Я ушам своим поверить не мог. Люди, те самые люди, которые издевались надо мной шесть месяцев, неожиданно признали меня равным!
— Всем показалось, что это справедливое решение, — пояснил Лименко. — И еще… Я лично хотел бы извиниться перед тобой. Я был несправедлив.
Я видел, что эти слова давались ему с трудом, он не привык к такому. Мне захотелось ответить чем-то подобным. Повинуясь порыву, я убрал с лица броню и улыбнулся:
— Извинение принято.
— Боже мой, — Лименко попятился от бассейна. — А ведь Лолита была права… Ты его копия!
— Что?
— Нет, нет, не важно, — рассеянно ответил он, не сводя с меня глаз. — Так, что я еще хотел сказать? Ах да… Несмотря на твой новый статус, тебе все равно придется работать со смотрителем. Сам понимаешь, почему. Ты можешь мыслить как человек, но с маскировкой у тебя беда. Лолита пока не в состоянии вернуться, поэтому мы приставим к тебе кого-то другого.
— Нет, — мой ответ прозвучал чуть более резко, чем я намеревался. — Либо я буду работать один, либо посылайте меня с какой-нибудь командой, но другой смотритель мне не нужен. Я дождусь Литу.
— Пусть будет по-твоему, — он направился к выходу, но на полпути остановился. — Знаешь… она была права относительно тебя. С самого начала.
Эпилог
С самого утра я знал, что сегодня она придет. Понятия не имею, откуда взялась такая уверенность, но за все дни с тех пор, как я видел ее последний раз, я ни разу не чувствовал себя так.
Лита появилась после полудня; я уже сидел перед дверью.
— Давно ты так? — усмехнулась она.
— Тридцать восемь минут.
Она распустила волосы, чтобы скрыть тугую повязку на шее, но я все равно видел. Мне стало не по себе, как будто это я виноват в случившемся. А может, так и есть?
— Идем.
Я нахмурился, не понимая, чего она от меня хочет. Мы не могли отправиться на задание, она еще слишком слаба. Тогда куда?
— Кароль, я вот не могу понять: ты оглох или разбаловался? Я сказала, идем.
По дороге мы молчали. Я совершенно ничего не понимал, но решил не спрашивать, раз она сама не говорит.
Лита привела меня в гараж. Вместе мы подошли в машине с зеркальными стеклами; смотрительница открыла передо мной заднюю дверцу.
— А разве так можно? — удивился я.
— Тебе — да. Залезай и сиди тихо.
Даже сквозь темные окна я мог видеть мир, пролетающий мимо нас. Мир, в котором я никогда по-настоящему не был. Мелькали деревья, леса, поля, засаженные странными высокими растениями. В стороне пролетел город; наверное, большой.
Иногда мимо проезжали другие машины, но их пассажиры, со скучающим видом озиравшиеся по сторонам, не могли меня увидеть. Иначе их реакция была бы совсем другой.
Наконец мы приехали в место, назначения которого я не мог понять. Повсюду были каменные плиты, окруженные искусственными цветами, кресты. На плитах я видел изображения людей.
— Это кладбище, — пояснила Лита. — Сюда привозят мертвых людей.
— Знаю я ваши обряды, вы зарываете своих мертвецов в землю, — поежился я. Это место мне не нравилось. — Мне-то здесь что делать?
— Сейчас увидишь.
Машина остановилась возле ряда могил. Лита велела мне выйти, подвела к деревянному кресту, заваленному полувыцветшими венками из пластиковых цветов. С фотографии на кресте на меня смотрело до боли знакомое лицо…
— Я впервые встретила доктора Стрелова, когда получала первое высшее, — голос Литы звучал мягко, без боли, без горечи. — Он был моим преподавателем. И знаешь что? Я влюбилась. Влюбилась, пусть он и был вдвое старше меня. За ним я и пошла в академию, хотя до этого мечтала стать врачом. Когда начался проект, он лично выбирал смотрителей. Меня он тоже выбрал. Тогда я подумала, что это знак внимания ко мне, — и ошиблась. Он мог бы воспользоваться моей влюбленностью, думаю, он знал он ней. Но он не стал. Я почти закончила обучение, когда он умер. Такого удара я не ожидала, в себя не могла прийти! А спустя шесть месяцев я вспомнила о тебе.
— Откуда вы обо мне знали?
— Можешь уже без «вы», теперь это не обязательно, раз ты больше не считаешься зверем. Я знала о тебе от него, он рассказывал своим студентам — увлеченно всегда рассказывал, с гордостью. Спустя шесть месяцев я почему-то вспомнила тебя. Приехала на базу, стала расспрашивать. Когда мне рассказали, что с тобой сделали и что собираются сделать, я пришла в ужас. Меня стали убеждать, что ты опасен, но я помнила, что говорил о тебе доктор Стрелов. Я решила рискнуть, получила разрешение работать с тобой. Поначалу, признаюсь, я побаивалась тебя, потому и вела себя как стерва. Но постепенно я поняла, что доктор Стрелов не ошибся в тебе. Он никогда не говорил, откуда ты взялся, откуда он вообще берет зверей. Недавно я связалась с его женой. Она разрешила нам посмотреть его записи. Я вряд ли смогу понять их, но ты… У тебя есть все шансы.
— Почему вы… ты так считаешь?
— Посмотри на эту фотографию, Кароль, — она кивнула на могилу, — а потом загляни в зеркало. Ты похож на него, похож как родной сын. Те же глаза, губы, нос — это видят все. Возможно, его записи подскажут нам причину такого сходства.
Лита хотела сказать еще что-то, но ее прервал звонок мобильного телефона. Она отошла к машине, а я остался стоять возле креста, всматриваясь в лицо на фотографии. И ничего не похож! Ну, разве что чуть-чуть…
Когда Лита вернулась, она выглядела очень взволнованной, даже испуганной. Невольно ее состояние передалось и мне.
— Что-то случилось? — нахмурился я.
— Не просто «что-то», а «что-то ужасное». Наши с тобой исследования придется отложить, для этого дела понадобятся все звери. А особенно ты.
— Для какого еще дела?
— Поступили сведения, что в Атлантическом океане обнаружена Первая Стая, — тихо ответила Лита, она словно сама себе верить боялась. — Они живы, Кароль!