- Значит, у Маши не оставалось шансов спастись? – Проговорила я, глядя в пустоту.
- Не знаю, кто такая Маша, о которой ты говоришь, но если ее душу забрал демон, тогда она и в правду была обречена…
Слова Оли уже не явились неожиданностью для меня. Я заранее знала ответ, и в этом таился весь ужас ситуации. Никто не мог противостоять им.
Никто не мог!
- Демон, за которым будем охотиться мы, не относится к числу обычных. Понимаешь, он был рожден не в преисподней. Этот принадлежит миру живых!
- Но как же? Ты ведь только что сказала, что все демоны – дети ада!
- Да, если это настоящие демоны. Но есть среди этих созданий и те, кого одинаково сложно отнести и к демонам, и к людям. Понимаешь, они рождаются в нашем мире. Приходят в него людьми. Но затем, по мере того, как идет их жизнь, сердце и душа огрубевают – они перестают чувствовать все то, что чувствуем мы. И тогда, когда приходит время, они отдают свою душу Владыке тьмы в обмен на продленное существование, которое затем подпитывают жизнями, похищенными у молодых людей. Они становятся хищниками, которые, увидев свою жертву, не чувствуют ни жалости, ни сострадания. Они идут на запах свежей молодости, и уже не могут отказаться от убийства, ведь только тогда их бытие продлиться еще немного.
Последние фразы доходили до меня как сквозь завесу, потому что я начала понимать сказанное Олей. Перед моими глазами возникла картина, когда Марк привез Машу в загородный дом. Все встречи, все объятия, все, что было до этого, оказалось просто уловкой. Очаровательная ловушка для глупой мышки. Я живо вспомнила и то, чем закончилась их встреча.
Перед глазами, словно из глубины моих воспоминаний, встал образ старого, изношенного жизнью человека, склонившегося к бедной девушке за последним поцелуем. Так вот, для чего ему нужна была ее жизнь! Он просто хотел продлить свою. Он питался ею. Так, как мы питаемся растениями или, скажем, животными, Маша оказалась для него лишь средством к существованию, которое он незамедлительно использовал в своих целях.
Мне снова стало не по себе. Что заставило человека, пусть даже и отдавшего свою душу Владыке Тьмы, отнимать чужие жизни, забывая о том, какую ценность они несут в себе? Что лишило его сожаления, что отняло у него сочувствие к жертве? Я не знала.
Видя мое замешательство, Оля постаралась объяснить:
- Когда мужчина или женщина превращаются в таких существ, суккубов и инкубов, они больше не чувствуют ничего, что было в их прошлых жизнях. В них не могут существовать эмоции, а есть только одно желание: жить как можно дольше. Вместе с бессмертием, эти существа получают темный Дар, подпитываемый адским пламенем. Они становятся настолько привлекательными, что уже никто, встретившийся на их пути, не может устоять перед этой властью. Людям не дано сил справиться с искушением, которое рождается в них от прикосновений демонов страсти. Они, словно бабочки, летят на огонь, способный погубить их. Ослепленные желанием, эти несчастные не могут сопротивляться. Они могут лишь все больше стремиться к своей погибели, которую обретают, тая в удовольствии.
Странно, эта девушка упомянула о бабочках. Именно о них я подумала тогда, когда поняла, как погибла Маша. Ее лицо, лишенное всякой жизни, было просто пропитано странным удовлетворением. Помню, я не могла понять, как такое могло случиться…
- Но ведь должен быть способ, чтобы остановить этих существ! – Почти прокричала я, понимая, что на месте своей соседки могла оказаться я. – Должно же быть хоть что-то!
- Это «что-то» – Орден Хранителей мира, - в один голос проговорили Киров и Навричев.
- Только служители Ордена могут справиться с этим? – Недоумевала я. – Но что происходит в тех многочисленных городах, где нет Одаренных? Неужели невинные люди гибнут, так и не дождавшись помощи?
- Мы не всем можем помочь, - пожал плечами Киров. – Правда заключается в том, что этих демонов гораздо больше, чем нас. К тому же следует помнить, что они бессмертны, в то время как некоторые из наших соратников гибнут, попавшись все в те же ловушки, из которых долгое время спасали других.
Я увидела печаль на лицах тех, кто был со мной в этой комнате. Тяжелые воспоминания, появившиеся в душе у каждого, заставили нас на миг окунуться в тревожные предчувствия. Совсем скоро мне придется стать одной из них и, рискнув своей жизнью, вступить в схватку с тем, к кому испытывала доселе неизвестные чувства.
- Ты не спала всю ночь, - обратился ко мне Киров, - а без отдыха будешь для нас бесполезной. Виктор отвезет тебя домой, чтобы завтра ты с новыми силами пришла сюда - исполнить то, для чего была рождена.
Спорить не хватало сил, так что я просто кивнула, соглашаясь с его словами. Виктор тут же встал, готовый проводить меня до машины.
- Значит, Оля и Виктор – те, с кем мне придется работать? – Устало переспросила я.
- Да, - ответил Киров, - только это будет завтра, а сегодня тебе нужно отдохнуть.
Не терпя больше никаких возражений, он провел нас с Навричевым до порога. Оля оставалась еще в его кабинете для решения своих вопросов. Как только дверь за нами закрылась, Виктор повел меня уже известным путем к лифту. Нажав на кнопку, которая тут же отозвалась, отсвечивая красным цветом, напарник – теперь нужно было привыкать к этому слову – обратился ко мне:
- Сейчас шесть часов утра. Дома будешь к семи. Отдохни хорошенько, потому что впереди тебя ожидают тяжелые испытания. Я заеду за тобой к десяти часам завтрашнего дня. Будь готова.
- Готова к чему?
- Когда наберешься сил, мы впервые попробуем его найти, - ответил мне Виктор.
Спуск до первого этажа прошел без лишних разговоров. Я обдумывала все, что случилось со мной за эту ночь, стараясь поверить в реальность происходящего. Выйдя на улицу, я достаточно сильно удивилась, заметив, что мы находились почти в самом центре Москвы. Неужели можно сохранить в тайне такую организацию, особенно если она расположена у всех на виду?
Мой новый знакомый отпер передо мной дверь машины, и уже спустя минуту она повезла нас по бесконечным улицам, с каждым мгновением приближаясь к моему дому. Глаза закрывались ото сна, уже даже не пытаясь сопротивляться усталости.
Мерное гудение мотора заставляло меня расслабиться, позабыв о проблемах. Я почти уснула, когда машина остановилась у подъезда, где еще вчера я увидела первый в этом городе Знак Судьбы.
Виктор проводил меня до самой двери, желая самостоятельно убедиться в том, что со мной ничего не случится по дороге. Я опустила руку в карман своих штанов, но так и не смогла там найти колючей.
- Они у меня, - виноватым голосом сказал напарник, - мы боялись, что ты потеряешь их, пока будешь без сознания. Так что не обижайся…