разминая затекшие ноги. И как этот монстр умудрился наследницу Рейнов того… консумировать? Никогда женщин не понимал глава континента. Что им нужно? Такие завидные женихи вышли к ней на отбор, а эта дуреха легла под уродца.
Женщины — зло!
С этой мыслью он подпоясал свой просторный халат и поплелся в сторону холодной и неуютной уборной. Чтобы еще раз его занесло в эту глушь, да никогда больше! Глупая это затея была с отвлечением визитера. Только подпустили его к космодрому. Теперь знай — уворачивайся.
***
Аверин все делал по плану.
Терпеть он не мог импровизировать, а сейчас приходилось придумывать все на бегу и сразу же действовать. Пренеприятнейшую процедуру осмотра невесты с подтверждением факта физического совершения брака они пережили. Макар подключил свое личное обаяние, годами отточенный властный тон и лекарь покинул их комнату готовый и своей жизнью поклясться в том, что их брак консумирован.
Бедная молодая жена держалась достойно и смело. И если бы Мак не ловил в ее темных глазах отблеск сдерживаемых с большим трудом слез, он даже скорее всего усомнился бы в ее девичьей искренности. Нэрис не походила ни на одну из знакомых инспектора. Гремучий коктейль из физической слабости, неискушенности и недюжинной силы характера, контрастирующей с совершенно детскими порывами и удивительной женственностью.
Макар окунулся в нее с головой. Ему отчаянно нравилось просто слушать ее. Задавать ей простые вопросы, вызывая на робкую откровенность. Ловить осторожные взгляды. А ведь она даже не видела лица настоящего Мака.
А кстати…
— Скажи, а почему тебя не удивляет мой внешний вид? Не страшно прожить рядом с таким… оригиналом всю жизнь?
Они ненадолго остались одни, Мак просматривал очередной отчет с “Совы”, все больше мрачнея, а его молодая почти-что-жена, отказавшись от помощи слуг, одевалась в очередной комбинезон. Видимо, они здесь считались чем-то вроде парадной одежды. Обычная пассажирская форма, в какую переодевались все пассажиры дальних рейсов. Удобно, практично. За неделю полета в дальний сектор галактики такая одежда не пачкалась и не требовала ухода.
Хотя Аверин должен был честно признать: в отличие от сановитых чиновников, ей очень шла эта простая одежда. Плотная ткань комбинезона подчеркивала безупречно-женственные линии тела лиглянки, вызывая у Мака далеко не невинные чувства и мысли.
Нэрис молчала, а он вдруг представил себе ее разочарованный взгляд. Да уж… Макар вполне мог похвастать отличной физической формой, стальная мускулатура и подготовленность воина даже после тяжелой травмы, полученной от столкновения с вихрем времени никуда не девались, но… Ростом он точно уступал ЭТО. Как и похвастать не могу столь могучим размахом обсидиановых плеч.
— Не хочешь это со мной обсудить? — прозвучало забавно, что Макар, произнеся это фразу, вдруг сам растерялся.
— Зачем? — она тихо спросила. — У нас через двадцать минут регистрация. Даже если ты мне вдруг сейчас покажешь чешуйчатый хвост, это уже ничего не изменит.
Вот как… Этой девушке точно всего лишь двадцать один год? Он почувствовал себя натуральным мальчишкой.
— Возможно, ты и права, — Нэс подняла выразительно бровь и Аверин поспешно добавил: — определенно права. Но мне хотелось бы… — тут он замялся, старательно подбирая слова. Шервь! Почему же так трудно? — В общем, я действительно настоящий землянин. А все это, — Мак поднял руку, выпустив длинную плеть одного из манипуляторов, — просто скафандр.
— А зачем он тебе? — удивилась. Но совершенно спокойно, словно и не было для нее это новостью.
Аверин задумался. Рассказывать о ранении не хотелось. Вызывать к себе жалость? Увольте. Лгать хотелось еще меньше, пришлось выбрать нечто приемлемое. Полуправду.
— Испытание новой модели. Это часть моей службы.
И почти не соврал.
— Снять не можешь, — не спросила, лишь констатировала.
— Нет. Только на корабле и не сразу. Ты готова увидеть совершенно незнакомого тебе мужчину в роли мужа?
— Можно подумать, скафандр был мне знаком, — Нэс усмехнулась, вставая. — Нам пора, еще нужно спуститься в круг. Там уже ждут.
— Хвоста, кстати нет. — Макар все еще изумлялся. — Идем, у меня для твоих любящих горячо тебя родственников еще куча приятных сюрпризов, мужайся, моя дорогая.
Сказал только за тем, чтобы увидеть ее мимолетную улыбку. Ему она улыбалась лишь самым краешком губ, словно всегда сомневаясь. А лицо оставалось сосредоточенно-напряженным. О чем думала эта девочка, касаясь рукой его пальцев? Тактильные ощущения с поверхности ЭТО передавались отлично. Мак понятия не имел, как это сделано, но горячую и сухую ладонь ощутил очень остро.
Они вышли из спальни, и быстро пошли по длинным и темным коридорам старинного замка. Короткие спуски, крутые повороты, темный камень гладких стен, такие же темные потолки, свет падающий через высокие стрельчатые окна и светящийся яркий туман, неподвижно висевший под потолком. Вчера инспектор его не заметил, а спрашивать не хотелось.
Он шел следом за Нэс, не забирая у нее свою руку и невольно девушкой любовался. Бритая голова ее совершенно не портила, хотя шрам приобретал вид все более странный: от него по девичьей коже теперь словно бы расползались коротенькие ниточки — корешки, образуя причудливый орнамент. Или ему показалось?
— Ты знаешь, что от нас требуется на регистрации? — Нэс вдруг спросила, на него оглянувшись.
— Нет, — Мак затормозить не успел и чуть было не налетел на нее. — Я впервые в подобное…
— Вляпываешься? — Нэрис вдруг впервые по-настоящему улыбнулась и Макар обомлел. В своей долгой (как сам он считал) жизни взрослого и зрелого мужчины он ни разу не видел подобного преображения. В ней словно прожектор включили: заблестели глаза оказавшись вдруг удивительно теплого, шоколадно-вишневого цвета, засияла улыбка.
— Во всех отношениях, — инспектор пробормотал, заставляя себя сосредоточится. — Но если я правильно помню и понимаю, ваши законы действуют в рамках Свода Империи. — как сложно давались ему эти простые слова. — А значит, от нас нужны чипы-идентификаторы, произнесенное вслух согласие и…
— По нашим законам супруги дарят друг другу уникальные браслеты — поспешила обрадовать его молодая почти-что-жена.
Мак застонал. Где он возьмет ей подобную глупость? Очередная ловушка? И что ему делать?
— Держи, — Нэрис достала из недр малозаметных карманов комбинезона широкий серебристый браслет, состоящий из секторов в виде чешуек. — Он безразмерный.
Макар осторожно принял этот внезапный подарок, выразительно посмотрев на Нэс. Насколько ему позволяли мимические способности ЭТО, конечно. Но девушка все поняла.
— Эта пара браслетов — все, что мне осталось от мамы. И нет, отцу она его не отдала. По семейной легенде она так и не дала ему своего согласия на их брак. — Нэс вдруг отвернулась, но Аверин успел заметить блеск слез в ее прекрасных глазах. — Потом расскажу тебе, если захочешь.
— Ты уверена? —