Ник направился к столику и вытащил потрепанный экземпляр Hammer's Slammers, а потом ушел в свою комнату читать. Он листал книжку, отыскивая место, на котором он остановился прошлым вечером, когда его мама отодвинула одеяло.
"Я ухожу. Тебе что-нибудь нужно?"
"Все в порядке."
"Отлично. Менни сказала, что попозже зайдет проведать тебя. Я буду дома на рассвете."
Ник отложил книгу и подумал о том, как она будет добираться на трамвае на работу и после нее, в то время как улице рыскают зомби. Его мама может превратиться в закуску. "Ты не против, если я пойду с тобой на работу сегодня вечером?"
"Тебе нужно отдохнуть"
"Да, но из-за этого дурацкого де…" Он одернул себя, прежде чем сказать то слово, за которое ему бы точно влетело от мамы. "из-за происходящей ерунды, мне будет спокойнее, если ты будешь рядом со мной."
Ее лицо озарила улыбка. "Ты будешь моим защитником?"
"Это ведь моя работа, не так ли?"
"Хорошо. Хватай куртку, а я предупрежу Менни."
Ник сделал как она велела. Она не часто позволяла ему появляться в клубе в будние дни, но сказал, именно то, что хотел. Ему не нравилось оставлять маму без присмотра. Новый Орлеан был опасным и в куда более спокойные времена, а она — это все, что у него есть…
Он будет оберегать ее до последнего своего вздоха.
Он с трудом натянул куртку на больное плечо и вышел на крыльцо, она была снаружи с Менни.
"Почему бы вам не воспользоваться моей машиной, дорогуша?"
Его мама колебалась. "Ты занешь, мне нравится быть в ответе за чужое имущество. Кроме того, парковаться в квартале трудно и дорого. А Бурбон-стрит вечно перекрыта."
"Тогда припаркуетесь на Роял. Пожалуйста, Шериз. Мне будет спокойнее знать, что вы двое не бродите по улицам в такой поздний час. Подумай о бедняжке Ники."
Его мама посмотрела на него, прежде чем согласиться.
Мениара отдала ей ключи, а потом поцеловала Ника в щеку. "Присматривай за мамой."
"Непременно."
Его мама улыбнулась ей. "Я оставлю ключи на тумбочке, чтобы ты забрала их утром."
"Звучит неплохо."
Его мама развернулась и повела его туда, где стоял синий Таурус Мениары, рядом с их потрепанной красной Юго, ее нужно было ремонтировать, но пока они не могли себе это позволить. Ник залез первым. Было так странно сидеть в машине Менни без нее. Обычно они ездили на ней, только когда приближался ураган и нужно было срочно эвакуироваться, а их собственная машина была сломана.
Или когда Ника нужно было подлатать.
Не желая даже думать об этом, он пристегнулся, пока его мама заводила машину.
Она взъерошила его волосы. "Знаешь, раз уж у меня есть машина, ты можешь остаться дома."
"Ну нет. Тебе все равно придется идти от Роял к Бурбон.
Она покачала головой."Мой свирепый маленький бульдог."
"Я больше тебя."
"Зато я — злее."
Она всегда так говорила, хотя это и не было правдой. Его мама была самым добрым человеком из всех кого он знал. Эта была одна из причин, почему он так оберегал ее. Во многих вещах она до сих была по-детски наивной и видела в людях только хорошее."
В это невозможно поверить, но она до сих пор защищала его папашу, хотя сказать что-то хорошее о нем было совершенно невозможно. Он был дьяволом во плоти.
Прикрыв глаза, он прислушивался к тихому мотиву зайдеко, звучащему из магнитолы. Эту музыку, и ещё Элвиса его мама любила больше всего. Она говорила, что зайдеко напоминает ей о ее происхождении из каджунов. А Элвис напоминал ей о том времени, когда она была маленькой девочкой и играла со своими кузенами и сестрой. Вероятно они часто собирались вместе и пытались изображать Элвиса друг перед другом. От этой мысли на его лице возникла гримаса, отчего в его голове зазвучала песня Моджо Никсона "Элвис повсюду" … ему потребуется несколько дней, чтобы перестать мучиться этими мыслями.
Как они могли изображать Элвиса, если все они были девченками, в этом не было смысла, хотя после сегодняшнего дня, он начал сомневаться в своем здравомыслии.
Они добрались до Роял-Стрит и припарковались в двух кварталах от маминого клуба. Ник вышел и осмотрел улицу, тут прогуливались туристы, некоторые из них останавливались, чтобы заглянуть в окна антикварных и ювелирных лавок, выстроивших в ряд вдоль по улице. Они находились всего в нескольких кварталах от магазина Лизы. Должно быть прямо сейчас она закрывается и собирает выручку, чтобы отвезти ее в банк.
Он проводил маму до клуба, но когда она постучала в заднюю дверь, он замешкался.
"Ты не против, если я пойду проверю как там мисс Лиза?"
Она недоверчиво посмотрела на него.
"Ты ведь в самом деле пойдешь ее проверять?"
"Я клянусь. Мне не нравится, что она повезет деньги в банк в одиночку."
Мама поцеловала его в щеку.
"Сама не знаю, как у меня вырос такой замечательный сын. Иди, но не задерживайся."
"Не буду." Он кивнул Джону, впустившему маму внутрь, а затем направил свои стопы назад на Роял-Стрит, мимо кукольного магазина.
Как он и предполагал, Лиза стояла за прилавком и разбиралась с терминалом для считывания кредитных карт. Когда он постучал в окно, она взглянула на него и заулыбалась.
Через весь магазин она подошла к двери и впустила его.
"Ну разве это не сюрприз. Что ты здесь делаешь, милый?"
"Я пришел вместе с мамой и просто зашел посмотреть не нужен ли тебе сопровождающий для похода в банк."
Она заперла за ним дверь.
"Как предусмотрительно с твоей стороны и да, я люблю, когда есть компания. Я сейчас доделаю. Хочешь колы или ещё чего-нибудь, пока я тут заканчиваю?"
"А нет ли печенек?"
"Само собой."
Ник вприпрыжку отправился в заднюю комнату, где она обычно хранила свои свеже-выпеченные печеньки. О да, теперь вернемся к тому, о чем бы он хотел поговорить.
Он не знал, чем она их начинила, но они таяли во рту, и ему хотелось наесться ими до отвала.
"Кстати," выговорил он, забирая очередную пригоршню. "Спасибо, что присылала их в больницу. Они мне очень помогли."
"Всегда пожалуйста, мистер Готье. Ты уже был у Кириана?"
"Был там пораньше." Он вышел из комнаты и встал рядом с ней за прилавком. "Познакомился с одним его другом по имени Эш Парфен… не могу выговорить."
Она многозначительно молчала.
Ник подумал, что бы это значило. "Ты тоже с ним знакома?"
"Да." Она сунула свои чеки в синий конверт, в который обычно откладывала деньги.
"Ты знаешь, как произносится его фамилия?"
"С большим почтением" — подмигнула она ему. "Пар-фе-но-пи-ус. А-хе-рон Пар-фе-но-пи-ус."
"Да, язык можно сломать. Не думаю, что мне когда-либо пригодится ее произношение. Представляешь, если бы пришлось это выучить в детском саду? А я-то считал, что Готье трудная фамилия. Я перестал коверкать ее только годам к десяти."
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});