разношерстное. И горцы, и наемники, и воины из самых отдаленных земель.
Никому из них не доводилось побывать в масштабных сражениях, но за последний год боевого опыта набрались абсолютно все. Сейчас его бойцы стояли на порядок выше рядовых в регулярной армии, а сильнейшие воины вроде Джаны, Рабана и Корнелиуса вишенкой на торте довершали картину.
Люди Рабана – бывшая кавалерия с гор Карсука, опытнейшие разведчики, не раз отбивавшие атаки немертвых – не чета обычному наемнику. Но даже они не считались у Брэнделя сильнейшей боевой единицей.
Лето с его наемниками впечатляли еще больше. Пускай не все они могли сравниться с людьми Рабана в силу возраста, но именно благодаря этому они могли похвастаться уникальным боевым опытом. Многие скрывали имена и личности, явно оставив позади темное прошлое, но Хардш подозревал, что имеет дело с ветеранами Ноябрьской войны. Вывод немного пугающий, но самый вероятный.
Были тут и люди из Бучче, и солдаты с кавалеристами из крепости Риэдон, сражавшиеся с нежитью Мадара, и даже присягнувшие Карглису бывшие рыцари лорда Максена.
После вербовки в Фюрбурге в общей сложности сейчас армия Брэнделя насчитывала три тысячи человек, причем восемьдесят процентов из них – ветеранов, да настолько опытных, что не уступят в бою и рыцарям Ранднера.
Со стороны могло показаться, что трентаймские мятежники – просто неорганизованный сброд, но по подсчетам Хардша выходило, что у молодого господина набралось не менее двух тысяч рыцарей и равных им по силе.
«Марша Всевышняя, две тысячи рыцарей… А ведь у короля Эрика на момент основания Ауина не набралось бы и двух сотен! Две тысячи с легкостью поведут в бой сотню тысяч рядовых».
Движение в лесу! – внезапно выкрикнул его напарник сбоку, показывая вперед и вправо.
Подскочив, Хардш повернулся в указанном направлении.
Том 3. Глава 209
Янтарный меч – том 3 глава 209
Скарлетт – наполовину дракон
Брэндель
Пока в Трентайме росло напряжение, в Вальхалле росло удивление и множились вопросы.
Вырубленная Скарлетт Андеша валялась без сознания, так и не сумев воспользоваться ни преимуществом в силе, ни многолетним опытом.
«И что у нас тут происходит?»
Не в силах выдавить из себя ни слова, даже громко вздохнуть боясь, Скарлетт с пунцовым лицом, почти сравнявшимся по цвету с шевелюрой, застыла на месте.
Брэндель осторожно подкрался поближе, решившись разузнать, что к чему. Для начала он осторожно спросил:
Скарлетт, с тобой все в порядке?
Короткий взмах красной гривы в ответном кивке – и Скарлетт наконец-то решилась заговорить:
Не уверена, господин. Огненное семя как будто подавило мой Элемент, но, думаю, сила не слишком пострадала.
А в рангах?
Наверное, чуть слабее Золотого…
Сохранила так много?! – ахнула Вероника.
И сама она, и Мефисто теперь едва дотягивали до Железного, как и Брэндель, несмотря на смягчившую действие Семени кровь Дракона тьмы.
Подавленные Мана и силы Элементов остались в пассивном состоянии и распределились между их физическими характеристиками.
В этом мире нераскрытые Элементы позволяли ощущать Законы в телах и окружающем мире, а постигшие могли удержать их в себе, достигнув тем самым нового уровня – идеальной Формы.
Именно она и считалась Величайшим из преимуществ Золотой линии крови. Рождались ее представители с нераскрытым Элементом, но процесс его раскрытия и совершенствования Формы шел сам по себе, без малейших усилий с их стороны. Маги Гальбу и Серебряные эльфы лишь немногим им уступали в Форме.
Остальным расам повезло меньше: эльфы Ветра и люди, пускай и считались благословенными Матерью Маршой, начинали свой путь в слабо чувствующих Элементы телах, чтобы шаг за шагом карабкаться к вершине.
Зато им повезло в другом: с гибкостью, приспосабливаемостью, скоростью обучения, а главное – безграничным потенциалом.
Совершенствование своего Элемента для рас из Золотой линии крови означало долгий, зачастую – многовековой путь, и с Серебряной все обстояло немногим лучше.
Единственным сумевшим быстро обрести силу из прошлых поколений стал Король Пламени Гатель, в двадцать семь лет полностью подчинивший себе силу Элемента. Тот же рекорд среди гномов поставили в сто шестьдесят лет, у эльфов Ветра – в двести десять.
Люди же осваивали свой Элемент намного быстрее.
А дракон-то не настоящий, – подметил Мефисто.
Брэндель согласно кивнул. В жилах Скарлетт, скорее всего, текла буквально капелька драконьей крови, полученная от совсем уж древних предков-их современников. Для людей, можно сказать, не самое редкое явление: драконы обожали принимать человеческую форму и развлекаться с людьми, а полученное таким образом потомство оставляли расти среди людей.
Говорят, драконы выбирают себе пару каждое десятилетие, на пятую луну. Звездочеты уже давно утверждают, что в жилах первого рожденного в этом месяце течет драконья кровь, – продолжил Мефисто.
В глуши вроде юго-востока королевства и на границах Темного леса такие вот поверья расползались очень быстро, порой обрастая странными подробностями.
Брэндель тут же прищурился, задумавшись. Идею о родстве с поначалу пришедшей на ум мелкой дракошкой он почти сразу же отмел, но других знакомых драконов у него не было.
Скарлетт, а кто твои родители? – зашел он с другой стороны.
Скарлетт ответила озадаченным взглядом, пытаясь понять, куда он клонит, и тут же затрясла головой:
Нет-нет, господин, они простые люди!
Уверена?
Да! Детство я помню, и я совершенно точно их дочь! Помню, отец говорил, что я больше похожа на мать, чем на него, да и с братом мы похожи – поспешила пояснить она, словно боясь, что ей не поверят, – но когда нашу деревню разграбили бандиты, меня спас бывший командир, а вот они…
Соболезную, – тихо посочувствовал Брэндель, чувствуя себя немного виноватым за то, что заставил ее вспомнить печальные события.
Ничего, уже все – покачав головой, широко, но несколько вымученно улыбнулась Скарлетт.
Тут же пригвоздив Брэнделя к месту. До этого на его памяти она едва ли улыбалась – тем более так ослепительно, и показывая весьма характерные клыки. Мысленно прооравшись и побившись головой об стену, он проклял все на свете, что ни разу не задался вопросом о ее происхождении.
«Да и Андеша вряд ли ошибалась… Она же из Пасты Древа, и прекрасно различает сильные расы!»
Кровь богов? – раздался шепот Ортлисс у него в голове.
Нет, не то. Люди все без исключения – третье поколение, Железная линия. К тому же, просто так ни в драконов, ни в Золотую линию крови не превращаются, даже испив Крови богов… – неуверенно продолжил мысль Брэндель, – мой случай, скорее всего, какое-то исключение, и виной