схватить. Наотмашь отбиваю.
Пробую подсечку! Предварительно отбив тормоза у левой ноги.
— Ха! — успевает бугай поднять ногу. Грязь вздымается вверх. Мы перепачканы в ней по уши.
Жук сцепляет руки в замок, обрушивая их молотом сверху вниз. Не успею! Выставляю крестом блок. Меня вновь встряхнуло, теперь будто стукнуло наковальней. Новый замах плечистого! Ну нет!
Подаюсь вперед, моя макушка врезается в его лицо, от такого маневра мы оба падаем на землю.
И только-только я поднялся…
Да, опыт драк на этой арене у моего противника явно больше. Зачерпнув грязи, Таркл кидает её. Эта клякса попадает мне в глаза.
— Р-р, — смахиваю ее. И первое, что вижу, — его кулак в сантиметре от моего носа.
УДАР!
Отлетев, вновь падаю мордой в грязюку.
— Да!
— Давай!
— Молодцом, Таркл! — разгорячилась толпа, но, на удивление, несколько жуков начали выкрикивать и мое имя.
— Боги смотрят, Зот!
— Поднимайся, странный жук! — весело хохотала Динги, заглянувшая на огонек.
Оклемавшись после «кузнечного молота», я сплюнул грязь. Пелена подступала к глазам. Держи её под контролем, дурак… А может… Может, не стоит?
Я выпрямил спину, моя пасть расширилась. Таркл не боялся, наоборот, его кураж возрос.
Он живет по моим правилам. Да-а-а-а. Если навязал драку, доводи её до конца.
— Сха-а-а! — одновременно шипим мы друг на друга.
Сокращаю дистанцию, специально выставив обе руки вперед. Бугай заглатывает приманку и, казалось, вцепляется в них мертвой хваткой. Давит мои запястья. Хочет ударить головой. Но неожиданно я чуть развожу зажатые руки — детский прием самообороны. Громко крикнув, свожу их обратно, хлопнув в ладоши! Новая заминка, удивление, как у меня получилось выбраться.
Бью коленом под дых!
— Ух! — сперло дыхание у Таркла, и он чуть сгорбился.
Удар локтем по затылку! Одновременный — по вискам! Хватаю его голову, с малого прыжка вновь бью коленом аккурат между глаз.
Бугай падает. Это было жестко, в любом нормальном поединке меня бы уже остановили, оттащили в сторону. Но вместе этого Мириси шипит на полную:
— Добивай!
— Ра! — налетаю, сажусь сверху. Обрушиваю град ударов.
Таркл закрывает голову руками, блокирует не все, лицо покрывается синяками.
— А-а-а-а! — он выбрал момент и, казалось, из наихудший позиции смог вдарить в ответ, вывихнув мне челюсть.
Опять мы оба в грязюке. Он отползает назад, я в сторону. Одновременно поднимаемся, учащенно дышим, его глаз закрыт из-за подтека, я вправляю челюсть обратно. На мгновение все вокруг потемнело.
Смотрим.
Я всем видом транслирую: «Я могу продолжать».
Он: «Вижу».
Таркл поднял кулак, радостно захохотав.
— Ну что, народ⁈ Достоин? — оскалился он.
— Достоин! — тут же поддержала Динги.
— А он хорош!
— Молодцом, Зот!
Таркл покосился на жрицу. Она набрала в легкие воздуха, но другой голос опередил её.
— Боги все видели, — хлопала двойной парой рук Ерко.
Присутствие Настоятеля поутихомирило народ, все знаками выразили ей почтение, склонили головы.
— Проверка пройдена, капитан-искатель Ро-Таркл? — спокойно спросила Ерко.
— Он умеет охотится. — Боль для бугая отошла на третий план. — Ро-Мириси дает положительную оценку. Зот держит удар, знает, что такое бой, хочет учиться, — вдохнул жук через нос. — Он мне подходит.
— Прекрасно, — выглядела довольной фиолетовоглазая. — Но будь аккуратней, Ро-Таркл, я вижу в нем что-то еще… — оставив загадочное предупреждение, Настоятель ушла так же быстро, как появилась. Многие юноши до самого конца провожали её взглядом — точнее, жриц из её свиты.
— Все, пора за работу! — вступил капитан Квооча.
Толпа начала рассасываться, обсуждая произошедшее. Лишь красноглазый Зиотта вновь бросил на меня недовольный взгляд. Но его друзья повели парня прочь.
Я выдыхал несколько секунд, чтобы ярость покинула тело.
— Живой? — хлопнул Таркл меня по плечу.
— Ты шутишь, что ли? — дернул я бровью.
— Ха-ха-ха! — вроде только что били морды друг другу, но теперь плечистый явно стал теплее ко мне относиться.
— Это было… Было! — распирало Мириси от восторга. — Молодец! — только и удалось выговорить ей.
— Хотя должен признать, — теперь, когда народу стало меньше и ушла Ерко, Таркл покряхтывал от боли, — дерешься странно. Где ты такому научился?
— Действовал по наитию, — пожал я плечами. Когда адреналин спал, мои руки все же задрожали. Еще бы, сила этого жука граничила с силой богомола.
— Странный Зот, странный во всем. Ха-ха, ух, — скривился Таркл. — Пойдем, покажемся лекарю, — первым пошел он прочь. — А еще я хочу сока.
— Таркл, нам завтра на вылазку!
Сок? Сок Уробороса? Ох, Пять богов, я начинаю в вас верить! Все же в Недрах алкоголь не редкость. Спасибо… Просто… спасибо.
Впервые меня привели в здание почти у самых ворот. Два этажа, зеленый флаг на входе украшен изображением мухи, проткнутой иголкой. Это вместо красного креста. Знак, что тут обитают лекари. Как только мы переступили порог…
— Где лучшая женщина в этой деревне? — Я даже удивился, настолько не своим голосом произнес это Таркл.
— Так и думала, что сегодня ты добавишь мне работы… — выползла из-за поворота коридора многоножка. Док, женская версия. Низ собственно многоножки, только цвет ярко-белый. Верх — как всегда, симпатяга. Накидка на голое тело с глубоким вырезом, короткие волосы, черные белки с оранжевыми зрачками, на одном из глаз устройство с несколькими увеличительными стеклами. — Твои проверки, — была недовольна Док.
— Хе, — потирал нос Таркл. Нет, правда, сейчас он выглядел, словно другой человек, более… плюшевый, что ли? — Люблю, когда ты злишься.
И… эм… Да. Угу. Бугай поцеловал докторшу! Её жвала легонько покусывали его щеки, но губы слились в поцелуе.
Мириси с легкой улыбкой наблюдала картину и, увидев мое офигевание, пояснила:
— Такрл и Гикко — Ву Пари. — Я дернул бровью. — Те, кто связан, — попыталась она разъяснить. Но я понял. Муж и жена.
А как они… как у них происходит… Нет, не думай об этом. Не хочу знать… Или хочу? Бр-р.
— Зот, я полагаю? — Быстрая оценка. — Садись туда, — указала многоножка на подобие скамейки. — Сначала капитан-искатель.
Я прошел. Сел. Мириси, чуть постояв, присела рядом.
Вокруг — самый настоящий полевой госпиталь. Много кроватей, застеленных листвой, есть место, где развернуться многоножке, полки на стенах заполнены ампулами.
Второй этаж, похоже, место сна Гикко.
Потирая свою челюсть,