и кто знает, где она приземлится? — Он повернулся к Мэдди. — Так, Мэдди, скажи мне, когда все изменилось?
Мэдди откашлялась, к сожалению выглядя при этом, как какой-то олень в лучах прожектора. Джекс затаил дыхание.
— Хм… не могли бы вы повторить вопрос?
— Когда же это все изменилось? — повторил ведущий, не мигая, его гигантская, ослепительная улыбка повисла на лице.
Джекс наблюдал за Мэдди рядом со студией. Она бросила на него беглый взгляд.
— Ты можешь сделать это, — проговорил он. Мэдди глубоко вздохнула и посмотрела на яркий свет, который как он знал, ослеплял ее, но казалось, что она изучала аудиторию.
— Что же, Тэйлор, должна сказать, что все изменилось в тот момент, когда я поняла, что могу изменять жизни людей. Что я не буду больше официанткой, что могу помогать людям. Что я могу спасать людей. Как когда-то кое-кто спас меня. Поэтому я и присоединилась к Ангелам, я верю в их истинные ценности, — она снова бросила взгляд на Джексона.
Ведущий задумчиво кивнул.
— Теперь я знаю, что ты не можешь говорить об обучении. Это очень секретно. Но ты когда-либо чувствовала, я не знаю, что ты уникальный полуангел, который становится кандидатом в Хранители? С твоими коллегами-кандидатами как Мич Стипл, Хейли Венткросс и австралийская горячая штучка Эмили Брайчерч? — Ведущий широко улыбнулся. Джекс навострил уши… этого не было в обязательном списке вопросов.
Мэдди вспомнила о холодном приеме, который ей оказала Эмили Брайчерч. Как она часто находилась отдельно от остальной части Ангелов для «специального» обучения, потому что она должна была нагнать их. И как сам Луи Крез, казалось, поступал так с ней.
— Ну, если вы имеете в виду, гм, они относятся ко мне по-разному, как к полуангелу, получеловеку, нет, я никогда не чувствовала ничего подобного. Они все чрезвычайно благосклонны, — солгала она. Она широко улыбнулась в спину ведущему.
— Что же, это очень приятно слышать, — сказал ведущий. — И каково это, учиться летать как наполовину Ангел, наполовину человек? Нам всем до смерти интересно узнать.
Дарси, которую что-то отвлекало в ее iPhone, в ту же секунду подняла глаза, ее взгляд стал диким. Она посмотрела на ведущего с желанием убить его и сделала вид, что перерезает шею: МЫ ДОГОВАРИВАЛИСЬ: НИКАКИХ ВОПРОСОВ О ВОЗМОЖНОСТЯХ. Ведущий проигнорировал ее и улыбнулся зрителям.
Сглотнув на мгновение, Мэдди взглянула на слепящие лучи будущей толпы. Поток она застенчиво улыбнулась.
— Секрет фирмы, Тейлор, — сказала Мэдди. — Много тренировок. Все, что я могу сказать, что я собираюсь развить свои Ангельские способности. И там может быть сюрприз или два. — Она подмигнул зрителям в студии.
Аудитория громко аплодировала.
— Это потрясающе, — сказал ведущий. — Множество людей по всей стране ждут того дня, когда ты будешь Посвящена в Хранители. И говоря и сюрпризах, я слышал, что ты сегодня пришла с особенным гостем? — ведущий посмотрел на звуковую площадку.
Взгляд Джексона стал безумным.
— Нет, нет, — беззвучно прошептал он, пытаясь остановить их.
Ведущий повернулся к аудитории.
— Ребята, почему бы нам не поаплодировать и не позвать Джексона Гадспида сюда?
Табличка АПЛОДИСМЕНТЫ загорелась, и толпа стала хлопать в ладоши и радоваться. Мэдди жестом позвала Джекса, и Дарси слегка подтолкнула его. Если он чувствовал себя немного неловко в течение двух секунд, он не показал этого, как только Джекс попал в камеру. Его инстинкт, природное обаяние и обучение стразу же появились. Он шагнул, выглядя совершенным Ангелом, он был в своем строгом костюме. Он поднял руку и помахал зрителям, когда они обрадовались его появлению. Он пожал руку Тейлору и присел на табурет рядом с Мэдди, который помощник вынес на сцену для него.
— Спасибо, Тэйлор, рад тебя видеть.
— Рад снова тебя видеть, Джексон. Давненько ты у нас не был!
Джексон оглянулся на белый, ослепительный свет студии. Это было давно. Он моргнул, давая своим глазам привыкнуть к свету.
— Так… вы двое встречаетесь уже почти что год?
— Все верно, Тэйлор.
— И положение становится немного более… серьезным теперь, когда Мэдди обрела крылья, Джексон? — спросил Тейлор, приподняв бровь. Все виды беспочвенных слухов крутились вокруг того, что Джекс предложит Мэдди выйти за него замуж теперь, когда у Мэдди появились крылья.
— Вы знаете, мы оба очень молоды, — сказал Джекс, — и Мэдди сейчас полностью поглощена своей подготовкой. Но на самом деле нам нравится проводить время вместе. — Джекс улыбнулся совершенно искусной улыбкой и взял Мэдди за руку.
Не смотря на то, что лицо Мэдди вспыхнуло и несмотря на все ее попытки скрыть смущение, она все еще смогла улыбаться и кивнула в согласие. Она заглянула в глаза Джексону.
— Хорошо когда рядом Ангел, — сказала Мэдди.
— ОУУУУУУУУ, — сказала вся аудитория одновременно.
— И говоря о карьере Хранителя, Джексон, мы ждем услышать, когда же Джексон Гадспид снова окажется в центре внимания, спасая людей.
Джекс фактически почувствовал как капельки пота выступили на лбу. Его пульс ускорился, не смотря на то, что он старался подавить любую нервозность.
— Ну, вы знаете, мы просто отступаем назад и наблюдаем за положением вещей. Как вы знаете, у меня… хм… — Джекс затих. Огни начали становиться все сильнее, ослепления его. Почему они такие яркие? — У меня, мм… — Джекс запнулся. Хотя Тейлор сдержал усмешку на лице, аудитория начинала неловко перешептываться.
Мэдди наклонилась и прошептала Джексону:
— Джекс, ты в порядке?
Кажется, что оба события произошли одновременно: это было, как если бы белый свет полностью ослепил Джексона, и как если бы он оказался под водой в камере «терапии», той самой «терапии», которая никак не улучшала его крылья. Он вернулся в прошлое к попытке взлететь, всегона день назад, как раз после очередной терапии. С мучительной болью он поднялся, возможно, на десять футов прежде, чем упал на землю, скрипя зубами в муках и позоре. Теперь в студии, мир накренился и качнулся перед ним. Джекс схватился за края стула, на котором он сидел. Голос Мэдди был далеко и казался, что он был под водой. Но голос медленно возвращал его к действительности. Все вернулось назад, и тут же сосредоточилось. Резко.
Джексон откашлялся в кулак и посмотрел на ведущего.
— Прости, Тейлор, что-то в горле застряло. То, что я говорил о том, что, как мы все знаем, я потерпел неудачу, но я скоро вернусь как Ангел-Хранитель, которого мир знает и любит.
Аудитория начала хлопать, и Джексон выдал им улыбку в десять тысяч ватт и махнул рукой.
— Это просто чудесно, — сказал Тейлор. — Вы услышали это здесь первыми, народ, Джексон Гадспид идет на поправку и готов спасать жизни и быть в центре