– Все равно ничего не выйдет! – крикнула Ирина в ухо Шульгину. – У них наверняка «шар» в машине, он вычислит наш путь…
Сашка повернул голову. Против ожидания, он весело улыбался.
– Спокойно, Ира! Не дрейфь! Я от них в любой секунд уйду! Все идет по плану.
Распугивая нежащихся на солнышке старушек, мамаш с колясками и кошек, мотоцикл понесся по гулким и узким переулкам, каких мало осталось в старой Москве и о которых не подозревает большинство не только гостей столицы, но и жителей новых районов. Сбавив скорость, свернул в низкую сводчатую подворотню.
Ирина и не знала, что в двух шагах от центра сохранились такие дворы – прямо готовая декорация для съемок фильма из жизни преступного мира нэповских времен.
Задохнувшись от счастья, она увидела, как от стены черного закопченного дома к ним бежит Новиков.
В такой же, как на ней, белой ветровке, джинсах и шлеме.
– Сашка, только не останавливайся! – закричал Новиков.
Шульгин ехал, отталкиваясь ногами от асфальта. Новиков уже бежал рядом, держась за дугу заднего сиденья.
– Где блок?
– У меня…
Андрей обхватил Ирину за талию, сдернул на землю. Теперь они бежали рядом, держась за руки, через арку свернули во второй двор, еще более грязный, заваленный строительным мусором, разбросанными лесами, бочками с побелкой, валяющимся на боку сварочным аппаратом, из которого растеклась лужа воняющего карбидом раствора. Такое впечатление, что строители штурмовали ремонтом эти антикварные строения, повозились, отчаялись и, плюнув, отступили в беспорядке, бросая оружие и технику.
– Спрячься здесь, подожди минут двадцать – и можешь идти домой. Ко мне. Жди, я скоро позвоню. И не бойся, теперь уже все в порядке… – торопливо говорил Новиков, потом толкнул ее к подъезду с сорванной дверью, запрыгнул в седло. Шульгин чемпионским жестом вскинул вверх обе руки, вновь перехватил руль, дал по газам, и они исчезли, оставив после себя лишь клуб повисшего в неподвижном и затхлом воздухе синеватого дыма.
Ирина по разгромленной лестнице поднялась на второй этаж, морщась от обычной в таких местах мерзости запустения, подошла к окну. И едва успела отпрянуть назад. Внизу проезжал синий «Мерседес». За рулем сидел Валет, а второй, опустив голову, внимательно смотрел вниз, похоже – себе на колени. Вид у обоих был спокойный и уверенный. Деловой, можно сказать. С привычным уже ужасом она представила, что вот сейчас они остановятся, выйдут из машины, и все будет кончено. Даже крика ее никто не услышит. Но машина проехала мимо, и вновь уши заполнила глухая тишина.
Без сил Ирина опустилась на грязные штукатурные козлы в углу.
…Новиков хлопнул Шульгина по плечу и крикнул, перекрывая гул мотора:
– Теперь давай! Предположим, что мы от них уже оторвались…
Он сам не знал, почему ему пришла в голову мысль, что Сашке ни в коем случае нельзя останавливаться во дворе. Просто вообразилось, как пришельцы смотрят на экран, по которому ползает зеленая яркая точка. И вдруг эта точка замирает. И у дурака возникает вопрос: зачем она остановилась? А раз вопрос, так и поиски соответствующего ответа. Вопросы же возникать не должны.
Им сейчас все ясно: загнанный заяц мечется по полю, петляет, хитрит, а охотнику все его хитрости – открытая книга.
Когда сзади вновь замаячил знакомый фирменный радиатор, Андрей почувствовал к себе уважение. Тоже мне пришельцы! Логика у них прямая, как рельс. Никакой фантазии! Историю надо учить, ребята, знать, с кем дело имеете. Византия здесь, а не…
Дальнейшие перемещения, при всей их причудливой и видимой беспорядочности, постепенно уводили гонку в северо-западный сектор города. Здесь уже почти не осталось знакомых узких, загруженных транспортом улиц, и Шульгин повел мотоцикл по прямой, держа скорость около 90. Пришельцы больше не теряли с ними визуального контакта, видимо, уверенные, что их жертвы в последней надежде попытаются за городом оторваться от них на предельной скорости.
Сашка сбросил газ и плавно свернул вправо, в длинный проезд между глухими бетонными заборами, за которыми поднимались краснокирпичные корпуса не то гаражей, не то складов. По случаю субботы все здесь было тихо, уныло и безжизненно.
Стук мотора резким диссонансом взорвал сонную атмосферу и вдруг смолк, словно осознал свою здесь неуместность.
Дальше ехать было некуда. Проезд заканчивался тупиком – запертыми на массивную штангу железными воротами. Шульгин начал разворачиваться.
Новиков нашел еще время удивиться, как необычно и интересно выглядит этот проезд, освещенный косыми пыльными лучами солнца, уже коснувшегося краем кромки забора, как эта картина напоминает эпизод из заграничного авангардистского фильма, и увидел, что для полноты впечатления навстречу им не спеша вплывает в переулок, бесшумно и неумолимо накатывается надоевший до тоски синий автомобиль.
По правилам сюжета им следовало бы попытаться проскочить мимо него на полном газу, лучше – отстреливаясь из длинноствольных «магнумов». Или, подсаживая друг друга, кинуться через забор, чтобы еще и там побегать между корпусами, опять же – пострелять, обращая внимание на пронзительный вой рикошетов от кирпича и бетона. Но сколько же можно? Они и так добросовестно отыграли свою роль.
Оба агента уже выскакивали из машины и бежали к мотоциклу, держа в руках штуки, достаточно неприятные и многозначительные на вид.
До последнего момента Новиков прятал лицо за щитком светофильтра на шлеме и, лишь когда до пришельцев оставалось метров десять, поднял забрало и с откровенной насмешкой глянул им в глаза.
Чисто человеческая реакция инопланетян вознаградила его за труды.
Он соскочил на дорогу, с удовольствием потянулся, попружинил ногами, разминая затекшие мышцы. Шульгин установил мотоцикл на подножку, оперся спиной о забор и закурил, изображая полную непричастность к происходящему.
Помня об инциденте в квартире, пришельцы не стали подходить слишком близко и остановились, настороженно глядя на землян, сумевших их так просто и лихо обмануть банальной подставкой. Они не подозревали, что несколько крупных, с грецкий орех шариков от подшипника, которые Шульгин прятал в рукаве, делали их предосторожности бессмысленными. Такими шариками метров с двадцати Шульгин заколачивал гвозди в стену, причем взмаха руки, бросающей шарик, заметить было практически невозможно.
– В чем дело, ребята? – радушно улыбнулся Новиков.
– Где Седова? – спросил старший.
– Постой-постой… Мы вроде знакомы? – Новиков прищурился. – А-а… Опять свою бабу ищете? А черт ее знает, где она есть. Мне со своими и то никак не разобраться… Вот, – и провел ребром ладони по горлу.
Такой стиль хорош, чтобы дезориентировать противника, заставить его думать – для чего тебе понадобилось валять дурака. Раз он знает, что ты все знаешь, он вынужден предположить, что за этим кроется какая-то особая комбинация. Но пришельцы в тонкости вдаваться не стали.
– Где та вещь, что она тебе передала? – спросил Валет.
– Что ты плетешь? Какая вещь?
– Я сказал – не валяй дурака. Ту, что она отдала, когда ты ее подменил. Давай сюда…
Новиков пожал плечами. И тут же позвоночник его пронзила раскаленная игла. Так ему показалось. Сразу ослабели ноги, и рот наполнился горечью. Андрей несколько раз шумно вздохнул. Вспышка боли была мгновенной, но страшной и ясно намекала, что ждет его в дальнейшем.
Очевидно, и Шульгину досталось, потому что он прошипел нечто неразборчивое сквозь сжатые зубы и так глянул на Андрея, что тот понял – Сашка готов работать по полной программе. Пока еще есть такая возможность. И отрицательно мотнул головой.
– Ну ладно, браток, держи… – и протянул блок старшему.
Тот внимательно осмотрел прибор и спрятал в карман пиджака.
– Кто вы такие? Где Седова? Почему она отдала вам эту вещь?
– Мы ее друзья. Она попросила помочь, когда узнала, что вы заходили. Сказала, что ее преследуют враги, шантажисты. Как прошлый раз… В милицию она обратиться не может. Вот мы и помогли. Вам ничего плохого не сделали, как видите. Где она сейчас – не знаю. Наверное, далеко. А вот как вы нас достали – не понимаю. Чистая работа. Похоже, мы зря влезли в это дело…
Пока Андрей так старался, готовый, кажется, просить прощения, Шульгин явно портил ему игру. Слишком у него был профессиональный и независимый вид. Как у каскадера или мафиози. Будто его все это и не касалось, он осматривал мотоцикл – постучал по шинам, покачал спицы, проверил контакты на свечах. Словно готовился к новой и дальней дороге. «Валету», который по положению был явно главнее своего напарника, это не понравилось.
– А ну, ты, стань сюда. И не шевелись…
Шульгин вновь вопросительно посмотрел на Новикова и, пожав плечами, стал, где указано.
А Короля заинтересовало другое.
– Ты сказал, как прошлый раз? Поясни.