по звукам сражения впереди, уже и начал заниматься авангард орды. Мы уже были близко к городу, скрытому за грядой скалистых холмов, но звуки боя доносились прекрасно.
Орда вокруг заволновалась, бесы ускоряли шаг, гомон усилился. Все демоны верили в победу и жаждали битвы — которой, только которой, можно было заслужить прощение от королевы-ведьмы, поддерживаемой самой Великой огненной богиней, как здесь называли Астарту.
В планировании штурма Деструса я тоже совершенно не участвовал. Даже советом — присутствуя только в роли стороннего наблюдателя. План штурма мне, кстати, очень понравился. Пришел, увидел, захватил — звучало все это быстро, резко, напористо.
Нет, сам я сделал бы по-другому, но влезать не стал — не моя война.
Впереди между тем что-то серьезно грохнуло. Видимо, одни ворота города уже открылись. И еще раз грохнуло. Видимо, вторые ворота открылись. На действия защитников звуки взрывов совершенно не похожи — потому что после каждого из них, с опозданием, доносились отзвуки торжествующих криков десятков тысяч глоток. Давно я так не воевал — в сторонке, безучастно, и практически без переживаний за результат. Мне это даже начинало понемногу нравиться.
Закончив осматривать длинные, растянувшиеся насколько хватало глаз ускорившиеся в движении колонны основной части орды, стремившийся поскорее добраться до места битвы, я догнал движущуюся впереди троицу.
— Кста-аати… — в этот момент снова обернулся ментат к ведьмочке.
— Да? — отвлеклась Доминика. Ведьмочка сейчас сохраняла внешне беззаботный вид, но было заметно, что она чутко прислушивается к тому, что происходит впереди. И больших усилий ей стоит сдержаться от того, чтобы не поскакать быстрее.
— Девочка моя, я насчет белого сухого. У тебя как с обозом, кто вообще главный?
Пока Гомер спрашивал, из-за скалистой гряды холмов раздалась еще череда взрывов.
— С обозом? Эм… а я не знаю.
Доминика отвечала отстраненно — она уже не скрывая прислушивалась к шуму впереди. Я видел, что только спокойствие Филиппы и Гомера удерживало ее от того, чтобы не заставить своего Кошмара ускориться, довезти ее поскорее до места, откуда можно увидеть происходящее действие.
— Еще раз, что-то я не расслышал? — крайне удивился Гомер. Его интонации заставили Доминику отвлечься и обернуться к нему, еще раз осмысливая вопрос.
— Я не знаю, кто у меня главный по обозу. Филиппа знает.
Гомер выпучил глаза и открыв рот, не в силах что-то сказать, несколько раз импульсивно даже руками всплеснул.
— Девочка моя, это неправильно! Это может быть твоей фундаментальной ошибкой! — наконец вернул ментат себе дар речи. — Неприкрытый зад, извини, тыл — бедствие почище идиота командующего. Не слушай ты шум битвы впереди, чтобы там не происходило, силы у тебя больше, результат предопределен. А идиотизм отдельных военачальников всегда могут компенсировать героизмом командиры малого и среднего звена. Но если у тебя в службе тыла дело дрянь, можно вообще готовиться к тому, чтобы… о, дорогая моя, ты просто лучшее из того, что есть на нашей планете, — голос Гомера кардинально изменился, когда он принял у едущей по левую руку от него Филиппы протянутую фляжку. И незамедлительно выпил, судя по выражению лица смакуя что-то определенно из крепкого алкоголя.
— Божественно, просто божественно, — прокомментировал ментат, потеряв всякий интерес к озадаченной Доминике, улыбаясь баронессе.
Как раз в этот момент наша группа выехала на пологий склон холма. Поднявшись наверх мы оказались на скалистом утесе, с которого открывался обзорный вид на Деструс. Я объехал троицу и выехал на самый край выдающегося вперед языка скалы, осматриваясь.
Город горел.
Густые дымы поднимались над внешним периметром стен, ползли щупальцами ближе к центру — расходясь веером от разрушенных участков стен и распахнутых ворот. Орда бесов заходила, буквально захлестывала город, ведомая командирами из легионеров-рапторов и ведьмами ковенов. Также на острие я хорошо видел тьму, сопровождающую несколько черных отрядов. Оценив заметные темпы перемещения отрядов, я удовлетворенно кивнул. Судя по зрелищу, город будет взят с ходу без особых проблем.
Одно из немногочисленных высоких зданий вдруг вспухло пылевой завесой, и сразу начало обрушаться. С некоторым запозданием донесся громкий рев. Приглядевшись, я увидел, что именно там сейчас серьезной ударной силой перемещается вперед прирученный Доминикой Дьявол. Монструозный демон, то и дело видимый в лабиринте улиц, выглядел гораздо внушительнее чем раньше — битва словно наделила его дополнительной мощью.
Наблюдая, я отмечал, как двигается божественный монстр впереди атакующих порядков орды, как прыжками преследует отступающих. Двигался он на самом острие атаки и совершенно бесстрашно. Неудивительно — его божественная сущность никуда не ушла даже с подчинением Доминики. И бесы, которые почитали его божеством, подпитывали Дьявола силой — так что даже если его при штурме умудрятся все же прикончить, он возродится снова. Чего боятся в такой ситуации? Только полного поражения, но орда Доминики слишком мотивирована и многочисленна, такой вариант просто исключен.
Дымы над Деструсом поднимались все более многочисленные. Культисты явно не ожидали подобного натиска. Неудивительно — захват Деструса планировали легионеры-рапторы, и им, как, впрочем и мне, на потери бесов было совершенно наплевать. Даже более того: мне, как бы это цинично не прозвучало, чем больше среди бесов будет потерь, тем лучше. Потому что с проблемой бесов, которые заменят резунов в Диком поле и южном разломе, все равно что-то нужно будет делать. И чем бесов будет меньше, тем проще будет возникающие с ними проблемы решать.
Глядя по дымам над районами темпы развития событий, я уже не сомневался в том, что город будет захвачен. Конечно, культисты наверняка подготовят противодействие, соберут несколько ритуальных конструктов, но против катящегося вала орды им не справиться. Тем более что ведьмы ковенов призвали на помощь богиню, и она откликнулась — я видел, как на острие атаки поднимаются самые настоящие огненные валы, катящиеся по улицам города, выжигая перед собой все живое.
При этом, словно в ответ на мои мысли, на одной из широких площадей города вдруг взвился вверх багряный столб Сияния, закружившись воронкой водоворота. Доминика глядя на это испуганно ахнула, но небеса над площадью вдруг развезлись и десяток огненных метеоритов почти моментально загасил первую попытку серьезного сопротивления культистов. Первую, но не последнюю — чем глубже продвигалась орда в город, тем подобных попыток было больше.
На утесе, с которого открывался панорамный вид на Деструс, мы провели более трех часов. Наблюдали, как орда захватывает Деструс, слушали доклады командиров, передаваемые через вестовых, совещались, даже — по настоянию Гомера, поужинали. День подходил к концу, красное солнце клонилось к закату, окрашивая в яркий багрянец всю окружающую местность. И