Молодежь покидала деревню, искала новой жизни в других местах. Сейчас селение представляло собой скопище стариков. Но наседавшие разбойники не давали расслабиться и опустить меч даже седым ослабевшим мужам.
Немо вернулся в таверну, когда уже все проснулись, к северянину подбежал взволнованный кузнец.
— Где ты лазаешь? Все уже собраны, только тебя все и ждем. Совсем стыд потерял?
— Сейчас, сейчас. Надо хоть кого-нибудь обвинить во всем, сам же ничего еще собрал… — тихо, сам себе под нос, бормотал Немо.
Караван был собран… Выехать из тенистой деревни на солнечный свет оказалось весьма приятным, хотя солнце уже вконец перестало греть. Как же местные жители укрываются от морозов? Холодный камень, вечная тень от скал… Чудаки, покинули бы деревню и жили, как все. Почему порой люди, словно деревья, не хотят избавить себя от корней и жить свободно?
Повозка кузнецов ехала впереди, рядом скакал Квал-Тарр на своей маленькой лошадке. Наступил новый день пути.
Местность не изменилась, лишь дубы с каждой минутой все ближе и ближе придвигались друг к другу, создавая по правую сторону дороги большую мрачную тень. Прямой Восточный Тракт без всяких преград по-прежнему не делал ни единого поворота. Земля под ногами лошадей подымала столпы пыли. Ехали не спеша. Разбойники нападали здесь чаще обычного. Рейды элдиборских наемников ни к чему не привели, шайки хорошо изучили горы и леса, выловить их там было почти что невозможно.
Солнце ярко светило над головой. Немо сидел на поводьях, Гефест отсиживался в глубине повозки. Неожиданно к северянину подъехал Алтермо на своем вороненом коне, вид обозника был не самым лучшим, на лице выступили морщины.
— Что-то случилось? — отводя быстрый взгляд с главы обоза, как-то само по себе вырвалось у Немо.
— Тяжко на душе как-то, — низким голосом отвечал Алтермо. — Поговорить надо… мне не хочется со своими, только их еще тревожить, ты не против?
Немо удивился словам северянина, но виду не подал, он и сам уже давно хотел разузнать, что твориться на его родине, но самому с расспросами лезть не хотелось, а здесь удача сама подвернулась Немо, такой шанс упускать нельзя.
— Нет, не против. О чем ты хотел говорить? — бесстрастно, скрывая любопытство, говорил парень из Найнлоу.
— Меня волнует судьба Андариона. Последнее время там зло разгуливает, как у себя дома! — небольшой всплеск эмоций Алтермо быстро утонул в его сознании. — Чует мое сердце: быть беде.
— Алтермо! Расскажи подробнее, мне надо знать, что за враг стоит у дверей моей Родины! — прикрикнул Немо, да так, что чуть не разбудил Гефеста, который уже давно клевал носом в глубине повозки, крик услыхал Квал-Тарр, но понял, что лучше не вмешиваться.
— Ты знаешь этого врага — черные всадники! Они как раз восемь лет назад нагрянули на наши земли, первой пала деревня Мэйлоа, что на востоке границы. Потом количество погребенных в пылающих деревнях увеличилось во сто крат. Подсчитать, сколько было разорено деревень, никто даже не берется, — Алтермо так страстно рассказывал, что жилки на его шее надулись, даже чуть не лопнули, изо рта полетели брызги. — Атака этих всадников шла с Востока, они прошлись по всем приграничным деревням, сровняв их с землей! Но убивали не всех, в живых оставляли мальчиков до тринадцати лет, их забирали с собой или увозили в неизвестном направлении. Больше о этих малышах не известно ничего, ни один не спасся. Нет, тебе удалось спастись, счастливчик! — легкая улыбка озарила лицо Алтермо, больше похожая на гримасу тяжелой муки, глава отряда затих, ему надо было перевести дух.
— Что было дальше? — Немо только теперь заметил, что он говорит на родном языке, Алтермо не хотел, чтоб узнал еще кто-нибудь из спутников северянина.
— Дальше началась настоящая война, больше схожая на бойню! Черные всадники убивали всех, без разбору, за год они обогнули почти весь Андарион, зажали постоянно отступающих людей в полукруг! Оставалось или идти в ледники, и погибнуть там голодной смерть, или прорываться, и умереть от рук этих рыцарей! Решили идти на прорыв, мужчин насчиталось почти тридцать тысяч, считали всех, кто мог держать меч, и семь тысяч лошадей; противник уступал в численности, но в умении превосходил наголову. Женщин и детей мы скрыли в пещерах, их на северной границе пруд пруди, мужчины андарионцы ринулись в бой, смертельный бой, ничего кроме смерти на поле брани никто не искал!… - Алтермо замолк, опустил голову, казалось что он вот-вот упадет с лошади и умрет от горя, но он сдержался, легкая слезинка прокатилась по его лицу, немного задержалась на щеке и исчезла в ткани дорожного плаща.
— Чем все закончилось? — тихо спросил Немо, но Алтермо не спешил отвечать, прошло еще около пяти минут прежде чем глава обоза снова заговорил.
— Все погибли… — единственное, что смог вытянуть из себя он.
— Все воинство погибло? Но как? А вы… как вы могли… — Немо замялся, странный стыд прокатился у него в душе, он ничего не знал, жил себе припеваючи в доме кузнеца, а тем временем его народ потопал в крови, но Немо было всего десять лет, что смог бы сделать этот мальчишка?
— Нет, воинство осталось не тронутым. Черные всадники не дали решающего сражения, но вместо этого, пока наша конница преследовала темных рыцарей, остальные наши враги… — еще одна слеза упала на подол плаща Алтермо, но он невозмутимо продолжил — Убили всех женщин, всех девочек и мальчишек, не осталось даже тел, они бесследно исчезли… Осталось только войско, войско без домов, женщин и детей. Черные всадники куда-то испарились, будто их и не было никогда.
— Ты говорил, что война не окончена, но если враг исчез, то какая может быть война? — бессильно, упорно противостоя услышанному, но, уже нехотя, веря собеседнику, простонал Немо.
— Небольшие набеги этих всадников все же были, но ничего серьезного. Мы все готовимся к великой схватке, которая вот-вот разразится, и тогда мы сполна поквитаемся за наших детей, за наших жен и матерей! — голос Алтермо наполнился жаждой мести, оптимизмом и очень выразительной злостью. — Пойдем с нами, лишние руки и стремительный меч нам не помешают! А хорошие мастера кузнецкого дела тем паче!
Взор Немо впился в дорогу, он ничего уже не слышал и не видел, кроме переступающих с места на место копыт лошадей, он не знал что ответить на последние слова Алтермо. Обозник еще что-то очень долго и упорно говорил, но слова его пролетали мимо ушей Немо. Увидев, что слушатель уже погрузился в мир мыслей, Алтермо поспешно дернул поводья и поскакал в хвост обоза.
Мысли перекрутились в голове Немо. За несколько минут он узнал все, что так долго волновало его, но волнений от этого только прибавилось. Он не может кинуть свою родину на произвол судьбы! Надо помочь своим соотечественникам в их борьбе! Но как об этом сказать Гефесту, и сможет ли молодой восемнадцатилетний Немо сыграть хоть какую-то роль в этой войне? Что делать? Что делать?…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});