руках, когда он согласился на участие в этом эксперименте.
Наконец-то всё закончилась и что-то мне подсказывало, что камнепады редко бывают случайными — особенно такие массивные и главное, как мне показалось целенаправленные. Поскольку, когда пыль улеглась перед моим взором предстала ужасная картина — наш отряд поредел наполовину, кого-то раздавило, а кто-то сорвался вниз в пропасть. Похоже какие-то шутники сверху решили поиграть в боулинг и посшибали людей из отряда Таруса, словно кегли на турнире. И как оказалось это было только начало — едва мы стали приходить в себя, как на нас вновь обрушился град камней, но уже не сверху, а со стороны пропасти. Если быть точнее с противоположного склона ущелья кто-то закидывал нас камнями.
— Это что ещё за хрень? — первым делом спросил Тощий. — Какие-то мать их дери черти с той стороны, глянь!
Взглянув в указанном направлении сначала, я ничего не увидел, но потом заметил шевеление за камнями чуть повыше нашей тропы. Они странно размахивали руками над головой, а затем делали резкое движение вперед, и я понял — это именно они, камни летели на нас из пращи, что они раскручивали над головой.
Снова послышались вскрики раненных — камни, выпущенные из пращи пусть не всегда достигали цели, но зато их было просто туча. Чего-чего, а камней в горах завались, за всю жизнь не успеешь перекидать и выбор их оружия был вполне очевиден.
— А это по ходу те самые о которых ты рассказывал, — ответил и Тощему, который пытался найти какое-нибудь укрытие, ползая вдоль тропы. — Что делать будем?
— Ну можешь взять то, что они накидали и бросать в них обратно, — съязвил Тощий, — только в гораздо большем количестве. Чем больше камней, тем хуже ты им кажешься. Давай, не будь медузой.
Что мне в нём нравилось, так это то, что он не терял чувства юмора и тогда, когда дело действительно пахло керосином.
Тем временем группа уже скоординировалась и над ущельем разносился командный голос Таруса.
— Приготовились, целься, огонь!
Треск спускаемой тетивы и засвистев в воздух взметнулись стрелы — почти все из них достигли своих целей, и дикари с той стороны, не ожидавшие такого отпора, пришли в смятение. Потеряв несколько воинов, они с криками отступили и попрятались за валунами.
Но только их было гораздо больше — людей в отряде Таруса осталось слишком мало для оказания достаточного сопротивления. Да и стрел у них ограниченное количество, чего не скажешь о противнике — для которых горы являлись родным домом. Пока что они ушли, но не стоит забывать о том, что камни на нас сверху тоже кто-то скинул и вполне можно ожидать их совместную атаку на нас с обеих сторон.
— Отряд! Собираемся! — Тарус сохранял спокойствие, но бойцы видели, понимая, что за его словами скрывается напряжённейшая работа мысли. — Идём дальше. Будьте начеку. Готовы? Тогда вперёд!
В ответ отряд разнёсся над ущельем победным кличем.
Поднявшись на ноги теперь, мы не просто шли, а практически бежали и любой не осторожный шаг мог бы стать последним. Лежать где-то внизу с переломанными конечностями, но, не достаточно, для того чтобы испустить дух — меня совсем не привлекало.
От этих мыслей мне становилось не по себе и я лихорадочно отгонял их от себя — пустота в голове и отсутствие страха главное условие, когда необходимо совершить невозможное и добраться до цели, а к этому я уже как- то успел привыкнуть. Так что я сосредоточился лишь на том куда сделать очередной шаг и не ошибиться в своём выборе. Сейчас уже неважно рискуем мы погибнуть от падения в пропасть или же подвергнувшись следующей атаке неприятелей, так негостеприимных к чужеземцам.
Не знаю сколько мы так пробежали, но мне это уже начало казаться каким-то сюрреалистичным сном, где время остановило свой бег, и ты застрял в каком-то прозрачном киселе и все движения в этом туманном дне кажутся нелепыми, противоестественным и крайне медленными. Я уже перестал понимать куда мы бежим и зачем мы это делаем, ведь все наши совместные усилия ни к чему не приводили, а наоборот, только отдаляли нашу гибель, из которой мы на самом деле должны были вырваться, но никак не могли.
Жуткий страх, поднимавшийся от центра моего существа, завладевал всем моим существом и заставлял бежать все быстрее и быстрее, хотя, на самом деле, всё это отнимало у меня так много сил. Пока наконец группа не остановилась для передышки и это было как раз вовремя, поскольку я уже хотел просто сесть на тропе и покорно принять свою судьбу, с коей мы почти никогда не спорим.
— Можно отдохнуть и сделать привал, — сказал один из бойцов, маленький и рыжий. Видимо потому он и остался цел, в такого труднее всего попасть камнями.
Я лишь кивнул головой и захрипев тяжело задышал, воздух со свистом проходил через моё измученное горящее горло и с такой же болью заполняя бронхи с лёгкими. Прислонившись спиной к скале, я сделал несколько глотков из камел-бэка, но я не мог поделиться с кем-либо, по причине того, что нас связывала лишь виртуальная реальность, а моё физическое тело сейчас сидит на беговой дорожке VR-установки в пустой квартире.
Одновременно с этим я наблюдал за противоположным склоном ущелья и пытался обнаружить какое-нибудь движение противника. Тощий хрипел рядом со мной и видимо у него не оказалось запаса питьевой воды, так как выглядел он ещё более жалким, чем всё время до этого.
— Да будь я проклят, — просипел он, — если не суну свою голову в какую-нибудь дыру и не отдышусь хоть чуть- чуть! С места не сдвинусь, хоть подохну, но буду сидеть и дышать! — и он опять сипло закашлялся.
— Наши шансы для этого высоки как никогда, — ответил я ему, указывая пальцем склон напротив нас.
Наши преследователи короткими перебежками продвигались по стене ущелья вверх и нас отделяло от них не более пятидесяти метров. Их преимущество было в том, что их количество возросло с прошлого раза, а сами они имели возможность прятаться за камнями — в то время, как мы представлялись для них, как на ладони или точнее сказать мишени в тире.
Глава 13 Засада на тропе
Взглянув по направлению, куда я указывал Тощий выругался, как сапожник, уколовший шилом палец.
— Снова эти проклятые гады. Не отстают от нас, хотя мы уже столько пробежали, что дальше некуда.
Остальные члены отряда также заметили их, а те даже и не пытались замаскироваться, но