На несколько минут судно стало примерным центром феномена. Слегка искривленные.лучи света пересекали нос и быстро пробегали по палубе к корме. Свечение было настолько интенсивным, что мы отчетливо видели мачтовый такелаж. Полосы света пересекали одну и ту же точку приблизительно раз в полсекунды. Легко представить, что впечатление возникало самое престраннейшее: судно превратилось в центр огромного цевочного колеса, "спицы" которого состояли из фосфоресцирующих лучей холодного света, быстро вращавшихся вокруг корабля.
"Центральная втулка" феномена постепенно смещалась к правому борту, прошла через корму и начала удаляться от судна. Некоторое время это еще было видно за кормой, хотя нас разделяло уже несколько миль - к этому моменту феномен снова превратился в пульсирующую полосу света. И тут на корме вновь возник такой же эффект. По площади это было несколько меньше, чем в первый раз, и гораздо менее яркое. Центр медленно прошел корму по правому борту, и вращающиеся "спицы" были видны очень отчетливо.
У меня создалось впечатление, что свечение было вызвано естественной фосфоресценцией в воде, которая периодически стимулировалась цикличными волнами энергии. Форма "цевочного колеса", четко выделенные "спицы", вращение вокруг центра и скорость, с которой каждая полоса света пересекала поверхность воды, все это исключает возможность того, что этот феномен обусловлен перемещениями косяков рыбы, дельфинов или какими-либо аналогичными причинами.
Спустя примерно полчаса мы наблюдали явление в третий раз. Общий характер его, направление вращения и т. д. были такими же, как и первые два раза, однако новый феномен был еще меньше и тусклее. Диаметр его не превышал 800-1000 футов, и по сравнению с двумя первыми он не производил такого впечатления. Этот феномен был первым, возникновение которого наблюдали в непосредственной близости от судна. Было ли это обусловлено его слабой яркостью или же фактом нахождения рядом с судном, установить не удалось".
Первое, что поражает здесь, так это то, что так называемые "колеса" огня на самом деле вовсе никакие не колеса, лучше их было бы назвать "солнцем с лучами", как на прежнем японском флаге. Однако в некоторых сообщениях утверждается, что лучи вместо того, чтобы становиться шире по мере удаления от своего центракак происходит со всеми другими лучами, кроме лазерных, - продолжали оставаться параллельными полосами. Во-вторых, похоже, эти лучи возникают и образуются во вполне конкретном месте или точке. В-третьих, эта точка, или место возникновения лучей, всегда перемещается. Как и в сообщении капитана Бодлера, иногда этот центр или "ядро" как бы проходил под судном и, если я правильно понял его доклад, некоторое время находился там (то есть под судном) и передвигался с кораблем.
Прежде всего необходимо понять, что это вовсе не "колеса" света - кто-нибудь видел колесо без обода? Скорее это "спицы", которые вращаются в горизонтальной плоскости вокруг рассеянного центра. (В некоторых сообщениях утверждается, что по яркости центр не отличался от лучей, но был как бы "смазанным" или размытым. Это важно.) По-видимому, никто не видел концы этих лучей уменьшалась ли там их яркость, или они исчезали за горизонтом, уходили ли они под воду, или же они имели четко очерченные концы.
Позвольте мне вернуться немного назад, чтобы попытаться составить общую картину того, что моряки наблюдают - надо же! - уже более ста лет.
В большинстве случаев все начинается с того, что на горизонте или между горизонтом и судном возникает пульсирующий свет. Через какое-то время становится ясно, что это не пульсация, а серия лучей яркого света, которые еще и вращаются, причем явно под поверхностью воды. В нескольких случаях очевидцы отмечают большой люминесцирующий пузырь или светящуюся массу. Подходя ближе, они видели, как от этого пузыря (или массы) начинали исходить лучи и затем возникало вращение. В нескольких случаях один и тот же эффект возникал в нескольких местах или же повторялся несколько раз. Причем всякий последующий феномен всегда был менее масштабным предыдущего.
Вопрос величины или масштаба явления трактуется по-разному. Многие судовые офицеры отмечали, что, рассматривая свечение в бинокли с капитанских мостиков своих судов, они ясно видели, что центр находится ниже линии горизонта, однако в большинстве случаев лучи "пробивались" под днищем корабля и уходили за противоположный горизонт.
В одном сообщении, которое представил офицер Дуглас Карнеги, говорится об аналогичном явлении, замеченном в Оманском заливе в 1906 году: "Я обратил внимание, что лучи никак не реагируют на судно - они уходили от судна с подветренного борта, словно пробивали корабль насквозь".
В других сообщениях описываются очень незначительные примеры аналогичного явления, диаметром всего несколько сот футов. Но эти сообщения - все до одного представляются совершенно неудовлетворительными, так как в них не указывается точная форма явления и ни слова не говорится о том, как заканчиваются лучи.
В одном случае, который наблюдал помощник капитана тихоокеанского лайнера в Малаккском заливе, отмечается, что длина лучей была примерно 300 футов-следовательно, они имели вполне выраженные концы.
Судя по имеющейся информации, ширина лучей в каждом конкретном случае была различной, это же относится к расстоянию между ними. В данном случае ширина лучей составляла в среднем от 20 до 30 футов, а расстояние между ними было около 100 футов. Однако есть достаточно много сообщений, в которых говоритс что лучи и неосвещенные участки между ними были примерно одной ширины и составляли около 100 футов. Но если эти лучи исходят от сравнительно небольшого центра, скорее даже - из очень маленькой точки, то с удалением от этого центра они должны автоматически становиться шире, если, конечно, они распространяются по тому же принципу, как, например, свет от фар автомобиля; кроме того, по мере удаления от центра лучи должны все больше и больше расходиться друг от друга.
Скорость вращения лучей изменяется, по-видимому, в очень широком диапазоне, от полной неподвижности до 200 миль в час, но в большинстве 'случаев средняя скорость составляла примерно 60 миль в час. Это также, конечно, зависит от расстояния до центра вращения.
Некоторые наблюдатели - а я привожу свидетельства исключительно судовых офицеров - приходили к выводу, что лучи находятся на поверхности моря и как бы исходят от источника света, который либо плывет по воде, либо выступает из нее. Но это не соответствует утверждению, что в большинстве случаев центр всегда производит впечатление размытого или что лучи, идущие из-под линии горизонта, никогда не поднимаются до уровня верхней палубы, а неизменно остаются на поверхности воды. Более того, во всех случаях они как бы проходят под судном.
Другим любопытным фактом представляется направление вращения всей системы она может перемещать" ся как по часовой стрелке, так и против, а два явления, происходящих одновременно, могут вращаться в разные стороны. Или же вращение одного может замедляться, а свечение блекнуть и удаляться, но затем оно может вернуться, правда, вращаясь уже в противоположном направлении. Все это в высшей степени загадочно. Но самое неприятное заключается в том, что лучи как таковые просто не могут быть "светом"! Ну скажите на милость, кто видел изогнутый луч света, особенно в форме плоской буквы S?!
В очень многих сообщениях описывается, как лучи из прямых линий превращаются в изогнутые или вращаются по типу шутихи "огненное колесо". Можно было бы прийти к выводу, что это - оптический обман, но как быть с теми случаями, когда центр вращения (свечения) проходил прямо под судном или судно проплывало над ним и кривизна лучей была ярко выраженной и не оставляла никаких сомнений?
Пока по этому странному явлению собрано до обидного мало фактов, которые можно было бы использойать для анализа, и я не могу понять, почему моряки, жи^нь которых так часто зависит от их наблюдательности, с завидным постоянством умалчивают о таких важнейших деталях феномена, как цвет свечения, соответствие изогнутости лучей кривизне Земли и так далее.
Теперь давайте разберемся с так называемой "фосфоресценцией".
Несмотря на бытующую теорию, данного явления как такового не существует, во всяком случае, в море. Действительно, некоторые вещества могут светиться в темноте в результате испускания фотонов, что обусловлено распадом материала, который стал "заряженным" вследствие адсорбции солнечного света. То, что мы наблюдаем в море, лучше назвать люминесценцией - она возникает в результате химических процессов, происходящих в живых существах, включая бактерии и более высших животных, но главным образом источником люминесценции является небольшое одноклеточное животное Noctiluca miliaris (что переводится как "мириады ночных огней").