высочество старший принц истинного дома равков, предводитель первой армии, главный хранитель короля — Бастиан Каэль Марти.
— Войди.
Что ему еще нужно?
Стоило двери открыться, как началось настоящее сумасшествие. Трое человеческих мужчин внесли огромную деревянную ванну, которая еле прошла в узкий проем. А следом зашли две девушки с полными ведрами горячей воды.
— Это еще зачем? — с раздражением спросила я и увидела, как в комнату вошла еще одна девушка, более чистая и не такая зашуганная. В ее руках было шикарное бальное платье золотого цвета. А за ней плелся мальчишка семи Алых лун от роду. В руках он нес небольшой сундучок.
Девушка с платьем посмотрела мне в глаза и сказала:
— Его высочество приказал привести тебя в порядок и сопроводить в замок.
Не сдается. Он уверен, что я приду.
Бросив взгляд на ванну, я тут же отбросила все сомнения. Горячая чистая вода. То, что мне сейчас нужно.
— Выйдите, — сказала я, и все тут же покинули комнату, кроме девушки и мальчишки.
— Не могу, я должна тебе помочь, — сообщила девушка.
— Помочь с чем? Помыться? С этим я сама справлюсь.
— Не стоит меня стесняться, — лишь произнесла девушка и аккуратно опустила великолепное платье на кровать, забрала у мальчишки сундучок и, открыв его, достала расчески из кости, какие-то палочки с шерстью на конце. — Я не буду тебя мыть, я буду тебя прихорашивать.
— Мне это не нужно.
Девушка внимательно осмотрела меня с ног до головы и сказала:
— Мне это тоже не нужно, но если принц желает видеть тебя прекрасной, я все для этого сделаю.
Еще какое-то время мы молча смотрели друг на друга, и я сдалась. Поняла, что смысла спорить нет, да и вода стынет. Девушка что-то шепнула мальчишке, и он отвернулся. Тогда я быстро разделась и забралась в ванну. Вода приятно обжигала тело, и, откинув голову назад, я наконец расслабилась.
— Это должно помочь, — сказала девушка и закинула в ванну какие-то травы.
— Что это? — настороженно спросила я, поджимая ноги ближе к себе.
— Это чтобы перебить запах.
— Какой? — Скорее всего она говорила об аромате сушеных трупов.
— Твой. Сегодня ты будешь благоухать желтыми розами.
— Словно от цвета роз зависит их запах.
— Для нас — нет, но для принца — да. Обоняние равков намного сильнее нашего.
— Ты на него работаешь?
— Нет. Я работаю на королевскую семью, — с достоинством произнесла она, — а взамен они позволяют мне и брату жить в замке. У нас есть еда, крыша над головой и неплохая одежда. Вполне выгодный обмен.
Когда я вышла из ванны, девушка, которую, как оказалось позже, зовут Лэйона, словно ураган набросилась на меня. Крутила, вертела, водила по лицу этими странными палочками, отжимала волосы и очень долго расчесывала их, а еще она обработала раны на плече и виске и помогла влезть в платье.
Подойдя к зеркалу, я чуть не потеряла дар речи. Перед ним стояла не охотница, которая убивает суртуров и прячется на засохшей горе трупов, а настоящая придворная дама. Однако очарование быстро уступило место горечи.
Это все фальшь. Обман чистой воды. И от этого я еще больше злюсь. Словно принц насмехается надо мной и показывает, что такой, вот именно такой, как сейчас, в зеркале… я никогда не буду.
Мне это и не нужно, просто меня выводят из себя любые действия принца. Почему так происходит, я предпочитаю не думать.
Да и тлен с ним! Узнаю, где пресловутый Аргос, и быстро покину бывшие пограничные земли.
— Ты готова, — произнесла Лэйона, явно довольная своей работой. — Надеюсь, принцу понравится.
На этих словах у меня перехватило дыхание.
Я, кажется, тоже на это надеюсь.
От этой мысли меня моментально затошнило. Воздуха не хватало, я окончательно запуталась в своих чувствах.
Ненавижу его. И почему меня вообще волнует, понравится ему мой внешний вид или нет? Может, я просто хочу утереть ему нос? Показать, что я тоже могу быть женственной и красивой. Точно, так и есть.
Однако в его взгляде я видела странный интерес, и это пугало. Это всегда наводит ужас и возвращает к воспоминаниям, которые я никак не забуду.
Так смотрел Шрам.
И стоило только вспомнить об этом ужасном человеке, как в голову полезли отвратительные мысли, от которых хочется убежать как можно дальше и спрятаться ото всех. Забиться под камень и разрушать себя дальше.
Моя травма настолько глубока, что я никогда и не думала о себе и мужчине в подобном контексте. И не стоило начинать. Это омерзительно…
Перед выходом я зашла к Колуму, он сидел на кровати.
— Ты как? — спросила я, и он утвердительно кивнул. — Нормально? Жить будешь? — Снова кивок. — Я скоро вернусь. Сегодня я добуду сведения об Аргосе, завтра отправимся дальше. — Найдя связку трав, я кинула ее на кровать Колума. — Ворожея сказала носить это с собой несколько дней.
Напоследок я поправила декольте, которое, кажется, не должно быть таким низким. Такое чувство, что у всех платьев одна цель — выронить грудь в самый неподходящий момент.
— Скоро вернусь. Постарайся ничего себе не вспороть.
Выйдя из его комнаты, я направилась к замку. Принц предусмотрел все, кроме платья. Девушка принесла накидку из приятной и пушистой ткани, чтобы я не замерзла и ощущала себя более комфортно. Однако я никак не могла отделаться от чувства тревоги, а в голове крутилась только одна мысль: «Сегодня что-то произойдет».
Войдя в залу, я не спешила снимать накидку, так я чувствую себя более защищенной от посторонних глаз. А на меня действительно смотрели. И только сейчас я поняла почему. Цвет платья, больше ни у кого в зале не было такой дорогой и изысканной ткани, тем более золотого цвета. Может, только у королевской семьи, но моя метка на лице отлично давала понять, что я не равк и если и имею к ним какое-то отношение, то безумно далекое.
Кстати, о королевской семье. Я заметила, что главный трон занят, но вот королевы и принца нигде нет. Отойдя как можно дальше, сама не заметила, как снова оказалась у колонны, за которой пряталась на прошлом балу.
Я волновалась, мысленно постоянно возвращаясь к тому, как же отреагирует принц, увидев меня в этом нелепом, но красивом наряде. И тут же сама себя одергивая. Мне безразлично.
— Прячешься? — спросил Хозяин скрипучим голосом.
— Нет, — сухо ответила я, даже не обернувшись.
— Можешь меня поздравить, король оставил мне земли, которыми я владел, и даже расширил их, — горделиво произнес Хозяин. — Возьми меня под руку, пусть все увидят, что