дворце отца я превзошел всех в греческом, экономике, вопросах культуры и религии.
– Конечно, ты умен, но… – Митридат взглянул на него многозначительно, —…проиграл дважды!
Первый раз Тигран-младший проиграл, когда поднял мятеж против царя Тиграна II, своего отца. Вокруг юноши объединились все недовольные аристократы, и он, подстрекаемый матерью (армянской царицей, дочерью Митридата), а также дедом, попытался свергнуть правителя Великой Армении. Неопытность сына и сила воли отца разрешили ситуацию: мятеж провалился, царь укрепил власть, а царевич с позором бежал в Парфию. Второй раз он проиграл, когда, получив войска от парфянского царя Фраата III, осадил древнюю столицу армянского царства Арташат, чтобы разграбить ее и нанести удар по самолюбию отца. И снова провал! Потеряв половину войска и веру в себя, царевич уполз в Парфию зализывать раны.
– Дедушка, я многое переосмыслил и нашел формулу успеха.
– Да?
– Если желание преуспеть будоражит воображение, подталкивая на риск, тогда приходит успех! – Юноша старался произвести на деда впечатление.
– Да, мой мальчик, успех сделает тебя великим. Но успех сам по себе не приходит, его надо добиться. Знаешь, чего тебе не хватает? Коварства!
При этих словах в глазах Митридата появился злобный блеск. Человек, который посвятил тридцать пять лет борьбе с Римом, став его главным врагом, знал, что такое коварство и как тиранить самое сильное государство мира. Он, гений власти, тщеславный и гордый, в свои шестьдесят шесть оставался энергичным и необузданным.
– Коварство и хитрость придают правителю значимость! – провозгласил Митридат.
Он был убежден: нельзя быть добрым – реальная жизнь не соответствует идеалам добродетели, нельзя верить окружающим – все равно предадут. Рим называл Митридата VI великим злодеем. Что ж, он действительно заклятый враг Рима. Говорили, он жесток. Конечно же, он везде видел убийство и измену. Но был справедлив! Простой народ его любил и умирал, сражаясь за его идеалы.
Тигран-младший смотрел на деда восхищенными глазами:
– Я хочу прославиться, я хочу Великую Армению…
– Похвально, внук! – Митридат хлопнул в ладоши, и тут же появились слуги с двумя золотыми кубками и кувшином из агата в золотой оправе. Царю и внуку подали кубки, до краев наполненные искрящимся вином. – Вижу, ты не опустил руки. Выпьем за главные черты государя: быть храбрым, но не безрассудным, непреклонным, но не упрямым, милостивым, но не жалостливым!
Сдвинули кубки, расплескав вино, и выпили, посмотрев друг на друга как единомышленники.
– С чем ты ко мне пожаловал? – спросил царь, когда они сели в кресла друг против друга.
– Государь, дай мне войско. Объединив наши силы, я свергну отца, займу его трон и положу богатства Армении у твоих ног…
– Сколько у тебя воинов?
– Десять тысяч парфянских всадников.
– Тигран раздавит тебя, даже не заметив. И потом, как быть: твой отец – мой зять, а мою стотысячную армию наполовину составляют армяне… Они любят Тиграна. Я, Митридат VI, царь Понта, сам являюсь царем Армении – Малой Армении. Ты не знал? Трон был мне завещан прежним царем. – Митридат улыбался. – Вторая половина моего войска – греки, скифы, понтийцы, тавры, сарматы, беглые рабы, разбойники, пираты и много кто еще. Все страны вокруг Понта Эвксинского23 завоеваны мною. Ты не справишься с этой сворой!
Тигран-младший потупил взор.
– Ну, не расстраивайся, Тигран. Присоединяй свой отряд к моим войскам. Скоро предстоят серьезные бои с армией Помпея.
Из Рима Митридату поступали достоверные вести, одна тревожнее другой. На него объявлена охота, но он не сомневался, что разобьет Помпея и пойдет на Рим через Балканы и Альпы, как Ганнибал. Внук с сожалением проронил:
– Извини, у меня другие планы: хочу Великую Армению, хочу быть царем царей, получить страну, в которой происходят чудеса и скрыты тайны мира.
– Армения полна чудес, подтверждаю… – Воспоминания нахлынули на деда.
…Древний мир знал это наверняка. Во многих старинных манускриптах написано, что именно на земле Армении возродилась жизнь после потопа, посланного разгневанными богами. Рай, который простым смертным не дано видеть, находится на ее территории, а гора Арарат – высшая его точка. Все цари Востока, повинуясь неодолимому зову, везли свои сокровища в Армению. Там, в скалах, в огромных пещерах, которые назвали Дворцом власти, сложили свои богатства Крез, Кир, Дарий, Ксеркс, цари Вавилонии и Ассирии, Элама и Урарту. Они возвеличивали свою власть за счет приобщения к высшим силам именно во Дворце власти…
– Я хочу богатства царей Востока! – вырвалось у Тиграна-младшего, глаза которого горели как огонь. Он был явно нетерпелив.
– Кому достанутся эти сокровища, не знаю… – Митридат встал и подошел к окну. Он смотрел на лиловые облака, тянущиеся по небу, оживляя картину великолепия угасающего дня. – Кстати, во Дворце власти есть и магические вещицы – эликсир бессмертия, например. Жаль, внук, что ты поступаешь вопреки моим ожиданиям и не выступишь со мной в поход… Разбив Помпея, мы вместе отыскали бы этот Дворец и завладели бы золотом и волшебными предметами.
– Отец уже был там, я достоверно знаю. Не взял ничего, кроме меча…
– О, огненный меч армянского бога Ваагна! Это сила, которая могла бы остановить не только Помпея, но и проложить путь к Риму, однако твой отец предпочел использовать оружие бога против сил зла во имя всего человечества. Меч утрачен… Какое мне дело до всего человечества! Я хочу быть богатым, великим, бессмертным!.. – Митридат, поняв, что наговорил лишнего, с тревогой посмотрел на юношу, но, увидев в его глазах героический блеск, обратив внимание на то, как он выпрямился, расправил плечи, подумал: «Витает в облаках» и успокоился. А Тигран-младший вскричал:
– Если я стану царем Великой Армении, то найду меч, а золото мы разделим!..
Митридат, обдумывая ситуацию, прошелся по залу. «Пылкий, но как правитель слаб, им можно легко манипулировать. Орудие для устранения Тиграна II, не больше! Мне нужны богатства и войска Великой Армении, нужен контроль над ее территорией в качестве плацдарма для вторжения в Италию!».
– Я помогу тебе, – сказал Митридат. – Твой отец стар, не может адекватно оценивать ситуацию, кроме того, навредил мне, отняв магические вещи – ключ от Дворца власти и Таблицу судеб. Я хотел бы это вернуть…
– Раньше вы дружили, – неуверенно проронил Тигран-младший. – Когда Рим отнял у тебя царство, он помог…
Митридат на минуту задумался: «Почему же я хочу смерти армянского царя? Интересный вопрос. Наверное, Тигран II олицетворяет Добро, а я – Зло, но его стремления и мотивы мне неинтересны: мои цели важнее. Если не я остановлю алчный Рим, то кто же? Тигран построил царство неги и думает только о процветании своей державы. А кто будет бороться за свободу эллинов, кто отдаст всего себя делу освобождения греков от тирании Рима? Я не желаю знать его проблем – так же, как он не интересуется моими. Да, Тигран дал мне конницу, с ней