один гол. В конце третьей четверти вернули Ронду, Нэнси и меня с установкой не пропустить мяч в ворота.
— Ненавижу сидеть в запасных, — сказала Ронда, когда мы заняли позиции.
— И я не привыкла, — призналась я, сосредотачиваясь на игре.
— Ага, я тоже.
— Странно, когда всех лучших собирают вместе в одном лагере, — заметила Нэнси. — Я не привыкла к таким испытаниям.
Мы с Рондой согласно кивнули.
Мы и не думали понтоваться, как могло бы показаться людям, подслушивающим наши разговоры. Это были сборы для лучших из лучших в нашем спорте, и их целью было привлечь игроков со всех Соединенных Штатов — пятьдесят два человека. И лично мне нравилось проходить испытания. Не так часто мне приходилось проверять работу с мячом и выносливость — обычно единственной сложной задачей была Марси. И то редко, хотя за последние месяцы я играла с ней несколько раз.
Потом заменили и Марси.
— Я думала, они выпускают только талантливых, — проворчала Марси, когда мы встали рядом на средней линии.
— Ну, должно быть, ты пролезла. Бывает.
Команда соперников начала играть в пас, как раз то, к чему Марси не привыкла. В ее команде мяч обычно перекидывали, зная, что она может опередить практически любого. Но здесь играли по всем правилам, включая ловкость ног и финты.
Правая полузащитница перекинула мяч в удобную для гола точку.
Марси и я одновременно подпрыгнули к нему, но я оказалась чуть быстрее и головой отправила его под контроль нашей команды.
— У тебя, возможно, есть скорость, — заметила я, — но у меня есть все остальное.
— Размечталась, — прошипела Марси. — Это еще не конец, Джексон.
Мяч перекинули на другую сторону поля, и Дженика, подпрыгнув, забила гол в ворота соперников. Я завизжала, прыгая от радости.
— Красивый гол! — сказала я, подбегая к ней. — Думаю, у нас будет следующая Эбби Уомбак.
— Не хочу хвалиться, — призналась Дженика. — Но я верю, что моя голова приносит счастье.
Мы вернулись на наши позиции, чтобы закончить игру. Голубые выиграли со счетом 2:1, проигравшей команде пришлось бежать стометровку.
— Девушки, у вас два часа перед отбоем! — объявил один из тренеров.
Мы гурьбой отправились в наше общежитие, стремясь успеть к тому, что осталось отDrama Llama.
— Мне так здесь нравится! — призналась Дженика. — Нравится уровень испытаний.
— Мне тоже, — согласилась я. — Это точно испытание на прочность, и я иногда просто ненавижу тренера Малденхауэра, но никогда не сдамся.
Глава 16
ЛОС-АНДЖЕЛЕС, штат КАЛИФОРНИЯ
Еще один бип-тест. Шанс реабилитироваться.
— У вас последняя возможность доказать ваше право быть в этой команде! — заявил тренер Малденхауэр перед тестом.
Я рванула к фишке с твердым намерением одержать в этот раз победу. Нас осталось только четверо: я, Марси, Дженика и еще одна девушка. Потом было трое, потом… опять я и Марси.
— Итак, осталось двое! — объявил тренер Малденхауэр и дал свисток.
Мы с Марси рванули к фишке, и моей главной задачей было не поскользнуться. Несколько мучительных минут мы обе не сдавались. И, о чудо, Марси поскользнулась, когда мы взяли разгон к противоположной фишке. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как ходят ходуном мои легкие, и поняла, что я победила.
— Поздравляю! — прогремел тренер. — Расслабляйся и вперед, в раздевалку, в ледяную ванну.
Я сделала несколько упражнений и догнала Марси.
Накануне я проиграла из-за соскользнувшей ноги и понимала, как погано себя чувствуешь, когда кто-то превзошел тебя из-за глупой ошибки, а не в честном поединке.
— Что тебе нужно? — спросила она сквозь зубы.
— Сказать, что понимаю тебя, — ответила я, пожимая плечами. — Со мной было так же в прошлый раз. Мне жаль.
Девушка ускорила шаг.
— Нет, это не так.
— Это именно так, — я опять ее догнала, чувствуя, как ноги горят огнем. — Я не какой-нибудь робот, играющий в футбол. На самом деле сочувствую другим.
— Подколоть, что ли, решила? — огрызнулась Марси.
— Возможно, — выпалила я, но тут же пожалела о сказанном. — Я не прикалываюсь, а просто пытаюсь по-доброму отнестись.
— Я не нуждаюсь в твоей жалости, — ответила она, рывком открывая дверь раздевалки. — Уходи.
Я настолько вымоталась физически, что не стала спорить.
— Ладно.
Я отошла, пропуская ее в раздевалку.
И чего так беситься?
* * *
Дженика протянула мне черное платье.
— Думаю, тебе будет хорошо.
— Мне? В платье?
Она скрестила на груди руки и прищурилась.
— Это фуршет, Кейтлин. Платье еще никому не навредило.
— В джинсах нельзя, — добавила Нэнси. — Это важное событие. И мы все знаем — ты создала команду-победительницу.
— Спасибо, но я не очень уверена.
Подруги возмущенно переглянулись.
— Надевай, — велела Дженика. — С тобой невозможно, клянусь.
Платье облегало талию и внизу было расклешенным, длиной до середины бедра. Сверху широкие бретели, спина открыта.
— На тебе оно гораздо лучше выглядит, чем на мне, — заметила Дженика. — Босоножки? Балетки? Что хотим? Я знаю, с каблуками ты не дружишь.
Я не могла ходить на высоких каблуках.
— Зачем ты набрала столько? — спросила я, видя, как она вытащила кучу обуви из дорожной сумки.
— Лишних вещей в багаже не бывает, Кейт. Нужно быть готовым ко всему.
В моем бауле были различные спортивные лифчики, футболки и шорты. Не обошлось и без пары джинсов. Очевидно, я не обладала склонностью набивать до отказа сумку.
— Я думаю, что ты одна из тех, кто отлично выглядит в платье и кроссовках. — призналась Дженика, протягивая мне пару черно-белых кроссовок Converse. — Примерь.
Дверь в нашу комнату открылась, когда я обувалась. Вошла мама Дженики.
— Ты не могла ответить на звонок?
Подруга пронзительно взвизгнула, кинувшись в мамины объятья.
— Ой, прости! Я помогала Кейт преодолеть модный кризис.
— Я так горжусь тобой, — сказала мама Дженики и, целуя дочь в