал подтягивать добычу.
— Попался! — удовлетворенно хмыкнул Креол.
— Да нет, это ты попался! — безумно захихикал даже не сопротивляющийся демон.
Глаза Креола расширились в мгновенном понимании. Четыре руки Лалассу спутаны и прижаты к бокам… но где еще две?! Они вывернуты назад, изогнуты дугами и…
…и тянут цепь на себя!
Маг повысил голос, опутывая демона усмиряющими чарами, но… но тут ногу пронзило ужасной болью! Хвост, ядовитый извивающийся хвост вошел в правую ступню, и тело сразу охватила цепенящая слабость. Нога быстро начала леденеть.
Лалассу высасывает из противника силы, ману, даже саму душу!…
Креол зашатался, теряя сосредоточенность. Зрачки расширились. Одновременно из земли выпрыгнул посох. Завис на мгновение и ринулся вперед, целясь в глаз демону. Тот резко высвободил хвост, с легкостью отмахиваясь от черной мелькающей струи, и тут же плюнул противнику в лицо. Вспыхнуло заклятие Ядовитой Маски — кислота с тихим шипением растворилась, даже не коснувшись кожи.
— У тебя отличная аура, отличная, очень вкусная! — ядовито оскалился Лалассу. — А как тебе моя? Страшно?
— Из пасти у тебя воняет еще страшнее!… - сквозь зубы процедил Креол.
Лалассу расхохотался и с силой дернул, едва не оторвав противнику руки. Когтистые пальцы задымились, из глотки вырвался хриплый рев боли, но демон не ослабляет хватку — а он во много, во много раз сильнее человека!
Маг пошатнулся, с трудом выдерживая такой напор. От раненой ступни по телу распространяется холодок. Сознание стремительно меркнет — чудовищная аура архидемона разрушает волю к сопротивлению.
— Перестань быть! — потребовал Лалассу. — Я Есмь Древний!
Креол содрогнулся и страшно закричал, в паническом ужасе чувствуя, как ноги подкашиваются, а с кончиков пальцев осыпается невесомая пыль. Проклятый демон попросту стирает мага из реальности, уничтожает самое его существование!
Расслабишься на одно мгновение — и тело растворится в небытие, а душу поглотит эта зловонная пасть.
А если бы Лалассу не подавляла цепь, он уже давно разорвал бы Креола в клочья. Только лишь двух свободных рук не хватает, чтобы полностью выйти из-под контроля, а хвост занят посохом.
Но натиск усиливается с каждым мигом — еще чуть-чуть, и тварь вырвется! Даже у архимага едва-едва хватает сил, чтобы сдерживать подобную мощь!
Во что бы то ни стало успеть договорить заклинание, запечатать Лалассу в магическом круге!…
Но тут земля под ногами качнулась. Креол только теперь обратил внимание, что Шамшуддин уже давно что-то кричит. Глаза скосились в сторону — и сердце ухнуло в пятки.
Третий адский дух. Тот, что появился одновременно с Лалассу. Повинуясь приказу архидемона, он медленно, но неуклонно двигался к коцебу. Двигался, пока не встал прямо под ним.
И теперь пылающий гигант взмыл в воздух, с силой врезавшись в бронзовый диск.
Защитные чары летающего артефакта дали трещину, не выдержав такого удара. Коцебу покачнулся и накренился, медленно снижаясь к земле. В днище продолжает колотить и дубасить адский дух — почва на глазах раскаляется, от травы уже идет дымок.
Еще немного — и диск просто расколется.
Креол сжал зубы, перебрасывая часть энергии на левитацию. Оставшегося еще должно хватить, чтобы изгнать Лалассу обратно в Лэнг…
Сквозь дикую какофонию прорвался слабый крик. По круто наклонившемуся диску кубарем катится стройная фигурка. Креол тоскливо застонал, буквально разрываемый на части.
— Чувствую слабину!… - весело прохрипел Лалассу. — Выдыхаешься, смертный! Ты — еда мне!
— Да тьфу на тебя! — плюнул ему в глаз Креол, резко разжимая ладони и отскакивая в сторону.
Оторопевший Лалассу покатился вниз, все еще спутанный цепью, и свалился с края коцебу. Креол тут же сиганул следом — но полетел не за падающим демоном, а совсем в другую сторону.
Быстрее, быстрее, еще быстрее! За несущимся магом вытянулся огненный хвост, словно от кометы. Он с бешеной скоростью нагнал падающую девушку, подхватил ее на лету и замедлил ход, плавно опускаясь к земле.
— Привет, Супермен! — ошалело улыбнулась ему Ванесса. — А почему без плащика?…
— Ученица, почему мне приходится тебя спасать?! - злобно зарычал Креол. — Где твой мешок с ветром?!
— В штопке, — машинально ответила Вон, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд. Она все еще не отошла от падения. — Прохудился. Его утюг прожег.
— Прожег?! - проревел Креол. — Как прожег?!!
— Хозяин, прости, я не нарочно!!! - истошно завыл материализовавшийся откуда ни возьмись джинн. — Я нечаянно дыхнул, нечаянно, Таммуз свидетель!!!
— Я не понял, — озадаченно нахмурился Креол. — Так это был ты, а не утюг?!
— Хозяин, прости!!! - заверещал Хубаксис, безуспешно пытаясь уменьшиться до прежних размеров крупной мыши.
— Эх, Хуби, а я-то пыталась тебя выгородить… — вздохнула Ванесса. — А что с нашим летучим бунгало?…
— Шамшуддин посадит… надеюсь, — поднял глаза Креол. — Мне сейчас не до этого — у меня на плечах крупная проблема…
— Не на плечах, а на руках, — педантично поправила Ванесса. — И вовсе не такая уж крупная!
— Я не о тебе, — поморщился маг. К этой проблеме он уже как-то привык. — Я вон о нем.
Ванесса поглядела вниз. Там медленно поднимается на ноги шестирукий демон. Лалассу расправляет крылья, оглядывается по сторонам, думая о чем-то своем.
Вот он заметил валяющуюся на траве цепь — и клыкастая пасть исказилась в хищном оскале. Лалассу шагнул вперед, поднял находку и задумчиво взвесил ее на руках. Взмахнул на пробу, хлестнул по земле — и глаза замерцали довольным отблеском.
— Чрево Тиамат! — проскрежетал Креол. — Это плохо, это очень плохо!…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});