конца жизни, и страх перед подобной развязкой попросту не позволил ей выбрать легкий путь.
Глубоко вдохнув, словно перед нырком в прорубь, она сильно закашлялась, почувствовав наконец весь аромат окружающих ее мест. И, как ни странно, именно этот удар по чувствительным рецепторам позволил девушке вернуть себе ясность мышления. Одним резким движением она откинула крышку, чтобы увидеть самое обычное наполнение самого обычного мусорного бака: десятки черных мешков, куча бумаг и остатков органической пищи, и, конечно, непередаваемый аромат гниющей органики.
— Ли-и-и-и… — протянул голос, и один из черных пакетов кратковременно зашуршал.
— Хр-р-р… Еще в мусоре я не копалась… Опять… — пробубнила себе под нос Джесси, пытаясь хоть немного, но сбросить нервное напряжение. Вышло не очень.
Пакет, вместе с его содержимым, был оперативно, но аккуратно извлечен из бака, и сразу же разорван.
— Так и думала, — тяжело вздохнула девушка, вновь поморщившись от вони, глядя на совсем еще крошечного детеныша ликитунга.
Небольшая ящерка с огромным, больши́м чем все его тело мясистым хвостом выглядела жалко. Обычно бледно-розовая кожа была бледно-серой, глазки покемона непрерывно слезились и истекали гноем, отчего открыть их детеныш просто не мог. Все тело ящерки покрывали десятки синяков и царапин, но самое страшное — два огромных неаккуратных шрама, прямо позади нижней челюсти. Воспалённые, сочащиеся черным гноем, но все же зашитые, пусть и крайне неровно, они вновь напомнили Джессике о ее прошлом.
— Ты же весь горишь, — обеспокоенно протянула она, взяв беднягу на руки, окончательно освободив от налипшего на крошечное тело мусора. Что показательно, покемон сразу же перестал пищать, и, кажется, даже лишился сознания, чем лишь усилил беспокойство девушки.
Джесси же, в свою очередь, старалась не думать ни о чем, кроме как о самочувствии покемона на ее руках. Всеми силами она отгоняла воспоминания о том, как ее обучали на таких же детенышах ликитунгов — крайне неприхотливых и плодовитых покемонах, ценящихся своей слюной, обладающей мощным анестезирующим свойством. Старалась не думать о шрамах, явно указывающих на неумелое извлечение слюнных желез… Но выходило скверно, и воспоминания, хотела она того или нет, раз за разом показывали все новые и новые эпизоды ее старой «работы» с покемонами.
Переводя взгляд с истекающего кровью мужчины на едва живого покемона, Джесси довольно быстро сделала свой выбор, оставив незнакомца дожидаться помощи в одиночестве.
* * *
В светлой, пока еще не очищенной от пыли комнате, заняв единственное во всей квартире кресло мирно посапывал светло-кремового оттенка кот, с блестящей золотой пластинкой на лбу, периодически мило подергивая черными ушками, реагируя на шумы с улицы.
Дождавшись, когда Джесси, которую мяут услышал еще при подъеме на их этаж, откроет входную дверь, кот лениво приоткрыл один глаз, уделив особое внимание ноше, которую девушка достаточно бережно несла в руках.
— Как прошлоу-у-о-у? — сонно протянул он, зевнув в конце.
— Эм-м-м… — Джесси впала в ступор, на что кот приоткрыл и второй глаз, уставившись на девушку уже с любопытством, — А! Гладко. Все прошло гладко.
— И-и-и… Что же от вас хотели? — продолжал допытываться покемон, не сводя янтарных очей со свертка в руках девушки: Джесси завернула ликитунга в собственный пиджак.
— …
— И что это за во-о-оунь? — мяут поднялся на четыре лапы, и по-кошачьи потянулся, — Ты опять копалась в мусорке?
— Это была случайность! — возмутилась девушка, тем не менее обрадовавшись смене темы, — И вообще…
— Так что у тебя там? — кот медленно уселся на пятую точку, приступив к стандартным кошачьим умываниям, — Пахнет кровью. И болезнью.
— Это… Это мой новый покемон.
— М-да? — он замер, не донеся лапу до морды, вновь окинув сверток задумчивым взглядом, — И зачем тебе калека?
— Хр-р-р… Носастый, — пробурчала Джессика, что не укрылось от крайне чуткого кошачьего слуха, — Просто захотелось. И теперь он мой. Всё.
— Понятно… Где Джеймс? — как ни в чем не бывало покемон продолжил прерванное занятие.
— Остался праздновать отпуск. И тебе советую заняться тем же, — бурчала девушка, направляясь в ванную комнату.
— Вот как, — спокойно ответил мяут, дернув ухом, — Хорошо.
Закончив умываться, кот перевел взгляд на занятую обработкой ран ликитунга девушку, что решила не закрывать за собой дверь в ванную, а после посмотрел в окно, зацепившись взглядом за летящего мимо крошку пиджи. Зевнув, он вновь принял лежачее положение, и, посетовав на глупость одной рыжей головки, начал медленно проваливаться в дрему, под успокаивающее бурчание о неких «больных ублюдках», исходящее со стороны ванны.
— Присмотри за ним, — перед кошачьей мордой аккуратно уложили спящую рептилию, отчего по рецепторам мяута буквально ударило резким запахом лечебной химии, моментально разбудив его.
— Но у меня отпуск! — возмутился кошак, одним когтем слегка отодвигая край полотенца, чтобы лучше видеть завернутого в него покемона.
— С меня рыбка.
— Мэджикарп, иначе я отказываюсь тратить свое время на… Это.
— Ты посмотри какой занятой! — возмутилась Джесси, — Ладно. Но чтоб покормил его, когда он придет в себя.
— Э-э-э… А чем?
— Сам спросишь, покемон ты или где?
— Но это же детеныш, — справедливо возмутился мяут, — Откуда ему знать, что ему можно есть?
— Ну-у-у… — потупилась Джессика, признавая правоту собеседника, — Просто налей ему теплого молока.
— Разве ликитунги — млекопитающие? — задумался кот.
— Все, у меня нет времени. Если не захочет молоко, накорми его мясом.
Отдав последние указания, девушка стремительно удалилась, оставив задумчивого мяута наедине с мирно сопящей ящеркой.
— Но ведь он совсем детеныш, — проговорил он, переводя взгляд на ликитунга. Одним когтем кот легонько приоткрыл пасть покемона, убедившись в отсутствии даже крохотных резцов, — Так чем же тебя кормить? Эх… Сперва нужно прокормиться самому, а дальше будет видней, — пробубнил он себе под нос, спрыгивая с кресла и приземляясь на задние лапы.
* * *
Пробираясь вглубь северного района, Джесси пыталась найти нужное ей здание. То самое, куда ее когда-то доставили, избитую и изможденную. То самое, откуда ей спустя многие года удалось сбежать лишь по счастливой случайности. Девушка искала низкую кирпичную постройку, без какой-либо облицовки, рядом с которой должна была находиться огромная фабрика, служащая главным ориентиром.
Радуясь, что решила заранее все проверить, Джесси смогла найти адрес