вмиг понеслись вперед, а затем взмыли вверх над лесом, и понеслись по небу, словно летучие птицы.
– Вам они не надобны, а мне сгодятся! – услышали все ее удаляющийся низкий голос.
Через миг ее след простыл.
– Вот зараза ледяная! – процедил Колядар, показывая вслед Маре кулак. – Забрала руны последние! Не собрать нам до конца дружину по указу Сварога.
– Что ж, будем биться вшестером! Что ж поделать? – успокоил его Хорс, хлопая по плечу. – Меч-то у нас остался.
– Да. А еще и колдун, – заметила Ягиня, подходя к бессознательному Берендею и прикладывая руку к его горлу.
– Только вряд ли он, Ягинюшка, за нас биться будет, – вздохнул Велес. – Его только бы связать, чтобы нам не мешал и Карачуну не помогал.
– И то дело! – кивнул Хорс.
Колядар же обернулся к Саше и спросил:
– Ты это как Берендея одним веретеном уложила?
– Как? – улыбнулась Саша. – Веретено-то острое, на конце словно спица. Я и ударила острием по месту определенному на шее. Тут даже сила не нужна была, главное знать, где точка нужная и куда бить. Он и вырубился.
– Какая еще точка?
– Определенная! Которая человека сознания лишает. Курс акупунктуры. По-вашему, иглоукалывания! – ответила Саша довольно.
– Говорит она о месте на теле человека, где жизненная энергия собрана. И если ударить по тому месту чем-то острым, вмиг он сознание и потеряет, – объяснила мать Колядара. – Умница, доченька.
– Спасибо вам, Заря Заряница, – кивнула Саша, – пригодился подарок ваш, веретено волшебное.
– Вижу, разумница ты большая, – кивнула Заря. – Потому у меня для тебя еще один подарочек есть. Рукавички искрящиеся. Вот, возьми. Позже объясню, что с ними делать надобно.
– Вижу, не просто так в дружине ты нашей, – сказал Колядар, обращаясь к Саше. – Не зря тебя руна сварожья выбрала…
Глава XVI. Поспешишь – людей насмешишь
Решив, что Берендей еще сгодится им для борьбы с Карачуном, его, бессознательного, привязали к стволу высокой березы у края поляны. До утра оставалось еще несколько часов, и все улеглись спать вновь, надеясь хоть немного отдохнуть.
Саша долго ворочалась на неудобном хворосте, чувствуя каждую веточку, и думала о том, когда же она уже вернется домой и сможет спать в нормальной постели. Ее почти сморил сон только через два часа, и она почти уснула, как вдруг услышала тихий голос. Она прислушалась, не открывая глаз, но в следующий миг вновь отчетливо услышала:
– Эй, девица! – громкий мужской шепот вклинился в ее уши, и Саша распахнула глаза. – Ты слышишь меня?!
Она обернула голову и увидела, что привязанный колдун пришел в себя и тихим голосом зовет ее. Оглядевшись, она отметила, что все крепко спят. Проворно поднявшись на ноги и накрыв голову высоким прямоугольным кокошником с бисером, она оправила свою юбку и тихо подошла к Берендею.
– Оклемался, что ли? – спросила она. – Что хочешь?
– Тише говори, – цыкнул на нее колдун. – Все ж спят, дай им выспаться. Мне бы воды напиться.
Саша кивнула и, быстро стянув деревянную флягу с пояса, подставила ее к губам колдуна и напоила его сама, оттого что он был связан.
– Гляжу, добрая ты девица, спасибо, – кивнул благодарно колдун. – Я не прав был, что вызвал тебя сюда, не место тебе здесь.
– Конечно не место, – кивнула Саша. – Ты меня должен обратно вернуть. Я уже ужасно устала в этом царстве и замаялась вконец. А еще с этим Карачуном биться, а я его боюсь!
– Согласен с тобой! – кивнул довольно колдун. – Надо мне исправить оплошность мою и тебя обратно домой вернуть. Не твое же это царство и не твоя битва. Зачем тебе это надо?
– Вот именно.
– Могу сейчас же и вернуть тебя.
– Сейчас?
– Да. Прямо в тот дворец верну, откуда ты улетела с перемещающимися снежинками.
– Неужели?! Верните меня, пожалуйста, – выпалила Саша. – Я вам очень благодарна буду!
– Только мне палка моя чародейная нужна. Она там, на поляне валяется, рядом с конями вашими, я выронил ее.
– Сейчас! – Саша быстро метнулась на поляну. Она старалась бесшумно ступать, чтобы никого не разбудить. Подняв палку, она уже поспешала обратно к колдуну, но невольно ее взор задержался на спящем Колядаре. Он лежал на спине и крепко спал. Лишь на миг в голове Саши пронеслась мысль, что все же он хороший парень и нравится ей, и если бы он не был таким колючим и сомневающимся в ней, то, возможно, у них что-нибудь и вышло. Но тут же мысль о том, что у него есть невеста, Ягиня, вытеснила в ее голове эти влюбленные помыслы относительно совместного будущего с Колядаром. Колдун был прав: она здесь чужая, ей здесь не место. Она вернулась к Берендею и принесла палку. – Вот!
– Ты развяжи меня, красавица. Иначе ворожить не смогу, – заявил Берендей.
– А это обязательно? – нахмурилась Саша, какое-то нехорошее предчувствие появилось у нее о том, что нельзя развязывать колдуна.
– Ты что, сомневаешься во мне? – искренне удивился Берендей. – Я ж сказал, что не хотел тебя вызывать сюда. Это случайно вышло. Потому следует тебя вернуть обратно немедля. Ты только развяжи меня, я быстро все и сделаю.
Кивнув, Саша достала небольшой нож, подаренный ей Хорсом, и проворно разрезала веревки Берендея. Подав ему палку, она даже улыбнулась.
– Вот спасибо тебе, девица! – кивнул ей Берендей. – Пойдем-ка чуть подальше, чтобы не разбудить никого.
Она отошли на десяток шагов глубже в лес. И колдун начал водить своей палкой по воздуху, и уже через миг в десяти шагах впереди появилось красное энергетическое кольцо ростом с человека. Саша, довольная и обрадованная, уже хотела приблизиться к нему, но Берендей остановил ее жестом.
– Погоди, девица. Не спеши. Я сейчас осмотрю его, чтобы не опасно было. А то что-то бордовый оттенок в свечении мне не по нраву. Здесь постой.
Саша осталась стоять на месте, а колдун быстро приблизился и уже у кольца обернулся к ней и сказал:
– Не зря тебя Колядар глупой называет. Прощевай, глупая девица!
Он быстро шагнул в красное марево и исчез. И тут же исчезло энергетическое кольцо. Саша охнула и бросилась к тому месту, где только что стоял Берендей. Но перед ней впереди был лишь безмолвный заснеженный лес. Она замерла от негодования и испуга, поджав губы и сжав кулаки от бессилия. И как она могла поверить этому колдуну?! Он ведь и в прошлый раз так же сбежал от Колядара. А она, тупая, повелась на его речи и освободила его.
– Ты чего наделала, дуреха? – раздался за ее спиной низкий баритон Колядара.
Саша резко обернулась