Скинув ботинки, русич лег на постель. Его сознание практически сразу провалилось в бездну сна. Приятная, тягучая, бесконечная пустота. Никаких забот, проблем, волнений. Вселенная перестала существовать.
Глава 6
РЕЗИДЕНЦИЯ КОНСУЛА
Храбров проснулся от легкого прикосновения к плечу. В первое мгновение землянин не мог понять, где находится. Мозг медленно восстанавливал ход событий. Выход крейсеров из гиперпространства, западня, гибель «Лаваля», спасение на гравитационном катере, беседа с Вестником, сражение с флотом насекомых.
Прошедший день получился довольно насыщенным. Память постепенно возвращалась, разум включался в работу. В голове по-прежнему сильно шумело. Полностью восстановить силы, к сожалению, не удалось. Олесь сел, посмотрел на стоящего возле кровати майора.
— Сколько я спал? — поморщившись от боли, спросил русич.
— Четыре с половиной часа, — не задумываясь, ответил первый помощник.
— Каковы результаты разведки? — произнес Храбров, вставая и направляясь к столу.
— Они очень противоречивы, — сказал офицер. — Большинство крупных городов лежит в развалинах. Горги потрудились на славу. Их флот методично уничтожал космодромы, заводы, высотные здания. По всей видимости, эданцы оказывали сопротивление. Мы обнаружили место жестокого наземного сражения. Сотни единиц сожженной, разбитой техники. В то же время часть населенных пунктов абсолютно не пострадала.
— Резиденцию консула нашли? — уточнил землянин, наливая себе сок.
— Пока нет, — вымолвил майор. — Изучение планеты только началось. Материк валкаалцев очень велик. Без точных карт вести поиски сложно. Флайерам приходится постоянно проверять подозрительные объекты. А это небезопасно. Твари ведут прицельный огонь по машинам. Захватчики создали несколько хорошо укрепленных баз. Скорострельные лазерные пушки надежно прикрывают подступы к ним. Горги уже сбили два наших летательных аппарата. Полковник Деквил приказал пилотам отступить и в бой не ввязываться.
— Правильно, — проговорил Олесь, залпом осушая стакан. — Терять сейчас людей и машины, по меньшей мере, глупо. Они понадобятся для более масштабной операции.
Кисловатая жидкость утолила жажду и немного прояснила сознание.
Русич надел китель, застегнул пуговицы. Первый помощник не двигался с места.
— Что еще случилось? — произнес Храбров. — Ведь вы разбудили меня не случайно.
— Так точно, — отчеканил офицер. — Пятнадцать минут назад с Эдана поднялся челнок серебристого цвета. Совершив вираж, корабль направился в сторону эскадры. Довольно долго судно не отвечало на запросы. Флайеры взяли его в кольцо. После предупредительного залпа эданец наконец откликнулся. Валкаалец утверждает, что он Аминем Суппелум, адмирал некогда могущественного флота. Чужак просит аудиенции.
Сообщение было неожиданным. Землянин даже немного растерялся. Удивительный поворот событий. После нападения на флагман, Олесь рассматривал эданцев исключительно как врагов. Появление Суппелума спутало все карты.
— Бывают же чудеса! — выдохнул русич. — Голографическая картинка с челнока есть?
— В том то и дело, что нет, — сказал майор. — Адмирал утверждает, будто на корабле часть аппаратуры выведена из строя. Корпус судна действительно изрядно помят, кое-где видны пробоины. Впрочем, нельзя исключать и вероятность диверсии. Машина влетит в шлюзовой отсек и взорвется. «Клосар» развалится на куски. Просто и эффективно. Допустить такой риск командир не может. Решение должен принять начальник экспедиции.
— Где сейчас челнок? — уточнил Храбров.
— В пятидесяти километрах от крейсера, — вымолвил первый помощник.
— Превосходно, — кивнул головой землянин. — Пойдемте, взглянем на валкаалца.
Офицеры покинули каюту и двинулись к лифту. Десантники произвели смену часовых. В коридоре стоял невысокого роста широкоплечий унимиец. Характерный разрез глаз, вздернутая вверх, обнажающая зубы, губа, нос словно раздавлен, на левой щеке рыжая шерсть. На Аминема подобный солдат произведет неизгладимое впечатление. Олесь невольно усмехнулся. Будет интересно вновь пообщаться с Суппелумом.
Русич неторопливо прошел на мостик и посмотрел на экран. В черной бездонной пустоте космоса в окружении флайеров дрейфовало изящное серебристое судно. Чуть изогнутая остроконечная форма, маленькие нижние подкрылки, закругленная хвостовая часть, сверху покатый прозрачный колпак. Голова пилота видна довольно отчетливо.
Надо обладать немалым мужеством, чтобы вот так в одиночку двинуться навстречу огромному флоту. Орудия крейсеров способны в долю секунды превратить челнок в пыль. И эданец это прекрасно осознает. Аминем терпеливо ждет решения своей судьбы. От былого высокомерия не осталось и следа. Валкаалцы больше не являются хозяевами звездной системы. Могущество и величие остались в далеком прошлом.
— Соедините меня с адмиралом, — приказал землянин.
— Связь налажена, — тотчас доложил темноволосый капитан.
— Здравствуйте, Суппелум, — произнес Олесь. — Я, полковник Храбров, начальник оперативного отдела генерального штаба. Надеюсь, вы меня не забыли.
— Нет, — донеслось в ответ. — У представителей моего народа хорошая память.
— В таком случае, предлагаю ее освежить, — сказал русич. — Кто первым вступил с вами с переговоры в прошлый раз? Вопрос очень легкий, но он позволит нам сделать правильные выводы. Корабли Валкаала участвовали в сражении на стороне врага. Проверка необходима.
— Понимаю, — вымолвил эданец. — Со мной пыталась беседовать какая-то женщина. Как и все представители прекрасного пола, она не отличалась умом. Простите за прямоту.
— Отлично, — Олесь улыбнулся на реплику Аминема.
Адмирал в своем репертуаре. Не может, чтобы не съязвить. К счастью, Элизы Родвил нет на корабле. Вряд ли ей бы понравились слова валкаалца. Надо отдать должное Суппелуму, эданец не боялся испортить хрупкую нить взаимоотношений между народами. Дипломатические церемонии чужды эданцу. Время и невзгоды Аминема не изменили.
— Какова цель вашего визита? — спросил землянин.
— Координация совместных действий против мерзких тварей, — ответил адмирал.
— Валкаалу удалось сохранить армию и флот? — уточнил Храбров.
Воцарилась длительная пауза. Суппелума терзали сомнения. Гордой, смелой расе трудно признать поражение и, тем самым, расписаться в собственном бессилии. Русич не торопил эданца. Сейчас проверялась честность Аминема. Скрывать истинную информацию не имело смысла.
— Нет, — наконец сказал адмирал. — Остались только разрозненные плохо вооруженные группы. Сопротивление почти везде сломлено. Раса бесстрашных воинов перестала существовать.
— Неужели все так ужасно? — удивился Олесь.
— Хуже некуда, — произнес валкаалец. — Величественная цивилизация рухнула к ногам убогих, уродливых насекомых. Растоптаны древние традиции и идеалы. Восстали рабы. У нас нет будущего.
— Тогда, что же вами движет?
— Месть, — сказал Суппелум. — Сладкое и ненасытное чувство. Я хочу увидеть, как корчатся от боли отвратительные твари. Ради этого мгновения готов пожертвовать чем угодно.
— Даже жизнью? — поинтересовался Храбров.
— Моя жизнь ничего не стоит, — вымолвил эданец. — Смерть станет искуплением.
— Очень жаль, но рисковать людьми напрасно мы не намерены, — возразил русич. — Горги построили на планете базы и будут их защищать. Штурм приведет к большим жертвам. Флот нанесет точечные удары, но наводчикам надо знать координаты целей.
— Разумно, — согласился Аминем. — Предлагаю заключить сделку. Вы уничтожите насекомых, чего бы это ни стоило, а я, в свою очередь, передаю Союзу карты планеты, дешифратор и точную схему вражеских укреплений. Выгода очевидна.
— Давайте обсудим ситуацию в более комфортных условиях, — предложил Олесь.
— С удовольствием, — откликнулся адмирал. — Два последних месяца мне пришлось скрываться в катакомбах.
Землянин повернулся к Деквилу и приказал:
— Откройте шлюзовые ворота. Всех десантников в коридор третьего яруса!
— Слушаюсь! — с ироничной усмешкой на устах произнес полковник.
Между тем, челнок Суппелума двинулся к «Клосару». Флайеры сопровождали его до флагмана. Корабль медленно вплыл в чрево крейсера. Поправив воротник, Храбров зашагал к лестнице. Правила вежливости требовали его присутствия на нижней палубе. В конце концов, год назад делегацию Союза встречал консул Валкаала. Командир судна шел чуть сзади. Неожиданно в рубку управления вбежал Стив Маклин. Он был в своем привычном костюме. Одежду профессора почистили, аккуратно заштопали дыры. Прежнего лоска, конечно, нет, но в нем аланец все же смотрелся гораздо представительнее.