Сказать что меня удивила такая остановка — это ровным счётом ничего не сказать.
— Да что там такое могло приключиться‑то?.. — недоумённо вопросил я, аккуратно усаживая оказавшуюся у меня на коленях Энж, обратно на её сиденье. И, цапнув слетевший на пол стреломёт, распахнул дверцу дилижанса и выскочил из него. Да так и замер как вкопанный, увидев открывшуюся моему взору дивную картину… Неполная дюжина всадников, со взведёнными стреломётами в руках, преградила нам путь, взяв дилижанс в полукольцо!
— Какая встреча… — не смог я удержаться от саркастичной ухмылки, когда разглядел знакомые лица.
— Кэр?.. — встревожено обратилась ко мне златовласка, сунувшаяся следом за мной и неожиданно упёршаяся в мою спину.
Пришлось мне чуть подвинуться, дабы дать девушке место. Не позволяя ей, впрочем, выбраться из‑за моей спины. Так встал, чтоб она только выглянуть могла из‑за моего плеча. Выглянуть и увидеть наших старых знакомых — наёмников, с которыми мы поцапались позавчера на постоялом дворе.
— А ты что думал, что та встреча наша была первой и последней? — ухмыльнулся мне в ответ немолодой командир наёмников.
— Да, так и думал, — кивнул я в подтверждение высказанной догадки и услышал в ответ жизнерадостный смех и произнесённую кем‑то крайне ёмкую констатацию уже очевидного факта: — Значит — зря.
— Не ожидал просто, что вы полные придурки, — типа повинился я. Добавив при этом: — Ибо только идиоты решили бы обострять неприятную ситуацию с благородными и доводить её до вооружённого нападения. Ведь теперь вам в лучшем случае каторга светит.
— Наивный ты паря, ох наивный… — снисходительно посмотрел на меня командир наёмников, взмахом руки заставляя заткнуться вновь начавших посмеиваться соратников. — Неужели ты думаешь, что мы вас из‑за той потасовки решили здесь подловить?..
— А что нет? — откровенно удивил меня и заставил нахмуриться такой поворот событий.
— Да нет, конечно! — открыто ржанул он. И кивнул на Энжель, с любопытством выглядывающую из‑за моего плеча: — Всё дело в ней.
— В ней? — пришёл я в полное замешательство.
— Ну да, — подтвердил немолодой воин. И благодушно обратился к златовласке: — Не стоило тебе, крошка, сбегать из дому… Пусть даже с таким смазливым оруженосцем отца… — Этот пассаж заставил нас с Энжель недоумённо переглянуться и одновременно пожать плечами. А затем мы перевели взгляды назад на разглагольствующего человека, продолжившего раскрывать нам глаза на причины приведшие к нашей сегодняшней встрече: — Да ещё не озаботившись при этом сколь‑либо приличной охраной… Ибо рано или поздно такая глупышка попадает на глаза таким как мы, и пропадает… А там… Или возвращается домой за солидный выкуп, или обнаруживается, к примеру, где‑нибудь в Вольных Княжествах… на созданном владельцами многочисленных борделей и закрытом для непосвящённых аукционе в Брейди, где подобные симпатяшки благородного происхождения завсегда уходят за немалую цену…
— Да вы, братцы, оказывается вовсе не честные наёмники… — задумчиво констатировал я, выслушав всё до конца.
— Когда‑то мы ими были. Да надоело в конце — концов шкурой за сущие медяки рисковать, — без тени стеснения поведал старый наёмник. Присовокупив к этому: — Тогда как похищать благородных девчонок оказалось куда выгодней и веселей.
— Ага! — поддержал его берегущий повреждённую руку ушан, жадно облизнувшись при этом на златовласку и добавив ещё: — И много слаще!
— И это тоже, — легко согласился с ним его командир.
— Так что сейчас мы тебя и кучера убьём, прикопаем в лесочке, да поедем себе дальше с твоей зазнобой, — угрюмо сообщил мне бугай, потёрший пострадавший от удара лавкой лоб. — И никакой талиар тебе не поможет.
— Это точно… — криво усмехнулся я. Десяток стреломётов это сила. Если все их одновременно разрядить в какого‑нибудь человека, то его действительно никакой талиар не спасёт от верной смерти… Проблема только в том, что я не людского рода… И вдобавок ко всему у меня имеется кинетический щит пятого класса. О чём кое‑кто, очевидно, даже не догадывается, обманувшись моим очень скромным облачением…
— Осторожнее, Кэр, — шепнула мне едва слышно Энжель, каким‑то образом догадавшись о моей готовности перейти к решительным действиям. — У старшего наёмника и того, что справа от него, есть талиары, и простенькие кинетические щиты. И у всех — обереги, прикрывающие от единичного удара магией…
— Понял, — так же тихо, практически не шевеля губами, ответил ей я. И, старясь выиграть ещё немного времени, для построения рисунка боя, обратился к злодеям, простодушно у них спросив: — Но как вы собираетесь попасть в Вольные Княжества?.. За несколько недель пути вам всяко встретится какой‑нибудь разъезд егерей, что решит полюбопытствовать на счёт ваших персон и того, куда вы путь держите. И, сомневаюсь, что леди будет молчать о своём похищении…
— Не беспокойся, будет, — уверили меня. — И то что мы являемся её охраной подтвердит. Есть у нас, чем её полную покорность обеспечить…
— А там, глядишь, твоей подружке и самой понравится путешествие в Вольные Княжества в компании соскучившихся по женской ласке мужчин! — злорадно ухмыльнулся ушан. Да ещё и этого ему показалось мало, и он добавил, проникновенно поведав: — Заодно и опыта какого — никакого наберётся, который пригодится ей когда она окажется в борделе! Ты‑то её явно ничему научить не мог!
— Зря ты такие гадости леди говоришь… это тебе ох как неслабо аукнется, — сощурившись, покачал я головой, примечая первую цель для своего стреломёта.
— Ничего, чай не девочка, чтоб от таких откровенностей краснеть! — вякнул кто‑то из этой шайки похитителей людей.
— Да как вы смеете высказывать столь оскорбительные сомнения в чистоте и непорочности благородной девушки?! — возмутилась не выдержавшая Энжель, покраснев и сжав кулачки.
— О как! — с весёлым изумлением воскликнул старший из злодеев. И, переведя взгляд на меня и сокрушённо прокачав головой, сказал: — Ну ты и осёл… Такая крошка под боком и ты её — не того… — После чего с торжеством заключил: — А нам, парни, повезло! Минимум втрое больше за девчонку выручим! — И был поддержан одобрительным рёвом.
— А я бы на вашем месте не рассчитывал вообще ни на какую прибыль, — вкрадчиво заметил я, дождавшись когда возникший шум чуть стихнет.
— Это ещё почему? — осведомились у меня.
— Да потому что вы ошиблись, предположив, что моя спутница просто наивная юная леди, сбежавшая из дому со своим не шибко умным другом, — с удовольствием поведал я им. И попросил свою подопечную: — Энж покажи им своё левое запястье.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});