– Льюис Ирвейнт, – назвала имя, которое, определённо точно, впервые в жизни в моей голове появилось.
Но появилось, как и образ: невысокий, худощавый юноша со светлыми кудрями, явно адепт местной академии. Он был красивым – до того, как в этот лес вошёл и в ловушку демоническую угодил. Сейчас же… нити, нити, нити – столько много магических нитей, что они натурально создавали кокон вокруг бедного, лежащего на дне ямы парня, не позволяя ему не то что колдовать – говорить!
И ни одного демона вокруг, но я точно знала, где находится каждый из них.
И мне бы тропу волшебную создать, коротким путём магов к парню вывести, но… силу лесную использовать – значит, хранительницей лесной себя назвать, ведьмой, эту территорию оберегающей.
А мне нельзя, мне совсем нельзя. Я чёрная, с рождения чёрная, и в едином списке живущих ныне ведьм я именно как чёрная занесена. Но ладно на список этот, не в нём дело, а в том, что меня и обучали как чёрную. И источник, под сердцем теплеющий, у меня тоже напрочь чёрный.
Не могу я лесной стать. Это то же самое, что из некроманта травника сделать – в теории возможно, но крайне глупо, неправильно и болезненно.
Так что другой дорогой я пошла.
– Пятьсот шагов строго в том направлении, – произнесла, рукой на заросли указывая, – используете заклинание проявления истинности. Маг в яме.
Тишина. Никто и не пошевелился.
Ведьма мгновенно начала в ярость приходить, уже хотела обернуться и кого-нибудь метлой побить, но тут папа тихо велел:
– Аор, Глент, Эах.
И трое от отряда мгновенно отделились и в зарослях затерялись, а папа, не дожидаясь, пока производимый его людьми шум стихнет, ко мне подступил и совсем тихо, напряжённо вопросил:
– Ты что творишь, Веля?
Ответила честно:
– Ох, если бы я знала…
И первой шагнула на один из семи путей, что должен был к демонам вывести.
Да как шагнула, так и замерла, всем телом, всей душой чувствуя: что-то здесь не так.
Не то я делаю, не туда иду.
Не здесь мне быть нужно.
И не одна я это поняла.
– Демоны уходят, – журчанием ручья молодого сообщил Эарх.
– Все? – Не поверила я.
Куда? Почему? Весь день в засаде сидели, а теперь уходят?
– Веля, что происходит? – Папа у меня всегда догадливым был.
– Трое ушли, – доложил ветер, игривым вихрем в небо поднимаясь.
– Пятеро на вас идут, – сообщил дух, полностью отслеживая подвластные ему территории.
Что печально, я и без него о приближении врагов знала. Чувствовала.
Чувствовала пять горячих, практически обжигающих точек, стремительно надвигающихся на нас с разных сторон.
И демоны, конечно, сила, с которой по сей день все считаются, но их всего пятеро, а лес магами кишит, так что я не переживала об этом, только сказала:
– Щиты.
Через секунду кто-то из мужчин крикнул:
– Нападение!
И щиты действительно поставили, целых пять штук – и все на меня! Сами самоуверенные маги ринулись в бой, отражать нападение сразу с пяти сторон, а я…
Я на них не реагировала. В них у меня сомнений не было, а вот те трое демонов… они не просто так сбежали, совсем не просто так.
Куда? К несчастью, я догадывалась, потому и позвала встревоженно, голову к небу задрав:
– Ветер.
Новый друг коснулся моих щёк теплом и замер, словно вопроса ожидая. Вот только я уже заранее знала, что ему известен и вопрос, который с языка моего рвётся, и даже ответ на него.
Но всё равно спросила, не могла не спросить:
– Куда они пошли, ветер?
И тут вдруг дыхание так неожиданно перехватило…
Горло сдавил рвущийся из груди совершенно безотчётный крик…
– Не знаю, – прошелестел ветер тревожно.
Он тоже чувствовал это. Ощущал, каким сухим стал воздух, как стихли в ужасе птицы и замерли животные, как насторожилась, готовясь к удару, земля…
– Папа! – Только и успела крикнуть я, оборачиваясь.
Удар! Удар был такой силы, словно кто-то поднял в небо огромную гору и со всей силы обрушил её на землю!
Вздыбилась, вспенилась, пошла глубокими безобразными трещинами земля!
Задрожал, затрясся, зарябил воздух!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Взвыла охранная магическая система города! Крики! Грохот, скрежет рушащихся домов, звон выбитых окон, донёсшийся даже до нас!
– Веля! – Папа налетел, словно лавина, молниеносно осмотрел, крепко держа за плечо, и оттолкнул в сторону, убирая меня с траектории подлого удара одного из демонов и тем самым подставляя себя.
Щит, удар огненной плетью, снова щит, отбивая демоническую атаку, пульсар, заклинание! Папа действовал быстро, без сомнений, без сожалений. Удар, удар! И вот уже поверженный демон падает в одну из глубоких трещин, обезображивающих землю!
– Велена! – Мой любимый папочка мгновенно оказался рядом, присел перед не устоявшей на ногах дочерью, осторожно подцепил пальцами мой подбородок, голову приподнял, в глаза встревоженно вгляделся.
И начал что-то сосредоточенно говорить, но я не слышала… ни слова не слышала и видела его с трудом.
Меня уносило прочь, дальше и дальше, туда, где прямо сейчас требовалось моё присутствие.
Эарх не справлялся… Он дух, он защищает и оберегает, он выполняет свой прямой долг, отдавая всего себя целиком, потому что лес не выдерживал. Лес не был готов к такому сильному удару, а Эарх просто не мог иначе, вот и выкладывался полностью, до последней капли, превращаясь из древа в полупрозрачный, тающий, как снег на солнце, призрак…
Он знал то, о чём с ужасом догадывалась я…
– Веля! – Папа грубо встряхнул, больно держа за плечи, и ещё раз, и ещё, пока я не начала моргать, с трудом сфокусировав на нём взгляд.
– Будет ещё один удар, – прошептала онемевшими от страха губами, в ужасе глядя на родителя. – Эарх не выдержит…
В следующее мгновение лучший боевой маг современности мрачно и уверенно поднялся на ноги, бросил мне непримиримое «сидеть!» и рывком взлетел в небо, даже не отталкиваясь от земли.
Очень быстро он скрылся среди ветвей, а сидящую под деревом меня начало просто откровенно трясти.
Я чувствовала, всё чувствовала.
Как гудит от высвобождаемой энергии воздух.
Как накаляется небо от той магии, что использовали демоны.
Как стонет, готовясь к куда более сильному удару, природа, и как где-то там, совсем далеко отсюда, с рёвом ярости вырывается из-под обломков жуткое существо…
И вдруг всё замерло.
Застыло за секунду до того, как все мы должны были попросту умереть. Словно кто-то взял и попросту заморозил этот кусочек мира… И так тихо было, ни звука, что в какой-то момент я подумала: может, мы и правда все умерли?..
И тут высоко в небе, но так, что было слышно всем, раскатом грома прозвучал полный едва сдерживаемой ярости голос:
– Я не стану повторять дважды. Вон из города.
И демоны подчинились… не могли не подчиниться тому, кто перехватил управление их заклинанием, кто попросту остановил смертельный магический удар. Так легко, так невозмутимо, так нагло…
И вспышки порталов унесли их всех, тех, кто продолжал оставаться на земле, и тех, кто находился в небе и устраивал атаку на город. Вспышка, вспышка, вспышка… И тишина.
Звенящая, закладывающая уши своим шумом тишина над всей Влекой…
* * *
– А я тебе говорил, чтобы ты от этого демона держалась подальше, – возмущённо шипел Эарх.
Прошедший час благоприятно на него повлиял. Прошедший час и та уйма энергии, которую я в него, стонущего и практически умирающего, влила.
Как итог: сижу я уставшая на берегу озера, ноги в воду опустив и спиной к тёплому валуну прислонившись, бодрый Эарх рядом недовольно траву топчет, ветер его злыми порывами поддерживает и иногда в город за новостями мотается, метла моя магов из леса выгнать пытается, сами маги сопротивляются и пытаются уверить её в том, что им очень нужно меня найти, иначе им лорд Рейлин головы пооткручивает.
А я не хочу. Ничего уже не хочу, потому что взрыв в городе… демоны не просто так ударили, они чётко по моему дому били. Это уже от него ударная волна пошла такой силы, что и лес сильно пострадал, а уж о городе и говорить нечего. Теперь вот чинить придётся. Хотя какое чинить? Там руины разгребать и заново строить.