1861, июнь – июль. Стягивание войск к Вашингтону и Ричмонду. Главные силы обеих сторон концентрируются между двумя столицами. Генерал-майор Ирвин Макдауэлл с 38-тысячной армией северян (среди которых менее 2 тыс. регулярных солдат) двигается к Вашингтону (июль, 19) для атаки против 20-тысячной армии конфедератов под командованием Борегарда вблизи Сентервилла, Виргиния.
1861, июль, 21. Первая битва при Булл-Ран. Макдауэлл обнаруживает врага в горах Булл-Ран. Не зная, что к Борегарду уже прибыла часть 12-тысячного подкрепления со стороны низовий реки Шенандоа под командованием генерала Джозефа Э. Джонстона, Макдауэлл, имеющий в распоряжении 28 500 человек, пытается обойти конфедератов с левого фланга. Этот маневр слишком сложен для его плохо обученных солдат и командиров. После удачного начала атака остановлена Виргинской бригадой под командованием легендарного бригадного генерала Томаса Дж. Джексона, впоследствии получившего кличку Стоунуолл («Каменная стена»). Искусная переброска Джонстоном своих войск с первоначальной линии фронта завершается успехом, когда к нему по железной дороге прибывает последняя бригада из Винчестера. Войска северян, пытавшиеся окружить противника, сами попадают в окружение и обращаются в паническое бегство, стойко прикрываемые арьергардом – регулярным пехотным батальоном майора Джорджа Сайкса и регулярным кавалерийским эскадроном майора Инниса Н. Палмера. Потери северян составляют 2706 солдат, конфедератов —1981. Президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса критикуют за то, что он не позволил преследовать отступающих.
1861, июль, 22. Новый командующий северян. Макклеллана поспешно вызывают в Вашингтон и назначают командующим вместо Макдауэлла.
1861, июль – декабрь. Макклеллан готовит армию. Он начинает организацию и обучение новой армии, получившей название армии Потомака. В это время армия конфедератов под командованием Джонстона дислоцируется в Манассасе на противоположном берегу реки.
1861, сентябрь, 12–13. Бой при Чит-Маунтин.
Войска конфедератов под командованием генерала Роберта Э. Ли пытаются отвоевать Западную Виргинию, но терпят поражение и отступают.
1861, октябрь, 21. Бой при Боллс-Блаффе. Разведывательный рейд северян по ту сторону Потомака в окрестностях Лисберга, Виргиния, заканчивается катастрофой, когда полковник Эдвард Д. Бейкер, бывший сенатор США, со своим отрядом опрометчиво ввязывается в бой с превосходящими силами конфедератов под командованием полковника Натана Г. (Шэнкса) Ивенса. Бейкер погибает. Его отряд, окруженный на скалистом берегу реки, разгромлен. Потери северян составляют 237 убитыми и ранеными, 714 пленными и пропавшими без вести. Потери южан —149 солдат. Этот незначительный бой вызывает бурную реакцию Вашингтона. Объединенная комиссия конгресса по ведению войны, возглавляемая сенатором-аболиционистом Бенджамином Ф. Уэйдом из Массачусетса, без суда и следствия приговаривает инициатора неудачной военной операции бригадного генерала Чарльза П. Стоуна к восьмимесячному тюремному заключению. Эта комиссия до конца войны становится кошмаром для командования северян.
1861, ноябрь, 1. Новый главнокомандующий северян. Вместо ушедшего в отставку Скотта главнокомандующим назначается Макклеллан. Его действия нерешительны и медлительны, армия практически бездействует, что вызывает возмущение жителей северных штатов.
Война на Западе
1861 г.
1861, июнь, 1. Битва при Бунвилле. В штате Миссури бригадный генерал Натаниел Ф. Лайон, победив южан в сражении у Сент-Луиса (май, 10), тем самым отражает угрозу вторжения конфедератов на Север. По собственной инициативе он движется к Джефферсон-Сити и вытесняет настроенную в пользу южан милицию губернатора Миссури Клейборна Джексона к Арканзасу. Миссурийская милиция под командованием бригадного генерала Стерлинга Прайса, соединившись с арканзасской под командованием бригадного генерала Бена Маккуллоха, пытается захватить Миссури и включить этот штат в состав Конфедерации.
1861, август, 10. Битва при Уилсонс-Крик. Лайон с 4,5-тысячным отрядом атакует 11,6-тысячный отряд Маккуллоха и Прайса. Атака развивается успешно, но в разгар битвы Лайон погибает. Северяне в замешательстве отступают. Конфедераты теряют 2084 солдата, северяне 1235.
Комментарий. Хотя тактически победу одержали южане, но отчаянно смелые действия Лайона позволили сохранить Миссури для Севера. Далее целью обеих сторон стал нейтральный штат Кентукки.
1861, август – декабрь. Грант и Джонстон в Кентукки. Бригадный генерал северян Улисс С. Грант узнает, что генерал Альберт Сидни Джонстон, командующий армией конфедератов на Западе, направил генерал-майора Леонидаса Полка для захвата ключевых позиций в Кентукки. Грант опережает Полка, захватывает Падьюку (август, 6) и таким образом защищает Каир – в данный момент важнейший стратегический пункт США. В ответ Джонстон пересекает штат Кентукки и блокирует движение вниз по Миссисипи и вверх по рекам Теннесси и Камберленд. Он занимает позиции от Миссисипи у Колумбуса, штат Кентукки, до Бельмонта, штат Миссури, расположенного на западном берегу реки Миссури.
1861, ноябрь, 7. Сражение при Бельмонте. Грант с 3-тысячным отрядом предпринимает стремительную атаку Бельмонта с целью ослабить растущее военное присутствие конфедератов в Миссури. Северяне теряют 498 солдат, а 5-тысячный отряд конфедератов —900 человек.
1861, ноябрь, 18. Холлек командует на Западе. Вместо нерешительного генерал-майора Джона К. Фремонта командовать Западным фронтом северян назначен генерал-майор Генри У. Холлек. Однако временно на этой же должности Дон Карлос Бьюэлл, командующий войсками северян в Центральном и
Восточном Кентукки. До конца года линия обороны южан Джонстона (от Миссисипи до Камберлендского ущелья) держится стойко.
Морские операции
1861 г.
1861, май. Появление каперов Конфедерации. Южане, быстро оснастив пушками несколько торговых судов, начинают совершать нападения на торговые суда, совершающие рейсы вдоль Атлантического побережья.
1861, май. Начало блокады. Военно-морской флот северян пополнен торговыми судами, переделанными в военные корабли, и получает приказ блокировать Атлантическое побережье от реки Потомак до Мексиканского залива.
1861, август, 27. Акция в заливе Хаттерас. Флот северян под командованием флаг-офицера Сайласа X. Стрингема ведет ураганный артиллерийский обстрел фортов южан, прикрывающих залив. У форта Монро высажен десант из 800 солдат под командованием генерал-майора Бенджамина Ф. Батлера. Эта военно-морская операция позволяет контролировать залив Хаттерас, где организуется военно-морская база для осуществления блокады побережья Атлантики.
1861, ноябрь, 7. Сражение при Порт-Ройале. Адмирал Сэмюэл Ф. Дюпон возглавляет экспедицию к Порт-Ройалу – важному стратегическому пункту между Саванной и Чарльстоном. Его 9 военных кораблей подавляют береговые батареи южан и высаживают 17-тысячный десант под командованием бригадного генерала Томаса У. Шермана. Порт-Ройал также становится базой для осуществления блокады Юга.
1861, ноябрь, 8. Захват «Трента». Капитан Чарльз Уилкс на военном корабле северян «Сан-Джасинто» перехватывает британский пакетбот «Трент». На его борту находятся два полномочных представителя Конфедерации – Джеймс М. Мейсон и Джон Слайделл, – следующие в Великобританию, чтобы представлять там правительство президента Дэвиса. Эта дерзкая операция осложняет отношения с Британией, но инцидент улажен дипломатическим путем. Правительство США снимает с себя ответственность за действия Уилкса и на британском военном корабле отправляет представителей Конфедерации по назначению.
Война на Востоке
1862 г.
1862, январь – март. Планы Макклеллана. Обеспокоенный нерешительными действиями нового главнокомандующего, Линкольн приказывает ему начать наступление против южан (март, 8). В распоряжении Макклеллана находится 180-тысячная армия, дислоцированная в окрестностях Вашингтона. Он введен в заблуждение донесением о дислокации 100-тысячной армии южан Джонстона (в действительности у того было только 50 тыс. солдат) в окрестностях Манассаса. Макклеллан решает обойти позиции Джонстона, погрузив армию на транспортные корабли и отплыв из Чесапикского залива в Урбану, в 60 км от Ричмонда. Джонстон, узнав о его плане, тут же отступает за Раппаханнок. Тогда Макклеллан решает плыть к форту Монро, а затем двигаться к Ричмонду по суше между реками Йорк и Джеймс. Линкольн, сомневаясь в правильной оценке сил Джонстона, неохотно одобряет этот план. Присутствие броненосца конфедератов «Виргиния» (бывшего парового фрегата США «Мерримак», захваченного в гавани Норфолка и поспешно переделанного южанами в броненосец) угрожает осуществлению плана переброски северян по воде.