В полусонном мозгу Кэна зашевелились беспокойные мысли. Слит постучался, но не дождался ответа и ворвался в шатер бригадира посреди ночи. Слит, который вообще-то должен был сам спать в этот час. Что-то произошло!
Кэн тяжело вздохнул и спустил лапы с койки. Почему бы неотложным делам не возникать в полдень? Почему всякие гадости непременно случаются именно тогда, когда только-только сладко заснешь?
– Извините, что разбудил вас, командир, – начал Слит.
Кэн махнул лапой, давая понять, что Слит может пропустить извинения и переходить прямо к плохим новостям. Кэн был уверен, что новости будут плохие. Его еще никогда не будили глухой ночью, чтобы сообщить нечто приятное.
– Что там? Гоблины? – спросил он, протирая глаза.
– Пропали двое наших солдат, командир! Урил и Влемес, баазы из первого батальона.
– Пропали? Гм… Двое наших? Как? Когда?
– Они были в карауле. Несли дежурство на стенах. По окончании все часовые построились на плацу. Все, кроме этих двоих! Они были объявлены пропавшими. Начальник караула подал соответствующий рапорт, но никто не удосужился поставить нас в известность. Только когда все наши солдаты вернулись в расположение бригады, Келдак их пересчитал и обнаружил, что двоих нет. Он сразу же направился к начальнику караула, а тот объяснил, что, когда пришла смена, этих двоих на посту не было, – Слит помолчал я добавил тихо: – Их сочли дезертирами, командир.
– Дезертирами! Нет! Это же совершенно бессмысленно! – возмутился Кэн. – Проклятье! Да мы прожили вместе десятки лет, прошли сотни миль через горы и леса, реки и пустыни, через кровь и огонь, но ни один драк не дезертировал. Одного съели волки, один даже покончил с собой, но дезертировать?! – Кэн попытался выдвинуть какие-либо приемлемые объяснения: – Вы в сортире смотрели? Может, у них с желудком плохо?
– Первым делом, командир! Глот поднял весь батальон и отправил на поиски. Он подумал, может быть, эти два идиота забыли, что надо доложить начальнику караула об окончании дежурства, или отправились на поиски развлечений в какое-нибудь здешнее злачное место, или просто в столовую… Он приказал обыскать всю крепость, но безрезультатно. Обыскали также каждый сантиметр того участка стены, где они стояли. И вот что там нашли! – Слит протянул Кэну кинжал. – Возможно, в темноте вы и не разглядите, но это точно наше оружие. Нож выкован в нашей кузнице. Я узнал его сразу. Перед тем, как показывать его мне. Глот разбудил старшего кузнеца, и тот тоже узнал его. Потому-то Глот и поднял меня, а я бужу вас.
Кэн попытался осознать услышанное:
– А ты. Слит, что ты по этому поводу думаешь? Могли они дезертировать? – Кэн покачал головой. – Наверно, мне надо было собрать бригаду вечером и разъяснить…
– Они не дезертировали! – категорично заявил Слит. – Зачем? Да и куда они могли бы отправиться? К гоблинам? Проклятье! Да мы находимся в единственном безопасном месте на десятки миль вокруг! Зачем им уходить куда-то?
Кэн был полностью с этим согласен:
– Снаружи смотрели?
– Нет. По приказу генерала, никто не имеет права покидать крепость в темное время суток. Он полагает, что поблизости могут бродить гоблинские патрули. Мы должны дождаться рассвета.
Кэн поднялся и потянулся к доспехам.
– С первыми лучами солнца бригада в полной боевой готовности должна быть построена у центральных ворот. Мы обыщем местность. Отдайте соответствующие приказы и поговорите с Прокелом. Мне кажется, вы нашли с ним общий язык. Может быть, он сможет выделить нам драконидов-пехотинцев в помощь.
– Есть, бригадир! – Слит повернулся, чтобы уйти, но уже с порога спросил: – А что мы будем искать?
– Будь я проклят, если знаю! – раздраженно отозвался Кэн, ситуация ему совсем не нравилась. – Отпечатки на земле, их оружие, следы крови или борьбы. Нельзя исключить, что какой-нибудь гнусный гоблин подкараулил их и застрелил из арбалета, и они упали со стены наружу. Могли они, в конце концов, увидев что-нибудь, полететь на разведку…
– Но, командир! Они бы доложили…
– Да знаю я! – рявкнул Кэн.
Он не хотел повышать голос, и потому глубоко вздохнул и взял себя в руки. Именно он не должен в этой щекотливой ситуации терять контроль над собой. Именно он.
– Иди, Слит. Какое-то объяснение все равно должно быть.
Слит покинул шатер. Кэн вышел за ним и отправился искать Гранака. Впрочем, тот уже сам спешил ему навстречу, держа в руках знамя. Командирская группа уже была построена. Гранах обо всем побеспокоился; Кэну стало легче на душе от вида большого сивака, мужественного, готового к любым испытаниям.
Было прохладно, но безветренно, низкие облака закрывали звезды, и предутренняя тьма казалась еще более непроглядной.
Саперы строились на плацу перед недостроенными казармами. Когда все было готово, Глот, Йетик и Фалкт – командиры батальонов и роты поддержки – подошли с докладом:
– Бригадир, первый батальон к маршу готов, шестьдесят драконидов в строю, – Глот чуть помедлил и добавил резко: – Двое отсутствуют.
– Второй батальон к маршу готов, сорок восемь драконидов в строю, двое еще слишком слабы от ран, – отрапортовал Фалкт.
– Рота поддержки в составе пятидесяти восьми драконидов готова к выступлению. Четверо поваров и их помощники оставлены для приготовления пищи к нашему возвращению, еще двое несут караул у казармы драконидиц… Кстати, о последних. Как мы должны объяснить им происходящее? Мы все равно будем вынуждены им что-то сказать, если они увидят, как мы уходим из крепости. А они ведь это непременно увидят, вы же их знаете!
Кэн мрачно кивнул. Он уже убедился, что драконидицы удивительно наблюдательны. Часто он бывал поражен, а пару раз даже не на шутку встревожен из-за того, насколько хорошо они представляют себе то, что происходит в бригаде.
– Скажите им, что мы отправляемся на учения. Никаких упоминаний о пропавших или о гоблинах. Не стоит их расстраивать. Мне не хотелось бы, чтобы они даже на мгновение подумали, что мы… Ну, что мы… можем покинуть крепость, оставив их здесь одних… – он не мог заставить себя произнести вслух это ужасное слово – «дезертировать».
– Есть, бригадир!
– Выдвигайтесь к воротам и ждите моей команды, – отдал приказ Кэн.
Офицеры отдали честь и направились к своим подразделениям. Раздались резкие звуки команд, и батальоны начали движение. Бригада подошла к центральным воротам и застыла перед ними в тот самый момент, когда первые лучи солнца заиграли на склонах окрестных гор. Им не пришлось долго ждать. Кэн отдал приказ открыть ворота, и дракониды вышли наружу, чтобы тщательно изучить внешнюю сторону крепостной стены.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});