Она была права. Натаниэлю действительно удалось освободиться от меток, по крайней мере, достаточно, чтобы с помощью них его уже нельзя было выследить, а, возможно, достаточно и для того, чтобы метки не продолжали превращать Натаниэля в монстра. Это имело смысл. Если бы Натаниэль полностью трансформировался в своего рода зверя, было бы намного легче его найти. Люди весьма склонны замечать монстров среди себе подобных, даже такие пресыщенные люди, как вампиры и упыри.
Дениз была так взволнована, что обхватила Спейда руками, всё ещё завернутыми в полотенца. Она думала, что он бросил её без причины, но он уехал найти людей, которые помогли Натаниэлю одурачить Раума. Возможно, в конце концов, была надежда для её семьи и для неё самой.
— Спейд, — задыхалась она, будучи не в состоянии найти слова, сказавшие бы ему, насколько она благодарна.
Его руки скользнули по её спине, а затем он медленно отодвинул её.
— Ты ничего не должна мне, — сказал он, и что-то промелькнуло на его лице. — Я не нуждаюсь в компенсации или благодарности, чтобы довести это до конца. Я дал обещание. Мне от тебя ничего не нужно, чтобы сдержать его.
Дениз села на место уязвлённая. Был ли это такой способ Спейда напомнить ей, что отношения между ними строго деловые, и потому она должна прекратить эти взгляды и эмоциональные всплески?
— Верно, — сказала она, отодвигаясь дальше от него на диване. Затем оцепенелое самообладание, которое владело ею на похоронах Рэнди и в течение месяцев посттравматического синдрома, пришло ей на выручку, прикрывая боль. Спейд оказывал ей и её семье невероятное одолжение. Как бы то ни было, она не будет долго дуться из-за того, что её отвергли. Он мог и не желать её благодарность, но он её получит, вместе с её сотрудничеством.
— Что я должна делать? — спросила она, гордясь, что голос её прозвучал ровно и спокойно.
Спейд бросил на неё взгляд, который она не смогла прочесть.
— Чед сделает тебе тату.
Из всех возможных его ответов этот она не ожидала.
— Чего-чего?
— Проще говоря, метки — по существу постоянные символы, представляющие силу демона, — сказала Франсин, подходя, чтобы сесть рядом с Дениз. — Мы собираемся покрыть их нашими собственными постоянными символами силы. Эти символы порвут связь демона с тобой, или по крайней мере приглушат её до уровня, который демон не сможет усилить — если только ты не встретишь его снова, и он повторно не заклеймит тебя. Так что не делай этого.
Дениз не смогла остановить смех.
— Не планирую.
Чед всё ещё раскладывал предметы, однако заговорил, не поднимая глаз.
— Также можно нанести тебе превентивные символы. Те, что на моих руках — защитные заклятья. Сделал их, когда был человеком. Они не дают блуждающим нематериальным демонам овладеть мной. Хочешь какие-нибудь из них?
Этого было слишком много, чтобы разобраться.
— А нужно?
— Сомневаюсь, — ответила Франсин. — Одержимость демоном редка, и обычно это низшие демоны, пытающиеся перейти в наш мир. Большинство людей никогда не входят в контакт с демонами, но когда мы были людьми, нам они были нужны. Когда ты борешься с демонами, они сопротивляются.
Дениз сглотнула. Учитывая, в какой ярости недавно был Раум, это было неутешительной мыслью.
— Ещё несколько минут, — сказал Чед. — И затем мы сделаем тебе новые метки.
Чед начал смешивать различные порошки в пакетиках с содержимым нескольких маленьких бутылок, хмуро глядя на влажную чёрную массу на блюдце.
— Мы должны будем проверить тебя, прежде чем начнём делать татуировки, — сказал он. — Сними эти полотенца и дай мне руку.
— Нет.
Спейд сказал это прежде, чем Дениз успела начать отказываться. Его тёмный пристальный взгляд нельзя было прочесть.
— Полотенца остаются. Вы должны будете работать вокруг них, — продолжил он.
Чед, казалось, хотел поспорить, но Франсин пожала плечами.
— Пока метки не уйдут в её ладони, всё должно быть прекрасно, — сказала она.
— Это против установленного порядка, — пробормотал Чед.
Франсин улыбнулась Дениз.
— Художники всегда немного темпераментны, а Чед был художником, прежде чем стал демонологистом и вампиром.
Дениз немного робко улыбнулась женщине в ответ. Франсин излучала такие тёплые доброжелательные флюиды. Это делало её занятие — и то, что она была вампиром — таким несочетающимся с её индивидуальностью.
Или не так? Франсин была первым демонологистом, которого встретила Дениз, и по правде, она знала не так уж много вампиров. Один, который попытался съесть её, когда она встретила Кэт, да и сама Кэт была наполовину вампиром. Потом Кости, Спейд, Ян, родитель Яна — Менчерес, Тейт, куча охранников, с которыми она никогда по-настоящему даже не здоровалась… а теперь Эмма, Альтен, Франсин и Чед.
Меньше дюжины, поняла она. Не густо, чтобы сформировать справедливое мнение обо всём их роде. Но тем не менее, в Канун Нового года она увидела, каким уродливым мог быть мир немёртвых.
— Дениз.
Спейд произнёс её имя так, будто обращался к ней уже не в первый раз.
— Прости, — сказала она, немного встряхнув головой. — Что я должна делать?
— Сядь на пол и положи руку на стол, закатав рукава, — сказал Чед.
Дениз села, пытаясь закатать рукав правой руки так, чтобы не спали полотенца. Сжать что-либо когтистыми руками оказалось сложной задачей, если не сказать больше. Спустя несколько секунд Спейд подтянул ей рукав сам. Чед и Франсин обменялись взглядами, но ничего не сказали.
Чед оглядел теперь открытую метку, тихо присвистнув.
— Глубоко, — сказал он, наконец, прослеживая звездообразные узоры на её коже. — Нам придётся побрить тебя и простерилизовать это место, — продолжил Чед, намыливая, а затем сбривая волоски на внутренней стороне предплечья несколькими быстрыми, осторожными взмахами. Продезинфицировав кожу жидкостью из стоящей рядом бутылочки, он поднял один из тех металлических стержней с острыми концами. Затем Чед опустил её кончик в панель, похожую на детский акварельный набор, но на самом деле, как оказалось, являющуюся местом, в котором хранилась краска. Чед прижал её в самую середину меток на предплечье достаточно сильно, чтобы проткнуть кожу.
Защипало, но не сильно. Больше похоже на то, как берут для анализа кровь из пальца. Франсин и Чед пристально уставились на неё, когда капля крови начала смешиваться с тёмными чернилами … а затем чернота исчезла, сменившись тёмно-красным.
— У нас проблема, — пробормотал Чед.
Глава 15