С облегчением вздохнули лишь тогда, когда ночь начала вступать в свои права. Только к этому времени нам хоть с трудом, но удалось все предложения свести воедино.
Тиана на правах друга, часто бывающего в этом замке, взяла на себя обустройство тех из гостей, кто еще не обзавелся здесь личными комнатами. И как-то так получилось, что в каминном зале, кроме меня, Алекса и Арадара, не осталось никого.
Возможно, это было и к лучшему – я видел беспокойство лорда и был не прочь как можно скорее узнать о его причинах.
– Ты разве не должен вернуться в столицу? – Намек барса был слишком прозрачен.
– Если Терзар не сообщил о нашем сборище, то формально я выполняю приказ Дамира, – хмыкнул я, догадываясь, что де Марк хотел бы оставить меня приглядывать за братом. Оставалось лишь понять, заботой это было или недоверием.
– А он не сообщил? – с ухмылкой уточнил у меня барс и взглянул на улыбающегося Алекса.
– Ты считаешь, что он способен пропустить подобное мероприятие? – вопросом на вопрос ответил я ему.
К тому же воин д’Арве так долго зарабатывал себе репутацию жестокого и лишенного чести, что теперь старался как можно реже появляться в столице, где он был известен многим. Поэтому я не удивлялся его желанию оказаться как можно дальше от главного города человеческих земель.
– Не считаю, – словно подтверждая то, о чем я только что подумал, ответил лорд. – Но мне спокойнее, когда рядом с ним кто-нибудь из вас. Он, сам того не замечая, начинает становиться похожим на своего предшественника, объясняя свою чрезмерную опеку заботой о молодом короле.
Я лишь улыбнулся и покачал головой – Арадар давненько не бывал при дворе.
– Об этом можешь не беспокоиться. – И, заметив тень недоумения, мелькнувшую на его лице, добавил: – Для них с Анжи это игра, и пока что она им обоим доставляет удовольствие. Но каждый из них хорошо знает свое место.
– Грань, которая разделяет игру и действительность, слишком незаметна, – с грустью возразил мне лорд. – А Дамир живет интригами, да и пример воспитавшего его герцога слишком примечателен, чтобы не исключать подобного. Успокаивает одно: вряд ли это случится за то время, что мы будем отсутствовать. И если нам удастся сделать все, что мы задумали, я сам поговорю с братом. А если нет…
Он мог и не продолжать. Что произойдет в другом случае, было понятно и без слов. Драконы и эльфы, подчеркивая свою избранность, ограничились тем, что закрыли границы для других рас, сделав исключение лишь для дипломатов и торговцев, которые допускались в приграничные города.
Степные демоны нашли иной подход к этой проблеме. К тому же им не хватало плодородных земель, и заполучить их они могли, только развязав войну. И если на их стороне будут порождения тьмы, которых хотели призвать темные маги, справиться с ними будет очень сложно.
А то и невозможно.
– Не стоит думать о плохом, когда до выхода осталась лишь одна ночь, – заметил Алекс с какой-то внутренней уверенностью, что все закончится не столь трагично, как это только что произошло в наших мыслях. – Сейчас отдыхать, и утром выступаем.
Спорить с ним мы не стали. Все сомнения высказаны. Все надежды воплощены в конкретные идеи, которые осталось лишь претворить в жизнь. А все остальное… все остальное будет по воле судьбы, которая пока что была на нашей стороне.
Когда я добрался до нашей с Раилой комнаты, она еще не легла, дожидаясь меня. Заметив, что настрой у меня не столь оптимистичный, как в тот момент, когда я в каминном зале доказывал, что у нас все получится, улыбнулась похожей на мою грустной улыбкой.
Но голос, когда она начала говорить, был довольно спокойным.
– Мы справимся и вернемся, чего бы нам это ни стоило. И вот тогда-то я стану твоей женой, как бы ты ни был против этого.
– Я?! – Я едва не задохнулся от возмущения. Но, наткнувшись на ее лукавый взгляд, догадался, что она нашла весьма действенный способ, чтобы вытащить меня из накатывающей меланхолии.
Потому и воспользовался тем, что она неосторожно подошла ко мне слишком близко. Прижал ее к себе, вдыхая аромат сильного, гибкого тела, улыбаясь от того, как защекотали мое лицо ее рыжие волосы.
Летняя ночь коротка, эта же показалась еще короче. Мы наслаждались друг другом с таким неистовством, словно это происходило в последний раз. Мы верили в собственную удачу, но не исключали и того, что она отвернется от нас, отдав благосклонность тем, кого мы называли своими врагами.
Утомленные, мы уснули, лишь когда ржание лошадей возвестило о выезде на рассвете конного патруля.
Судя по яростно зевающим Арадару и Ингвару, спустившимся во двор следом за нами с Раилой, их ночь была столь же скоротечной. А вот наши барышни выглядели, как всегда, свежими и прекрасными, в очередной раз подтверждая суждение, что потраченные мужчинами усилия не пропадают бесследно.
Оседланные лошади ждали нас во внутреннем дворе; кристаллы перехода, которые прихватил с собой заезжавший к архимагу Сирину Арадар, оставалось лишь активировать. Да и настроение, в котором мы находились, требовало действия. Каждый из нас знал, чем может обернуться промедление.
Нашей команде, которую вел Ингвар, предстояло сначала отправиться в гости к отцу демона. Вряд ли кто мог рассказать о степняках больше, чем тот, который всю свою жизнь с ними воевал. К тому же в силах повелителя было помочь с артефактами, способными облегчить нашу задачу. О его коллекции ходили слухи по всей Торсане, но до сих пор никому из тех, кто не относился к членам его семьи, не удалось подтвердить их или опровергнуть.
У нас был шанс оказаться первыми.
Группа Арадара (Этьен не стал претендовать на то, чтобы ее возглавить) направлялась во владения ледяного лорда и уже оттуда должна была начать свой путь к снежным вершинам Малинор. Там и находилась пещера, в которой проводились ритуалы в честь прародительницы змей и духа безмятежности и покоя. Очень кровавые ритуалы, как следовало из рассказов Вионики.
Первым с площадки уходил де Марк. Прежде чем активировать переход, подошел к нам, прощаясь не словами – их мы решили оставить для встречи, а взглядом. И хотя решимости идти до конца в нем было больше всего, все же он надеялся, что мы увидимся снова.
На минуту он замер, словно запоминая всех нас, и первым шагнул в пелену, ведя своего драгура под уздцы.
Портал схлопнулся, оставив в воздухе терпкость недавно отгремевшей грозы там, куда отправились наши друзья, и Ингвар дал команду подойти к нему как можно ближе. Если верить в приметы, то прошедший перед дорогой дождь можно было считать хорошим знамением.
Надеюсь, так оно и будет. И для нас тоже.
Серый туман рассеялся, и мы оказались в окрестностях Тургира, столицы земель демонов. А вокруг пара дюжин воинов внушительного размера. Хорошо еще, сам ар-принц, который ступил на родную землю, опередив остальных, на их фоне не терялся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});