И да буду я навеки проклят за это решение.
Маркел молча стоял и смотрел, как умирает, истекая кровью, у его ног молодая красивая женщина, которую ему ничего не стоило спасти.
Да буду я проклят...
В последний раз дрогнули веки Виданы и замерли. Она умерла.
Будь я проклят...
Маркел медленно присел рядом с телом и ласково погладил умершую женщину по плечу.
- Прости, Видана. Простите меня все, кого я обрек на такую же судьбу... Я ничем не лучше Иринарха. Мы, Творцы, просто играли в свою игру. Играли человеческими жизнями, возясь как столетние детишки в песочнице. Мы строили города и ломали их одним движением руки. Мы играли в войну, топча вражеские армии. Но ведь при этом гибли не просто вылепленные их песка человечки, а реальные живые люди.
Будь я проклят... Да будем мы все прокляты.
Маркел встал и, подхватив недвижимое тело Виданы на руки, отворил незримую дверь, ведущую на Роднесс.
Я должен вернуться в Цитадель... Все кончено.
* * *
Две каменные человеческие фигуры. Мрамор на гранитном постаменте. Мужчина и женщина высотой почти в четверть мили стояли, взявшись за руки. Их лица светились счастьем и радостью. Лица Виданы и Денгара, тела которых навек упокоились под этой громадной статуей.
Исполинский монумент был возведен в рекордные сроки. Всего пять дней понадобилось Маркелу на то, чтобы насыпать курган неподалеку от Цитадели и воздвигнуть на нем громадные мраморные фигуры. Пять дней... Я мог бы гордиться собой. Даже во время Эпохи Созидания на подобный труд понадобились бы месяцы... или годы.
Будто кто-то невидимый помогал мне.
Стоя у подножия громадного монумента, которому суждено стать последним даром Мирозданию от уходящих Творцов, Маркел слепо смотрел ввысь, видя счастливые и улыбающиеся лица Денгара и Виданы.
Простите меня, люди... Вы верили мне, а я... Я погубил вас...
Изумленные солдаты, волшебники и простые слуги, выпучив глаза, смотрели на исполинский памятник, рядом с которым громада Цитадели казалась ничтожным камешком у ног этой счастливо улыбающейся парочки.
А вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась бескрайняя выжженная равнина.
* * *
Все... Мое время ушло... Я сделал все, что мог.
Маркел все еще видел перед собой спокойные глаза Императрицы Гартонезии, которой он передал последние просьбы от уходящего Творца. Правительница Империи людей грациозно взяла из его рук простой перевязанный ниткой свиток и, не разворачивая, бросила на стол. Возможно, она не станет даже читать его. Я ее не виню. После того, как я несколько месяцев держал ее под принуждением... Но я не могу настаивать. Отныне Мирозданием правят люди.
Человечеству больше не нужны пастыри.
Тингралл, Калтар, Памфил... Они стояли перед воздвигнутым им монументом и вглядывались в вознесенные на недосягаемую высоту каменные лики. Волшебники Ордена Очищения, чью судьбу он сломил одним мановением руки. Трое будущих правителей обновленного Ордена Магов.
Я не должен был вмешиваться. Не должен был пытаться перекроить историю, вернув давно ушедшие времена Эпохи Созидания.
Ареф, последний дракон Мироздания. Он пожелал вернуться к своей одинокой жизни. Жить в пустой пыльной пещере, наслаждаться ночными полетами под сенью безмолвных небес, вспоминать свою давно уже умершую любовь.
Дитя войны, созданное нашими руками. Мы виноваты перед тобой. Использовав твою боль и гнев, мы превратили тебя в чудовищное орудие, послушное в наших руках. Мы не имели на это права.
Живи теперь спокойно. Смертные больше не потревожат тебя, а бессмертных в Мироздании больше не осталось. Маркел проводил Арефа на Бескрайний, раскинувшиеся на сотни миль степи которого уже сотни лет не видели ни одного человека.
Я отдал свои долги. Не все, конечно, но хотя бы частичку...
Теперь я должен уйти.
Бездна ласково шептала парящему в пустоте Маркелу свою бессловесную песню. Вокруг светящимися зернышками мерцали огоньки ближайших миров. Таулус. Вал-Накин. Амасионис. Полтар. Роднесс. Гидра. Белитрана. Отражение. Каварра... И только там, где некогда располагалась Велиссия, зияла уродливая пустота.
Мы виновны...
Мы виновны!
Мы виновны!!!
Часть четвертая
Начало начал
Происхождение миров. - Теория возникновения Таулуса, разработанная в 2698 году волшебником Кагрионом. Основана на воспоминаниях Великого Творца Вассиана и многочисленных исследованиях, проведенными на Таулусе группами магов. Является общепринятой теорией возникновения в годы Предначальной Эпохи прародины человечества - Вечного Таулуса.
Согласно этой теории Таулус был сотворен неким человеком, носящим титул Великого Учителя. Легендарный первый Творец Мироздания, который в начале Эпохи Созидания стал учителем молодому Творцу Вассиану.
Каких-либо письменных сведений о Великом Учителе не обнаружено. Вассиан помнит его, как смуглого человека неопределенного возраста, со спокойным лицом и полнейшим отсутствием волос. Особой способностью Великого Учителя являлась способность говорить пятью разными голосами, причем в некоторых случаях все они могут звучать одновременно.
Очевидно, что способности первого Творца по крайней мере на порядок превышают навыки современных Созидателей. Способ, которым был создан Таулус так до сих пор и не раскрыт. В данный момент все еще считается невозможным создание нового мира при полном отсутствии Сети. Механизм защиты Таулуса от дыхания Бездны также неизвестен.
Вопрос о том, где сейчас Великий Учитель и почему он не является Мирозданию, остается открытым. Существует теория, что Великий Учитель все еще живет в мирах, маскируясь под обычного смертного и являясь кем-то вроде безмолвного судьи, наблюдающего за действиями правящих Мирозданием Творцов...
Полная энциклопедия Единения. Том 6, страница 374.
Великая библиотека Таулуса. 4794 год.
* * *
Тьма. Ни единого лучика света не разрушало покрывало непроглядной тени, окутывающее все вокруг. Звук. Привычный шелест Бездны, вливающийся в уши подобно дивной музыке.
Он не чувствовал холода. Он не знал, сколько прошло времени. Не было ни боли, ни усталости. Но, вероятно, только потому, что не было и тела, которое могло страдать этими низменными отражениями мира смертных.
Во мраке Бездны парила одна только душа.
Я мертв... Должен быть мертв. Ведь я умер?.. Он слабо шевельнулся во мраке. Никто не препятствовал. Бездна. Странно... Почему я здесь?..
Но, что все это значит? Я жив или мертв? Заключен ли Договор? Надеюсь, все сложилось удачно... или нет? Сколько прошло времени?..
- Сколько прошло времени? - Беззвучно выкрикнул он. - Сколько? Минуты? Дни? Века?
- Неважно... - Чей-то неуловимо знакомый голос, пробившись сквозь бархатную завесу тьмы, обратился к нему. - Время ничего не значит здесь. Ты находишься в Сердце Бездны. В подлинном Сердце Бездны, куда уходят души после смерти. Мгновение и Вечность здесь значат одно и то же.
- Кто?.. Кто ты?
Маркел крутанулся во тьме, пытаясь уловить источник звука. Тьма. Только тьма. Ни единой искорки света.
- Если я здесь?.. Тогда, значит, я мертв?
- Ты мертв. - Подтвердил неведомый безмолвный голос. - Но твое будущее еще впереди. Ты мертв, но ты еще будешь жить.
Маркел содрогнулся всем телом, которого у него теперь не было. Пустота... Мой дар... Моя магия. Они ушли, оставив в груди бывшего Творца зияющую рану ничто. Пустота давила чудовищным грузом. Пустота там, где некогда ритмично пульсировало сердце его дара. Могущество Созидателя ушло, унесенное неведомой силой. Там, где некогда бушевал ураган эфира, теперь не теплилось даже жалкой искорки магии. Ему казалось, что он лишился части самого себя. О, Вечность, как же это тяжело...