Я подошла к своей лошади. Подбежали волки. Снег сразу бросился к ногам Рея, чем взбудоражил Виларда. Учёный удивился наличию нари, да ещё белого у Рея. Барон о чем-то разговаривал со своими людьми и Норвудом. Наверно отдавал последние приказы. А я пыталась понять, как мне действовать.
Все собрались, мы начали покидать крепость, а я всё ещё не представляла, что буду делать.
— Сэм, расслабься. — сказал подъехавший Рей. — Просто доверься чутью.
Чутью говоришь? Ну давай попробуем. Прикрыла глаза. Мне нужно найти подопытного для Виларда. Не слишком большого, а то не влезет в клетку. Сосредоточилась на задаче. И тут четко осознала, нам нужно на восток. Это так работает? Ну что ж посмотрим…
— Туда. — указала направление.
Рей кивнул и сказал:
— Поехали тогда.
С нами отправились десять корнопольцев, не считая Норвуда. Группа образовалась большая. Я не понимала, зачем столько народа. Меня охранять? Так есть кому, да и я не беспомощная. Но больше всего меня бесило то, что всё решается за моей спиной. Рея я не осуждала. У него скорее всего не было выхода. А вот мой дядюшка мог бы и поинтересоваться моим мнением. Возможно это реалии моего статуса, но как-то не привыкла я к таким реалиям.
До обеда мы ехали спокойно. Среди корнопольцев звучали шутки. Волки бегали в стороне нашей группы. Я постоянно отслеживала чувства Моди. Он должен почувствовать, если что.
Впереди показался лес. Попросила волков, быть рядом. Два часа прошли в лесу спокойно. И тут волки начали волноваться. Усмехнулась про себя. Похоже Рей оказался прав, я — ходячий компас.
— Волки волнуются. — сказала.
— Знаю. — кивнул Рей. — Странное ощущение.
Ого. Похоже их связь с волчонком быстро крепнет. Рей повернулся к группе и громко сказал:
— Максимальная осторожность. Возможно нападение.
Сразу прекратились шутки и разговоры. Далее ехали в полной тишине. Мы ждали, когда на нас нападут, но все равно оказались не готовы к этому.
Лесная дорога давала возможность проехать только двум лошадям. Наша колонна растянулась. С моей позиции мне не было видно, что творится сзади. Поэтому я не сразу сообразила, что нападение всё же произошло. А дальше время словно ускорило свой бег.
На нас напали около пятнадцати огромных тварей. Они выпрыгивали из-за деревьев, врезаясь в колонну и сбивая людей с лошадей. Хорошо, что с нами были только хорошо обученные воины. Никакой паники. Лязг мечей. Ругательства. Рев. Вой. Выяснить, что там твориться не было никакой возможности. Нам тоже пришлось отбиваться. Отряд сработал профессионально. В первую же попавшуюся тварь полетело усыпляющее вещество. Угодило прямо в голову. В этом и была задумка. Вещество нужно было вдохнуть. Я видела, как непонятное существо затрясло головой. Далее его движения замедлились, а потом оно просто рухнуло на землю.
— Работает. — раздался рядом облегченный голос Рея, а затем он громко крикнул. — Подопытный есть!
Это означало, что можно убивать всех встреченных тварей. Минут через десять Дик уже метался между ранеными. Одного корнопольца спасти не удалось. Он подвергся нападению первым, и не успел ничего сделать. Монстр просто вырвал ему глотку. Остальные уже были начеку, поэтому отделались ранениями.
Возле спящей твари собрались Рей, Саймон, Норвуд, Крен, Зейн и Астуши. Подошла к ним. Вид конечно у нее был страшный. Черная жёсткая шерсть. Гибкое, как у кошки, тело. Костяные наросты вдоль позвоночника. Пятнадцатисантиметровые клыки и длинные острые когти. Наросты были и на морде. Два на лбу словно шишки, из которых вот-вот должны прорезаться рожки. И два под глазами.
— Нужно грузить и убираться отсюда. — сказал Саймон и повернулся к Рею — Сколько продлится сон?
— Кард говорил часа три-четыре. Но не факт.
Существо с помощью палок удалось погрузить на специальные носилки. Никто не собирался прикасаться к нему руками. Мало ли. Вдруг там какие-то сюрпризы. Потом с носилок сгрузили в клетку.
Не досчитались нескольких лошадей. Некоторые пали во время схватки. Некоторые просто убежали. Так что наше движение в крепость замедлилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Где-то на третьем часу дороги, тварь очнулась. И началось испытание для клетки и наших нервов. Она кидалась на решетки, выла и не успокаивалась всю дорогу до крепости.
А там нас встречали наверно все. Люди охали, ахали, раздавались крики. Клетку сняли и унесли с глаз. Я тоже не собиралась оставаться там. Для меня поездка далась тяжело морально. Я привыкла рисковать сама, но никак не могу привыкнуть, когда рядом гибнут люди. А ещё клетка с живым существом… Все мое нутро вопило, что так нельзя. И я прекрасно понимала, что это необходимость, что существо, находящееся в ней кровожадно, агрессивно и убьет любого, как только предоставится такая возможность, но мне все равно было не по себе. Наверно только тот, кто жил в постоянных ограничениях может понять, что такое клетка.
Солнце уже село и на крепость опустились сумерки. Я не стала смотреть, что будет дальше. Не хочу! Пусть этим занимается тот, кому положено. Я просто проводник и моя задача выполнена. Тем более волки извалялись в какой непонятной массе. Особенно это было заметно на Мэди. Они же не остались в стороне, а нападали вдвоем, как слаженная команда. Не подпускали и охраняли Снега. И вообще они молодцы!
Нари нужно было помыть. В крепости для этого было только одно место. Колодец. Из него можно было набрать воды, чтобы помыть лошадь или волков, как в моем случае. Вытащила одно ведро воды. Второе перехватили сильные руки. Посмотрела. Граф собственной песоной.
— Не пристало герцогине таскать ведра. — сказал он.
— А графам значит пристало? — спросила.
— Графам вполне. — ответил Норвуд. — Зачем вам вода?
Я заметила, что он опять перешёл на "вы". Не хочет сокращать дистанцию? Ну и ладно.
— Волки извалялись в крови тварей.
— Понятно.
Норвуд сначала молча наблюдал, как я мою Мэди.
— Ваша светлость, можно вопрос?
— Попробуйте, граф. Но не ручаюсь, что получите ответ.
— Я заметил, что вам неприятно смотреть на тварь в клетке. Но в вашем взгляде была не неприязнь, а жалость. Вы жалеете тварь?
— Нет. — ответила, не отвлекаясь от своего занятия.
— Но… — начал Норвуд, только я остановила его подняв палец вверх.
— Я не договорила, граф. — посмотрела на мужчину. — Я осознаю КТО находится в клетке, но это не значит, что я не понимаю его.
— Всё же жалеете… — сделал вывод Норвуд.
— Не жалею. Знаю, что такое быть в клетке.
— Я вас не понимаю.
— Вы и не поймёте, граф.
Я отвернулась от него и продолжила свое занятие. Норвуд больше не заговорил со мной. Да даже если бы и заговорил, у меня не было желания с ним общаться. Помыв волков, поднялась к себе. Ужинать не было аппетита. Просто легла и уснула.
Следующие два дня прошли по схожим сценариям, только обошлось уже без потерь с нашей стороны. Ну и передвигались мы пешком. Первая вылазка показала, что лошади только мешают. Да и не найдется в крепости столько лошадей, чтобы каждый раз терять их.
Как и задумывалось, было поймано три разных существа. Они отличались строением тела и степенью опасности для людей. Так последняя пойманная тварь, имела ядовитую слюну, которая при соприкосновении с кожей в большом количестве, могла разъесть её до кости. Это потом Вилард сказал.
Оставалось ждать, когда учёный проверит все свои теории и средства. Потекла спокойная жизнь в крепости. На второй день ничегонеделанья я решила, что пора разбавить жизнь тренировками. Ко мне присоединялись Саймон, Крен, Дик, Астуши, Крен, Зейн и даже Норвуд. Рей был занят.
На третий день я поняла, что мне его не хватает. И это выбивало из колеи. Неужели он стал мне настолько дорог? Я стала более раздражительной, ещё больше молчаливой и не понимала своего состояния.
Прошло пять дней. Вилард ставил опыты. Рей иногда появлялся и исчезал решать свои дела. Мое настроение было на отметке ноль. Ко мне уже даже не обращались, потому что все равно не получали ответ. Я молчала, как будто вернулись времена, когда это было вынужденно. Большую часть времени я проводила одна или со своими волками. Снег находился всегда с Реем.