дух, был запечатан кем-то, но потом печать ослабела, и он смог восстанавливать силы и воздействовать на мир. Смог найти слуг, но печать оказалась хитрой — на ней были условия, из-за которых ни сам дух, ни его слуги не могли разрушить её окончательно. Он решил использовать меня, но просчитался. В первую очередь, из-за того, что не заметил вас. Кажется, это из-за вашей маскировки души.
Я кивнул. Вполне реально, что моё маскировочное заклинание смогло прикрыть от "взгляда" духовной сущности. Если он использует некий "духовный взгляд", во всяком случае. Оно, в конце концов, делает меня в этом плане совершенно непримечательным, а "Золотая сфера" уменьшает заметность и в плане хо, так что со стороны я кажусь обычным обывателем, пока не использую магию. В общем, очередной случай недооценки.
— Он был хитрым и довольно сильным — продолжила ученица. — Или скорее "оно". Но я справилась.
Она снова поклонилась. Такое впечатление, что ей это нравится… абсурд, конечно.
— Насколько он сейчас опасен? — осведомился я.
Сакура отрицательно помотала головой.
— Не опасен. Но пока что бесполезен. Он связан с землёй, местом, и в отрыве от него слаб. Сейчас…
Она остановилась и задумалась, подбирая слова.
— Я смогла использовать часть печати, чтобы оторвать его от земли и сохранить часть сил, но сейчас эти силы недоступны. Когда он будет полностью подконтролен, можно будет дать ему новые владения, или изменить его.
Я поднял бровь. Тот опыт с "алтарями Сакуры", похоже, дал ей многое, если она уже уверенно говорит об изменении духа.
— Значит, из него можно сделать стража территории? — задумчиво произнёс я, и ученица кивнула. — Это неплохо, но тебе нужна и собственная свита, которая сможет тебя сопровождать. Собственно, это гораздо нужнее, у школы уже есть защита, пока что её достаточно. Этот дух… Что он вообще может?
Сакура чуть пожала плечами.
— Разное. Власть над растениями и зверями в его владениях, создание кое-каких магических предметов, трансформация жизни и духа. Управление землёй и водой, исцеление и насылание болезней.
Пока что всё это куда больше подходило для помощи по хозяйству, чем для повышения личной силы. Впрочем, те деревья были не так плохи, просто противник им попался неудачный.
— Духовные атаки, частичное управление погодой, и при воплощении он был хорошим воителем. Как-то так — чуть неуверенно закончила Сакура.
Я кивнул.
— Ну, посмотрим. Ты найдёшь ему лучшее применение из возможных.
У главы секты действительно была заначка. Увы, "языки" не знали, где она находится, а сам глава погиб.
Вот это, собственно, и есть реальная причина, почему даже злодеев не стоит сходу убивать. Только в играх добыча выпадает из поверженных врагов, в реальности всё намного сложнее… Ну да что поделать, всё равно я не рассчитывал на что-то действительно полезное.
Правда, оставался вопрос, что теперь делать с пленниками. Оба они приносили человеческие жертвы, так что очевидно заслуживают смерти, но меня слегка царапало то, что главный организатор этого, дух, остаётся "жив". Как-то попахивает лицемерием.
С другой стороны, то, что собирается сделать с ним моя ученица, можно посчитать даже хуже смерти, и главное — казнь преступника это не наказание, это способ защиты других. Так что если этот дух действительно перестанет быть опасен для окружающих, всё нормально. По этой логике лучший приговор для преступников — промывание мозгов, а к чему такое может привести… н-да, я слишком углубляюсь в философию. Нужно быть проще, моя задача — не построить идеальное общество, а просто сохранить хоть какое-то. Построением идеала пусть занимается кто-то уже после меня.
Так что, немного поразмыслив, я напоил пленников зельем, замедляющим биологические процессы, и засунул их в одно из колец. Отдам Розе, пусть принесут хоть какую-то пользу, как рабочая сила. Древние вообще использовали бы их души для нужд легальных практиков Нечистой ветви, полагаю.
До Онго, места, где проводится Конференция, мы добрались без дополнительных приключений, и это было почти удивительно.
Само Онго было… даже не уверен, как это назвать. Не город; поселение? Вообще, когда-то это было ничего посреди нигде, — самая квинтессенция понятия "жопа мира", если подумать — равноудалённое от зон влияния ключевых сил региона, и именно поэтому когда-то его решили выбрать для проведения первой Конференции. Собрали слуг, те обустроили место, а потом часть из них так и остались после окончания мероприятия, поскольку его договорились провести снова, а место нужно было поддерживать в хорошем состоянии, чтобы в следующий раз было проще. Так что в периоды между Конференциями это тихое, сонное место, живущее в основном на средства, выделяемые для его содержания, но уж в период конференции…
Впрочем, даже вне его это не просто серая дыра. Каждая влиятельная сила содержит здесь свою резиденцию, и разумеется, это один из способов выпендриться перед соперниками, так что первоначальные временные павильоны превратились в достаточно пышные усадьбы. А чтобы они не простаивали месяцами пустыми, тут… по правде говоря, не знаю, для чего их используют. Но было бы логично использовать для чего-то, хотя бы, не знаю, ссылать сюда умеренно провинившихся родичей.
Для меня важнее было не содержимое всех этих домов, а то, что они есть у всех значимых фигур. Гостиниц здесь не было; новички или заселялись в поместья союзников, демонстрируя этим некую форму подчинённого положения, или, реже, заранее строили свою усадьбу с разрешения других участников Конференции.
Вероятно, я мог бы воспользоваться усадьбой Кинао, и это даже помогло бы избежать внимания, какое-то время. Однако я сделал иначе.
У Онго не было городской стены, присутствующей у всех поселений в этом мире. Вместо этого у каждого поместья имелась отдельная, усиленная формациями; в основном маломощные сигнальные, но было и несколько вполне приличных ограждающих и подавляющих, даже с магическими барьерами в комплекте. Ещё я видел уйму вооружённых людей с разнообразными гербами на одежде, одновременно ухитряющихся и быть на виду, успокаивая слишком буйных, и не мозолить глаз. Каждая группа охранников контролировала строго свою зону ответственности, а за "общую", нейтральную зону, включающую в себя дороги и пару площадей, отвечали стражники, выглядящие наиболее скромно, с чёрными квадратами вместо герба. "Стражи традиций", в них состоят в основном остававшиеся в Онго слуги уничтоженных кланов. Они же и попросили меня — очень вежливо — предъявить приглашение. После чего столь же вежливо указали, где находятся усадьбы Борго и Кинао.
Рядом с друг другом, как оказалось. В своё время они получили свои места на Конференции одновременно, во второй волне участников.
Между их усадеб я и поставил свой передвижной дом.
Прежде чем успел нанести визит к своим условным союзникам, среагировала охрана их усадеб. Из ворот обеих вышло по трое солдат,