услышала что-то позади себя. Это было похоже на чей-то голос.
Она резко обернулась, предполагая, что это сосед окликает ее. Но там никого не было. Улица перед ней была тихой и пугающе пустынной.
– Ау? – сказала Тесса, – Здесь кто-нибудь есть?
И вот опять. Голос. Приглушенный и неразборчивый. Казалось, что несколько слов повторяются, как на заевшей пластинке. Тесса повернула обратно по тропинке, пытаясь определить источник голоса… приближающийся… затем отдаляющийся… и снова приближающийся. Наконец, она поняла, что голос доносится из машины Викки.
Может, она оставила магнитолу включенной? Но как могла магнитола воспроизводить музыку, если она вытащила ключ из замка зажигания?
Когда Тесса вернулась к внедорожнику, она заметила, что передние сиденья были залиты бледным светом. Она вытащила брелок из кармана и нажала на кнопку. Пискнула сигнализация, и замки открылись. Тесса открыла дверь, и ее встретил совершенно четкий голос – автомобильный навигатор. Его клиническая, сгенерированная компьютером интонация повторяла одно и то же снова и снова:
«Маршрут рассчитывается…»
«Маршрут рассчитывается…»
Этого не могло быть. Как мог работать навигатор, если машина не заведена? Тесса скользнула на водительское сиденье и изучила светящийся монитор навигатора. На нем она увидела карту своего района. Крошечный значок автомобиля указывал ее текущее местоположение. Внезапно экран мигнул, и на нем появилась большая стрелка.
«Пожалуйста, следуйте по маршруту…»
«Пожалуйста, следуйте по маршруту…»
Мог ли это быть он? Мог ли Скайлар направлять ее куда-то?
«Пожалуйста, следуйте по маршруту…»
«Пожалуйста, следуйте по маршруту…»
Открылась входная дверь. Через сетчатую дверь Тесса могла видеть Викки в прихожей, надевающую свою куртку.
Тесса знала, что это было ошибкой. Она знала, что за это придется чертовски дорого заплатить, но все равно нажала кнопку зажигания. Как только Викки вышла, Тесса включила передачу, дала задний ход и нажала на педаль газа. Шины взвизгнули и выпустили клубы дыма, и машина рванула с подъездной дорожки.
Сначала Викки казалась ошеломленной. Но когда она увидела Тессу, ускоряющуюся вниз по улице, она бросилась за ней.
– Тесса! Куда ты собралась?
В зеркале заднего вида Тесса видела, как расстояние между ней и домом увеличивается. Викки наконец остановилась, раздраженно всплеснув руками. Тесса почувствовала укол вины. Скайлар был прав. Викки заслуживала лучшего.
Когда Тесса приблизилась к знаку «стоп» в конце своей улицы, навигатор снова заговорил.
«Поверните направо на Дуглас-авеню… Пожалуйста, поверните направо…»
Тесса подчинилась, поворачивая руль, наблюдая, как фары ее машины скользят по тротуару. Впереди она увидела дом дедушки Скайлара, на лужайку перед которым обрызгиватели выпускали зонтики из воды. Могло ли это быть конечным пунктом назначения, местом, куда Скайлар вел ее?..
Очевидно, нет. Навигатор молчал, пока Тесса проезжала мимо дома, дальше по Дуглас-авеню.
Она вздрогнула от звука звонка. Это был ее телефон, который подключился к блютусу внедорожника. Карта улиц на экране сменилась заставкой с именем «Викки». Тесса нажала «Игнорировать», затем выключила свой телефон, чтобы никто больше не отвлекал ее.
Она свернула на Вентнор-авеню. Перед ней, вдоль улицы, висел бесконечный ряд светофоров, которые менялись в унисон с зеленого на желтый и красный. Навигатор заговорил снова, его голос безэмоционально произнес: «Пожалуйста, следуйте по дороге в течение трех миль…»
Трех миль? Тесса взглянула на экран и увидела стрелку, указывающую вперед, в сторону центра Атлантик-Сити. Черт, если Скайлар хотел привести ее именно в то место, то она направлялась туда.
В течение следующих двадцати минут Тесса следовала подсказкам навигатора, петляя мимо обветшалых витрин магазинов по улицам, которые становились все темнее. По мере того, как она углублялась в город, ей встречались группы молодых людей, толпившихся перед круглосуточными винными погребами, которые пили алкоголь, завернутый в бумажные пакеты и глазели на Тессу, когда она проезжала мимо. Она находилась не в самом безопасном районе, и ее сердцебиение участилось. К счастью, она не чувствовала боли. Казалось, что ее сердце наконец-то сможет справиться с небольшим стрессом.
Она свернула на жилую улицу, с обеих сторон застроенную рядами домов. Некоторые из них уже были украшены для Хэллоуина, но по большей части каждый из них казался неотличимым от следующего.
«Вы добрались до места назначения».
Тесса припарковалась перед невзрачным домом. Через окно гостиной она могла видеть двух человек на диване, на их лицах пульсировал голубоватый свет от телевизора.
Все ли было верно? Почему Скайлар направил ее к дому, который она никогда не видела, где жили люди, которых она не знала? Чего он ждал от нее? Что она позвонит в дверь и скажет «Привет! Извините, что беспокою вас, но дух моего умершего парня сказал мне прийти сюда!»
От этой мысли сердце Тессы забилось еще быстрее. Но что-то внутри подталкивало ее двигаться вперед. Если бы она не постучала в эту дверь, она всю оставшуюся жизнь задавалась бы вопросом, что бы произошло. И сожаление было бы гораздо хуже, чем смущение.
Тесса ступила на бетонную дорожку, которая вела к входной двери. Она успела сделать всего несколько шагов, когда это случилось. Жгучий, невыносимый укол боли в центре ее груди. Как раскаленное лезвие, пронзающее мышцы и хрящи, снова и снова. Это было самое болезненное, что она когда-либо испытывала, одиннадцать баллов по шкале от одного до десяти.
Она попыталась сделать глубокий вдох, но ее легкие отказывались наполняться воздухом. Мир вокруг нее кружился, ее разрывало от переизбытка чувств. Пошатываясь, Тесса шагнула вперед и обхватила руками ствол старого дерева. Она держалась за холодную кору, пытаясь удержаться на ногах. Она знала, что ей нужно сосредоточиться на чем-то другом, кроме боли… на чем-то, что успокоило бы ее сердце…
Она представила Скайлара. Он стоял на посту спасателя без рубашки, на его загорелой шее болтался серебряный свисток. Иногда, в свои выходные, Тесса приходила на его пляж и шпионила за ним издалека. Это был ее маленький секрет. Она никогда не говорила об этом ни ему, ни кому-либо еще. Она смотрела, как он бросается в океан, чтобы спасти маленьких детей, или болтает с хорошенькими девушками, которые безуспешно флиртовали с ним. И все это время Тесса думала: «Он мой». В те дни Тессе даже не нужно было разговаривать со Скайларом. Ей было достаточно просто знать, что он существует.
Прекрасные летние воспоминания успокоили ее сердце. Ее дыхание снова стало контролируемым и ровным. Боль утихла.
Тесса взяла себя в руки, вытирая пот со лба рукавом. На долю секунды она задумалась, не вызвать ли 911, как настаивал доктор Нагаш. Но она уже проделала большой путь. Если ей суждено погибнуть в погоне за Скайларом, так тому и быть.
Она продолжила