Никто из веров не смог бы понять, каково это — когда целую жизнь избегаешь эмоций, а потом они обрушиваются на тебя со всех сторон. Тьма принесла в себе зло и ненависть, маниакальную похоть и садистскую жажду крови. Возможно, Фейт уже сломалась бы под этой тяжестью, если бы не Вон, познакомивший ее с удовольствием, желанием и весельем. С ним было очень нелегко иметь дело, но именно это в нем и притягивало. А вчера она лицом к лицу столкнулась с ягуаром, живущим под маской человека, и...
— Фейт Найтстар.
Она уставилась на стройную изящную брюнетку, появившуюся из тени пихты. Здесь не должно было быть никого, кроме самой Фейт и охранников.
— Кто вы?
Холодная улыбка не затронула светло-голубых глаз.
— Как интересно. Вы живете в такой изоляции, что даже работая на нас, не узнаете меня.
При звуках ее голоса всплыло воспоминание.
— Шошанна Скотт.
Прекрасное и фотогеничное лицо Совета.
— Прошу прощения за вторжение в вашу частную жизнь, но мне не хотелось, чтобы наш разговор подслушали.
— Это вы звонили, — сказала Фейт, откуда-то зная, что права. А еще она знала, что оказалась в обществе очень опасной женщины, готовой в любую минуту нанести смертельный удар просто так, исключительно ради прихоти — в отличие от "животного", с которым Фейт имела дело несколько часов назад.
— Да. Мы проверяли уровень охраны. Весьма впечатляюще.
Фейт ждала, когда же та скажет, что от нее требуется Совету. Обычно они передавали свои запросы через Пси-клан, но, возможно, на этот раз хотят сохранить ее предсказание в тайне.
— Фейт, точность ваших прогнозов поражает.
— Благодарю за комплимент.
— Пройдемся?
— Как пожелаете.
Фейт знала, как разговаривать с Советниками — может, она и жила в уединении, но не была идиоткой.
— Так что я должна попытаться спрогнозировать для вас?
Именно "попытаться", потому что видения нельзя вызвать принудительно. Но если Вон прав, Фейт может научить свой разум запросто управлять ими, когда те все-таки приходят. Весьма соблазнительная мысль.
— Я просто хотела с вами поговорить. — Шошанна сцепила руки за спиной; на фоне ее иссиня-черного костюма пальцы белели, будто кости. — А вы всегда так одеваетесь?
Фейт понимала, что для Пси ненормально носить подобный наряд.
— Его легче снять, если мне вдруг потребуется срочная медицинская помощь.
Однако правда была в том, что Фейт предпочитала... ей нравились платья.
— Ну да, конечно. — Они остановились возле небольшого пруда. — Я никогда не разговаривала с ясновидящими. Каково это — видеть будущее? — Бледно-голубые глаза впились в нее.
— Я никогда не жила по-другому, поэтому мне не с чем сравнивать, — ответила Фейт, напоминая себе об осторожности. Один промах — и Шошанна тут же догадается, что с этой конкретной Я-Пси что-то не так. — В то же время дар дает мне цель в жизни, в то время как многие Пси не могут определиться.
— У вас видения с трех лет?
— Официально да. Но в моей семье хранятся свидетельства, что я и до этого делала довольно точные невербальные предсказания, — призналась Фейт, потому что Шошанна наверняка покопалась в архивах — Советники предпочитают знать все о тех, с кем имеют дело.
— А как обучение повлияло на ваши способности?
Обучение. "Безмолвие". Выбор, сделанный многие поколения назад, чтобы избавиться от насилия, и при этом уничтоживший радость, смех и любовь. Именно он превратил Пси в безэмоциональную роботизированную расу, преуспевающую в бизнесе и технологиях, но ничего не смыслящую в искусстве, музыке и литературе.
— За время обучения моя способность настраиваться на видения значительно возросла. Раньше мне требовались несколько маркеров, чтобы сосредоточиться на нужном, теперь хватает одного-двух. — Фейт утаила, что при этом избавилась от темных видений.
Неожиданное воспоминание вспышкой пронеслось в голове. Как если бы расспросы Шошанны отперли давно забытый тайник в разуме, где хранилась память о тех годах, когда Фейт видела тьму. Она с большим трудом удержала на лице спокойное выражение.
— Как интересно. — Шошанна опять зашагала по дорожке.
Фейт молча последовала за ней. Эта женщина была очень красива, но она Советница, а никто не занимает столь высокий пост, не замарав руки кровью. Перед глазами Фейт замелькали образы, и на миг она четко разглядела на ладонях Шошанны багряные пятна. Видение тут же развеялось, но Фейт вняла предупреждению. Потому что она не только увидела кровь, но и осознала, чья она.
Однажды, и очень скоро, Шошанна Скотт запачкает руки в крови Фейт Найтстар.
Если только не изменить будущее. Именно за это так высоко ценились Пси — потому что будущее, которое они предсказывали, еще нестабильно. Компании могли помешать конкуренту, готовому выпустить на рынок важное изобретение, или скупить акции, которые должны по прогнозам вырасти. Но Фейт еще никогда не видела ничего, что столь прямо влияло бы на нее саму.
— Вас устраивает ваша работа? — Голос Шошанны холодным ножом прорезал шуршание листьев на ветру.
Не зная, зачем она спрашивает, Фейт решила ответить правду:
— Нет. Это становится все легче. Я могу прогнозировать изменения на биржевом рынке хоть во сне. Это даже скучно. — Пусть Безмолвие и лишило их эмоций, но не ослабило потребности в умственной стимуляции. — В Северном полушарии я лучшая. А в Южном мне может бросить вызов разве что Сиона из Пси-клана Пасифик-Роуз.
— И все же вы никогда не пытались добиться более высокого положения.
Фейт начала понимать, на что намекает этот визит, но никак не могла в это поверить.
— С недавних пор я стала рассматривать такую возможность. Но так как мой возраст мог стать помехой, я решила подождать и узнать больше.
— Как умно. — Шошанна как будто всерьез восхитилась ложью Фейт. — Никто бы и не заподозрил, что ясновидящая-кардинал собирает подобную информацию. Удалось выяснить что-нибудь интересное?
Фейт опять предпочла ответить честно — наверняка Шошанна и сама была в курсе дел.
— В ПсиНет есть некоторые признаки инакомыслия. Гибель Советника Энрике Сантьяго при столь загадочных обстоятельствах породила волну слухов.
— Как вы думаете, что же предпринять, чтобы остановить их?
Фейт сомневалась, что хочет их останавливать — споры и перемены гораздо лучше единодушного послушания и застоя. Но заявить это — значит, привлечь к себе ненужное внимание.
— Я уверена, что Совет найдет более удачное решение, чем я.
Шошанна выдала очередную ледяную улыбку, чему Фейт никак не могла научиться. Зачем улыбаться, если не чувствуешь радости или счастья?