После теплой недельной дружбы с Беллой и взятия у нее в долг всех жизненных сбережений, брюнет признался, что возвращается отнюдь не из зарубежной командировки. Около года Альберт провел в условиях колымской зоны и спешно наверстывал упущенное по части жизненных наслаждений.
Белла произвела на молодого красавца неизгладимое впечатление. Не стоит и говорить, что исчез он неожиданно, не успев возвратить деньги – это было нормально. Удивительное произошло позже – через два года беглец вернулся, причем, в качественно ином состоянии – на собственном автомобиле и в солидном общественном статусе. Да и Белла уже несла службу этажного администратора и побывала замужем за талантливым, всей Москве известным ударником из ресторанного ансамбля. Она провела с Альбертом незабываемую неделю в Юрмале и приняла от него подарок – старинный перстень с круглым изумрудом–кабошоном.
Что бы потом ни происходило с ней или Альбертом, любовники находили повод для встречи и снова убеждались – связывает их нечто большее, чем зов плоти. "Ты одна мне ростом вровень", – мог бы, воспользовавшись словами Маяковского, сказать Альберт Белле, натуре, несомненно, родственной. Хотя женился он на другой. Ангелина – дочь крупного министерского чина, была необходима в тот критический момент Пальцеву как воздух. Начиналась перестройка, и он понял, что пришла пора легализоваться в высших кругах спешно демократизирующегося общества. Банк "Муза" для деятелей культуры, возник не без протекции тестя. Через несколько лет тесть бурно загремел со своей партийной должности, Альберт же стал открыто тяготиться супругой.
Ангелина Пальцева – в девичестве спортсменка–многоборка постоянно хворала и лечилась где–то за рубежом. Альберт дал понять Белле, что бедняжка может скончаться практически в любую минуту, стоит лишь зеленоглазой чертовке "кивнуть" смоляной бровью. Движением блестящей собольей брови Изабелла умела выражать самые разнообразные эмоции. Чертовкой она была – это Альберт чувствовал животом. И еще знал – Изабелла нужна ему, а он нужен ей.
Чутье подсказывало Белле, что назревают некие судьбоносные для страны события, в центре которых стоит Пальцев. Вокруг него словно возникло поле повышенного напряжения – суетились, мельтешили разные люди, в основном, значительные, почти всегда – в обстановке секретности. У самого Альберта Владленовича эротическая энергия сублимировалась в деловую, он все больше говорил с Беллой о неограниченной власти, являющейся, якобы, пределом желания всякого мыслящего существа. Такая жизненная позиция Белле нравился. Рискованно и жутко, зато в самую точку. Она вспоминала его магнетический взгляд, его дар разворачивать биологические объекты в нужную сторону и старалась не замечать тени айсберга–убийцы, который неотступно следовал за непотопляемым Бертом.
Не контролируя себя, Изабелла поглощала выгруженные из холодильника на сервировочную тележку деликатесы в не принятой хорошим тоном очередности. Например, вернулась к осетрине в параллель с ананасом, а после коньяка пригубила шампанское. Взгляд ее задумчивых глаз был обращен к немому "Филипсу". На экране с отключенным звуком мелькала программа "Вести". Как всегда, какие–то кошмарики – танки, гробы, парни в камуфляже, реклама перхоти и кариеса на фоне завшивленых, преющих под бинтами беженцев.
В дверь позвонили условным образом, Белла поспешила в холл. На пороге стояла девушка – испуганная, озябшая, прижимая к груди бесформенную сумку. Даже в симпатичном козлином жакетике и в пушистом оренбургском платке она была похожа на подброшенного щенка. Бывает так – позвонят в дверь и убегут, а у двери жмется и поскуливает нечто совершенно несчастное, никому не нужное. Может даже суперпородистый, но запущенный по дурости экземпляр.
Очевидно, именно так обстояли дела в данном конкретном случае расчетливая Белла клюнула на подлинную цену бросового товара. С этого и начались в судьбе обеих женщин трудно объяснимые явления.
Глава 14
Впервые Белла увидела Мару Илене в октябре в коридоре своего салона, где ожидали собеседования претендентки на должность продавщиц. Увидела и сразу отметила. И дешевую китайскую куртку, и далеко не новые сапоги, и странную, значительную какую–то, вопреки всему этому, эффектность.
– Мединститут пока бросила. Работаю сестрой в хирургии… Снималась в кино, – скороговоркой выпалила она заготовленное "досье" и опустила глаза. Чувствовалось, что держать спину медсестра заставляла себя изо всех сил, преодолевая желание ссутулиться, а еще лучше – провалиться сквозь землю.
– В кино снималась? – оживилась Белла.
– Роль второго плана в хорошем фильме про войну. Вы, наверно, не видели. Он был даже представлен на швейцарском фестивале… Вне конкурса. И потом… – Девушка замялась. – Были еще попытки. Не осуществились.
– Медицину, значит, решила бросить?
– Я ночные дежурства возьму, если к вам, конечно, устроюсь. Мне очень деньги нужны.
– Это как раз понятно. Но не в больнице же их искать? – брови Беллы высоко взлетели – ее все больше интересовала девушка, начиненная не понятным ей содержимым. Пришла наниматься на работу продавщицей в шикарный салон, но не нашла нужным прихорошиться. Попала в мир кино и не сумела воспользоваться ситуацией. Знает, что красива, а внешность не эксплуатирует, бедствует и работает в больнице. Сплошное несоответствие!
– В больнице мне нравится. Нет! Не сама больница, конечно… Но когда людям хоть немного поможешь – смысл появляется. А если врачом стать… – у девушки сверкнули потаенным светом огромные прозрачные глаза. То ли серые, то ли голубые. Вроде как вода в заливе, которую до самых глубин пронизывает солнце.
Белла приветливо улыбнулась:
– Ты встань, пройдись… Так… Рост, вес – параметры держишь… одобрила она.
– У нас в роду все худые. И невезучие, – почему–то добавила глазастая, и Белла нутром почувствовала, что будут слезы. И еще она поняла – Мара Валдисовна будет работать в ее салоне, будет, даже если придется выкинуть отобранных партнерами девушек.
Она пригласила девушку в свой кабинет и предложила ей кофе.
– Какие проблемы? – прямо поинтересовалась Белла, сама не понимая, отчего воспылала благотворительным энтузиазмом. Не от заношенной же куртки и красивых глаз жалостливой медсестренки. Сострадание к ближнему и комплекс сытости Изабеллу не мучили.
– Ситуация жуткая, – аквамариновые глаза наполнились слезами. Девушка явно попала в переделку готова была излить душу едва знакомой женщине. – Я к вам случайно зашла, от отчаяния… Режиссер Тарановский на меня в суд подает. Я контракт нарушила… Так вышло.
Затем Белла услышала душераздирающую историю о том, как нищая девчонка проявила строптивость, отказавшись выполнять указание режиссера.
– Вы не подумайте, что я ханжа. Я ведь знала… Они сразу сказали, что сценарий по Булгакову. Там Маргарита на балу у сатаны все время обнаженная. Только ведь фильм совсем не о том… Противно… Барнаульский вообще–то хотел как лучше, когда напал…
– Знаю я Барнаульского, – в отличии от Булгакова, этот персонаж Мариного рассказа был знаком Белле. С нехорошей стороны. – Говоришь, они сценарий переделали, а тебя не предупредили?
– Тарановский собирался импровизировать по ходу съемок. И говорили, если я знакома с романом, то этого вполне достаточно. – Мара нахмурилась. Только роман про другое. Он совершенно удивительный… Понимаете, там одна женщина очень сильно любила выдающегося человека. Он написал замечательную книгу про Понтия Пилата и Иешуа… – Девушка умолкла, заметив, что ее собеседница в ситуацию явно не врубается.
– И что? – строго посмотрела нарядная, ароматная хозяйка салона. Мара поджала ноги в непрезентабельных сапогах.
– Он, этот Мастер, написал здорово, а над ним издевались. Понимаете… у Маргариты не было другого выхода. Чтобы отомстить за любимого, она стала ведьмой…
– Это я как раз очень даже хорошо понимаю, – Белла вздохнула с облегчением. В ее общении с девушкой наклевывался смутный, но значительный смысл. – Принеси книгу почитать, подзабыла содержание… А насчет штрафа за нарушение условий договора мы что–нибудь придумаем.
Мару взяли в салон. Даже ее противники не могли не признать, что шубы покупателям девушка демонстрировала великолепно: не захочешь – схватишь. При этом не выламывалась, не изображала модель. Накинет небрежно, запахнется, глянет исподлобья, откинув за спину длинные русые волосы, и уже мерещится рядом лаковый "кадиллак", статный кавалер в смокинге, ярко освещенный подъезд казино или ресторана с почтительно застывшим швейцаром.
Однажды, замотавшись с подготовкой новой партии товара до полуночи, Белла взялась подвезти девушку до метро. Им оказалось по пути: мадам Левичек проживала на "Войковской", Мара – дальше, у "Речного вокзала".