К тому же время поджимало, а выбор был невелик.
Положение отчаянное. Оливия доверительно нагнулась вперед:
– Так вы мне поможете? – Миссис Блайд покачала головой:
– Хоть это и не самая странная просьба в моей жизни, но до самой странной ей недалеко. – Она смерила Оливию долгим взглядом. – Я с удовольствием вам помогу, миледи. Все, разумеется, будет по высшему разряду.
Оливия просияла.
– Замечательно! Что от меня требуется? – Миссис Блайд махнула рукой:
– Я с радостью устрою все лично. Не бойтесь, леди Гринли. Все, кто придет на ваш бал, будут помнить его до конца жизни.
Оливия в порыве чувств наклонилась к мадам и стиснула ее в объятиях.
– Спасибо! Вы не представляете, что это для меня значит! Похоже, миссис Блайд ошеломило такое проявление нежных чувств.
– Я… Что ж, миледи, вы и впрямь девушка необычная. Настоящая оригиналка. Лорду Гринли очень повезло. Должно быть, он весьма удовлетворен своим выбором.
«Удовлетворен». Радость Оливии мигом померкла. Она отвела глаза.
– Я… я уверена, что не мне об этом судить.
– А-а… – С минуту хозяйка странного дома пристально смотрела на Оливию. – Стало быть, это правда? Ну, то, что я слышала о лорде Гринли?
Стряхнув с себя внезапно накатившую грусть, Оливия встревоженно посмотрела на миссис Блайд:
– А что вы слышали?
Миссис Блайд взяла Оливию за руку.
– Об этом никто не знает. Просто я когда-то была знакома с одной особой, которая… ну, до меня дошел слух, что ваш супруг… э-э-э… скажем так, не по плечу простой смертной женщине.
Оливия понурилась. Она не вправе говорить с посторонними на столь сокровенные темы. Узнай об этом Дейн, он пришел бы в ярость. Но к кому еще ей обратиться? А миссис Блайд – вдова, к тому же явно неплохо разбирается в мужчинах.
– Вас не обманули, – горестно прошептала Оливия. – Я замужем уже четыре дня и все еще невинна.
– Хм…
Задумчивый тон дамы вывел Оливию из оцепенения.
– О чем вы думаете?
Миссис Блайд склонила голову набок и посмотрела на нее долгим, пристальным взглядом.
– В обычных обстоятельствах мне бы и в голову не пришло предложить такое, но у вас, по-видимому, закалка покрепче, чем у большинства барышень. Скажите, вы его и вправду любите?
– Я его жена, – ответила Оливия. – Для него я готова в огонь и в воду.
Миссис Блайд покачала головой:
– Но желаете ли вы этого так же сильно, как он? Хотите ли вы его?
Хочет ли она Дейна? Хочет ли, чтобы он овладел ею, взял принадлежащее ему по праву, вошел в нее и унял эту нескончаемую боль? Хочет ли она любить и удовлетворять его, стать его женой не на словах, а на деле?
– О да! – выдохнула она. – Хочу. – Миссис Блайд потрепала ее по руке:
– Значит, вы его получите. Давайте я расскажу, что можно сделать…
Человек на противоположной стороне улицы увидел, как леди Гринли вышла из борделя, села в карету и укатила прочь. Заставив себя выждать еще полчаса для правдоподобия, он с важным видом прошествовал к парадному входу знаменитого заведения миссис Блайд и энергично постучал в дверь.
Оставшись с миссис Блайд с глазу на глаз, человек почтительно поклонился:
– Прошу прощения за вторжение, но миледи Гринли попросила меня вернуться от ее имени. – Он выжидающе умолк. Если удача ему улыбнется, то сейчас дама сболтнет что-нибудь полезное. По опыту он знал, что люди любят сами делать поспешные выводы. Их так и тянет заполнять ими затянувшуюся паузу.
Помолчав некоторое время, миссис Блайд вздохнула:
– Полагаю, она передумала. Удивительно, что у нее вообще хватило духу переступить порог моего дома. Я не сомневалась. Знала, как только она все обдумает, тут же и пожалеет, что попросила меня помочь ей устроить Охотничий бал. Любопытно. – Человек холодно кивнул:
– Это весьма важное событие.
– У меня в мыслях были только самые изысканные развлечения. Я знаю обладательницу чудеснейшего сопрано…
Человек почувствовал прилив возбуждения. Это идеально вписывалось в его план.
– Нет, мадам, – мягко прервал он хозяйку борделя. – Миледи не хочет отказываться от вашей помощи. На самом деле… – Лучше не придумаешь. Теперь-то он точно добьется своего. – Миледи желает, чтобы вы подобрали для нее нечто более радикальное.
Миссис Блайд прищурилась:
– А, понимаю. А я-то гадала, почему она пришла именно ко мне. – Она нетерпеливо фыркнула. – Гринли не решилась сама мне об этом сказать, так?
Человек сочувственно кивнул:
– Она еще не обвыклась с новым положением в обществе.
– Ох уж эти нежные барышни! – Миссис Блайд покачала головой. – Стало быть, она желает, чтобы я устроила такой вечер?
– Именно. Она хочет, чтобы слава о ней как о хозяйке разнеслась по всему Лондону.
Миссис Блайд скрестила руки на груди.
– Передайте ей, что у меня припасен отменный номер. В конце концов, это моя работа.
Человек поклонился:
– Совершенно верно, мадам. Номер и впрямь будет отменный.
Ни в карете по пути домой, ни за чаем, ни в суматохе, которую подняла прислуга, готовясь к послезавтрашнему отъезду, – нигде Оливия не могла думать о чем-то еще, кроме совета миссис Блайд.
Миссис Хафф вихрем носилась по дому, раздавая распоряжения направо и налево. Она даже послала прислуге Керколл-Холла указания с нарочным.
По всей видимости, домом в Шотландии не пользовались года два. Разумеется, при Керколл-Холле постоянно жили слуги, которые присматривали за хозяйством, но миссис Хафф полагала, что никто, кроме нее, не справится с приготовлениями к приему стольких гостей.
Поскольку экономка все предложения леди Гринли принимала в штыки, Оливия предоставила ей заниматься своими обязанностями, а сама побрела в комнату, которую уже привыкла считать своим «будуаром». То была маленькая гостиная, оформленная в более ярких красках, нежели остальные комнаты, где все было выдержано в чрезвычайно элегантных пастельных тонах.
В дверь дважды постучали, и в гостиную вошел дворецкий.
– Вам пакет, миледи, от некоей миссис Б. – Вздрогнув, Оливия отвернулась от дворецкого, чтобы тот не увидел, как краска бросилась ей в лицо.
– Да-да, спасибо, Кинсуорт. – Боже мой, неужели этот тонкий испуганный писк – ее голос? Откашлявшись, она постаралась скрыть свое волнение. – Изволь отнести его в мою комнату.
Она заставила себя выждать время, даже попыталась обсудить меню с поварихой, миссис Арнольд. Вернее, Оливия молча слушала, пока миссис Арнольд в самых недвусмысленных выражениях излагала ей, что леди Гринли будет есть следующие несколько дней. Оливия молча кивнула в знак согласия. По-видимому, в этом и заключалась ее роль в этом доме – кивать в знак согласия на все желания слуг. Улизнув наверх якобы для того, чтобы переодеться к обеду, девушка поскорее хотела прочитать письмо.