Прямо против главных ворот в глубине просторного двора монастыря стоит массив Спасо-Преображенского собора (ил. 106), построенный в стиле классицизма. Он, может быть, слишком грузен и немасштабен для данного ансамбля и его природного окружения, но тем не менее он впечатляет монументальностью и своей сдержанной архитектурой. Возведенный по проекту Дж. Кваренги храм в плане представляет собой квадрат с одной апсидой. С трех сторон, кроме восточной, он имеет неглубокие притворы, украшенные огромными портиками, угловые анты которых — квадратные в сечении, а внутренние колонны — круглые. Между ними устроена большая арка с двухколонным портиком меньшего масштаба и входным порталом. Этот арочный мотив с двухколонным портиком повторен и в интерьере на всех четырех сторонах подкупольного пространства (ил. 107). Благодаря этому в интерьере, как и в массах экстерьера, доминирует центральный купол. Во внешней архитектуре здания применен тосканский ордер, а в интерьере — ионический. Сферический купол украшен росписью в технике гризайль, имитирующей кессоны с розетками. Над угловыми помещениями храма поставлены четыре купола на восьмигранных барабанах. Интерьер собора отличается размахом, мощью и величием внутреннего пространства.
Осмотр укреплений монастыря лучше всего начать с надвратной башни-колокольни (ил. 104), которая своими формами и крупным массивом господствует над остальными, выделяясь замысловатой композицией объемов и декоративным убранством. В плане она представляет собой сложную композицию.
Двухэтажное основание башни-колокольни, прямоугольное в плане, ориентировано длинной стороной перпендикулярно оси проезда. Над ней возвышается как бы врезанный в нижний массив восьмигранный объем яруса для звонов с восемью арочными проемами. В плане ярус для звонов имеет вид вытянутого восьмигранника, длинная сторона которого параллельна оси проезда. Завершается он барочным куполом с фонариком и главкой, увенчанной высоким шпилем. Нижний двухэтажный объем башни-колокольни со стороны двора имеет три членения по горизонтали. Первое — мощный шаг трех арочных проемов. Над ними проходит пояс из тринадцати небольших ниш, из которых средняя несколько выше и шире других, так как в ней была фреска с изображением Вседержителя, а в двенадцати остальных — апостолов. С обоих концов этот фриз фланкирован солярными знаками-розетками, выложенными из кирпича. Третье членение состоит из девяти небольших арок, покоящихся на массивных восьмигранных столбиках. Восьмерик яруса звонов на гранях украшен знаками трезубца; верх восьмерика украшен изящной строчкой поребрика и карнизом.
116. Здание бывш. земства на площади Ленина. XIX в.
117. Торговые ряды на улице 50-летия Октября. XIX в.
118. Триумфальная арка на улице Карла Маркса. 1786–1787
119. Дом на улице 50-летия Октября. XIX в.
Особенность композиции башни-колокольни состоит в том, что восьмигранный объем верха со стороны двора отодвинут в глубь здания, а со стороны въезда, наоборот, он выступает наподобие граненой апсиды. Арка со стороны въезда, фланкируемая тоненькими колонками, имеет неширокий наличник- тягу и украшена треугольной порезкой, подобно «одвиркам» — дверным косякам в украинском деревянном зодчестве. Над проездом расположены три большие ниши, когда-то украшенные живописью, причем средняя значительно выше боковых; она дана в обрамлении простого наличника и колонок, декорированных лепным орнаментом, состоящим из виноградной лозы, а боковые — фигурных столбиков. В сущности, эта грань башни почти точно повторяет композицию центральной части иконостаса: въезд — царские врата, ниши над ним — второй ярус с изображением «Моления», с той только разницей, что в данном случае в середине вместо Христа на троне было написано «Преображение», так как монастырь был посвящен этому празднику. Такая декоративная обработка парадного въезда сообщала ему особую внушительность. Но зодчему показалось и этого мало. Чтобы придать въезду еще большую торжественность, он отодвинул надвратную башню вглубь от линии оборонительных стен и впереди нее на углах поставил две круглые башни. Такое решение было необходимо также и в оборонных целях.
Главный и дворовый фасады надвратной башни различаются не только тем, что их архитектурные массы имеют своеобразную композицию, но и тем, что украшены они различным декором. Со стороны въезда она еще сохраняет некоторые признаки оборонительного сооружения, а со двора имеет вполне мирный вид.
120. Дом на улице Карла Маркса. Начало XX в.
121. Памятник воинам-землякам, павшим в годы Великой Отечественной войны на площади Богдана Хмельницкого. 1975
Однако хотя угловые башни главного въезда и имеют бойницы и машикули, они менее внушительны, чем надвратная, и, скорее, похожи на часовни. Неширокие пилястры, членящие эти башни, придают им нарядность и стройность. Над пилястрами проходит аркатурный фриз. В простенках между пилястрами размещены прямоугольные ниши либо с арочными завершениями, либо с треугольными фронтончиками. В прямоугольные ниши когда-то были вставлены терракотовые рельефы с изображением Богоматери Знамение (ил. 103). Ныне один из них находится в Новгород-Северском отделении Черниговского исторического музея. Рельеф сделан с большим мастерством. Лицо Марии и многочисленные складки ее одежд тщательно моделированы; рисунок полуфигуры Богоматери очень хорош. Теплый желто-розовый цвет и фактура естественной, обожженной неполивной глины придавали этим рельефам особую прелесть, хорошо связывали их с белыми стенами.
Угловые башни композиционно увязаны с надвратной башней-колокольней: они соединены с ней стенами, завершающимися также фризом из машикулей, ниже которых проходит ярус ниш с живописью, изображающей фигуры святых.
Видимо, в связи с большим строительством в монастыре Баранович объединил мастеров керамической скульптуры в артель. Без сомнения, их работой являются и рельефы Успенской церкви Елецкого монастыря и коллегиума в Чернигове и рельефы башни-колокольни Спасо-Преображенского монастыря, ибо все они стилистически очень близки.
В связи с месторасположением монастыря на высоком холме, круто обрывающемся в сторону Десны, и с тем, что к нему легко можно подойти лишь с юго-запада, со стороны города, неодинакова архитектура не только его башен, но и ограждающих стен. Стена, обращенная к городу, декорирована богаче (ил. 102). Она решена на сопоставлении вертикалей пилястр и горизонтальных линий. В этой игре линий преобладает горизонталь зубцов-мерлонов, арочек и карниза над ними. Их ритм, идущий от угловых внешних башен, как бы зозет последовать за собой, к башням главного входа. На надвратной башне, как на самом главном художественном акценте, мастер сосредоточивает все свое внимание.