и у теплокровных, но гораздо более полицефалия распространена у пресмыкающихся, таких как змеи, черепахи и ящерицы. Бывает вызвана генетической мутацией, но чаще изначальным нахождением в одном отложенном самкой яйце сразу двух зародышей, которые соединяются в процессе роста. Как правило, такое существо не выбирается из яйца и погибает. Как в данном случае. А причина в том, что каждая из голов пытается контролировать тело, в результате они лишь мешают друг другу, и существо беспомощно барахтается, пока не задыхается в яйце. Эх, сохранить бы для науки данный экземпляр! Вот только формалина нет, да и спирта в таком объёме не найдётся… Хотя можно попробовать солью засыпать и засушить…
– Погоди его консервировать! – перебил я призрака, пошевелил ушками, после чего проговорил не слишком уверенно. – Мне кажется, что сердце у дракончика бьётся! Тихо и редко, но стучит! Он ещё живой!!!
Юля после моих слов моментально принялась действовать. Перенесла маленькое существо на берег горячего подземного озера и развернула из скрюченного состояния. Прислонила ухо к груди дракончика, долго слушала, пока наконец не воскликнула радостно.
– Да! Сердце стучит! Неровно и едва-едва, но главное пациент жив!!!
Маленькая Ветеринар принялась растирать и массировать пальцами чешую малыша в районе груди, затем поочередно несколько раз сделала искусственное дыхание «рот в рот» каждой из двух голов мутанта, после чего вернулась к массажу. И так по кругу много-много раз, но всё без видимого результата. На лезущую любопытную Хозяйку девчонка недовольно прикрикнула, и огромная самка дракона послушно убрала голову, продолжив наблюдать за процессом реанимации её детёныша издалека. Что удивительно, уровень Юли Синициной за эти минуты манипуляций с младенцем дракона поднялся трижды – с пятьдесят первого до пятьдесят четвёртого! Выходит, сестра Сержанта действовала правильно, и игровые алгоритмы очень высоко оценивали действия Ветеринара.
Наконец, минут через пятнадцать младенец наконец-то пошевелился самостоятельно. Конвульсивно задёргал лапками, расправил и снова сложил небольшие крылышки с полупрозрачными перепонками между тонюсенькими костями. А потом одновременно открыл глаза на обеих головах!!! Сразу четыре ярко-жёлтых глаза с чёрными вертикальными зрачками уставились на спасительницу.
– Какой ты молодец! Какая воля к жизни! – похвалила Ветеринар мокрого и покрытого слизью дракончика. Помогла детёнышу перевернуться со спины на живот, затем одну за другой расправила скрюченные и трясущиеся непослушные лапки. – Попробуй-ка встать!
Словно поняв человеческие слова, детёныш принялся неуклюже шататься из стороны в сторону, а затем вполне успешно распрямил задние лапы. С передними вышло хуже, дракончик потерял равновесие и ткнулся обеими мордашками в пол. Недовольно запищал, похоже болезненно ударившись, и Хозяйка тут же встрепенулась.
– А ну не лезь! – прикрикнула Юля на мамашу-дракона. – Ты бы так беспокоилась о детёныше, когда он задыхался, пытаясь из яйца выбраться! И вместо того, чтобы всё вокруг крушить и биться башкой в стену, позвала бы меня на помощь! Ну а ты… точнее вы оба… не плакать у меня по каждому пустяку! Кстати, нужно дать вам имена. Ты, – девчонка указала на правую голову, – будешь Ахиллес. Ну а левый будет Гектор! Как два великих героя античности, про которых нам рассказывали в школе, и которых потомки помнят даже через тысячи лет. И ваши имена, я в этом абсолютно уверена, также прочно войдут в историю этого нового мира!
Ахиллес. Скальный дракон. Самец 1-го уровня
Гектор. Скальный дракон. Самец 1-го уровня
– Но удачный ли это выбор имён? – засомневался Философ, разглядывая существо сразу с двумя именами. – При полицефалии у рептилий одна голова бывает что серьёзно ранит или даже убивает вторую, не поделив с ней добычу или посчитав конкурентом за территорию. Из рассказанной Гомером истории Троянской Войны помнится, что Ахиллес в итоге убил Гектора. Не повторится ли данная история?
– У меня они будут лучшими друзьями! – пообещала Ветеринар и продолжила занятия с новорожденным драконом.
Ещё через полчаса детёныш уже не просто достаточно уверенно стоял на лапках, но уже пробовал ковылять за человеком – куда Юля, туда и он. Пищал, хлопал крыльями, стараясь не отставать от человека. Когда же устал и лёг, девочка принялась кормить нового обитателя горной долины, поочередно скармливая каждой из голов свежую рыбу. Аппетит у маленького дракончика оказался отменным, и принесённого улова надолго не хватило. Но когда Юля встала, чтобы сходить к озеру за добавкой, Хозяйка своим хвостом неожиданно преградила девочке дорогу. А затем и вовсе переместилась к выходу из пещеры, своим массивным чешуйчатым телом полностью перекрыв выход.
– Кажется, мамаша не хочет, чтобы ты уходила, – с тревогой прокомментировал я очевидное.
– Ну да, она нашла полезную няньку для своего детёныша и не хочет с ней расставаться, – добродушно усмехнулась Ветеринар абсолютно без страха или тревоги в голосе. – Но это даже хорошо, Васька, что она меня так высоко оценила! Самое время тебе поговорить с Хозяйкой о Пушке. Предложи ей такой обмен: я буду каждый день приходить в её логово и заботиться о малыше. Обучать его, кормить и лечить. Взамен большой шерстистый носорог поселится в тёплой долине и будет охранять нас всех от опасностей. Уверена, Хозяйка согласится на такой вариант!
Собственно, именно так и вышло.
Глава четырнадцатая. [Сержант] Затишье перед бурей
Рождение двухголового дракончика стало новостью номер один следующего дня. Члены «Альянса Неудачников», ещё утром узнавшие от рыжего кота и моей сестры о появлении столь удивительного обитателя долины, судачили об этом неординарном событии и за завтраком, и во время изнурительных дневных работ, и во время общего обеденного перерыва. Обсуждали прежде всего возможность приручения дикого детёныша дракона и ожидаемые последствия, а также достигнутую договорённость с его крылатой матерью, пообещавшей проживающим в долине людям и их питомцам сразу четыре дня (!!!) мира и спокойствия.
Нет, вовсе не из-за человеколюбия или желания подружиться с нами Хозяйка пошла на этот странный на первый взгляд для дракона-людоеда шаг. Просто древняя дракониха была сыта, великодушно настроена из-за благополучного рождения детёныша и, обеспечив своему малышу уход няньки, а также защиту и заботу, собиралась отсыпаться несколько дней. Сперва я было засомневался, что Хозяйка вообще умеет считать до четырёх и выполнит своё обещание, а не нападёт раньше. Но Васька заверил меня, что смертоносная хранительница долины, хоть и остаётся зверем по своей сути, но прожила очень долгую жизнь и многому научилась за эти годы. В том числе набралась не только коварства, но мудрости и рассудительности, как и умения терпеливо выжидать удобного момента. Считать дни Хозяйка точно умеет, как и прекрасно понимает то, что её малыш уязвим для людей. А потому данному матерью-драконом слову