Счастливые глаза двух семейных пар и пожилого господина, который, как видно было, только недавно пришёл сюда, поскольку не успел раздеться и был ещё в плаще и треуголке, заставили Софью улыбнуться, а сына нежно прижать к груди. Представленные пары оказались друзьями Антона Павловича и Татьяны, а господин, несмело стоящий чуть в стороне и неотрывно смотревший тёплым взглядом на Софью, - отцом Данилы...
-Не может быть, - так и прошептала Софья, когда его представили, и он поцеловал её руку.
-Как же счастлив мой Данило, повстречав Вас.
-А где же он? - несмелым был её вопрос,... растерянный взгляд,... и все вокруг замолчали...
Чтобы скорее разрушить невыносимое неясностью время, отец Данилы пригласил Софью сесть, а когда она и все остальные сели рядом, сказал:
-Всё время я и знать не знал, где он да как. Не писал он мне и не отвечал на мои письма. Я уж и в дом лесничий наведывался, но там всё так заброшено, будто и не жил никто там никогда. Письма мои, которые туда слал, не обнаружил. Значит, бывал там Данило или кто их куда убрал.
-Куда же делась баба Нюра? Она бы не позволила дому так выглядеть, - задумался между его речью один из друзей Антона Павловича, и тот пожал плечами:
-Ой, Гриш... Многое в сей истории пока странно.
-Однако, я, получив сообщение о том, что произошло, что Вы, Софья, жива, понял, где Данило. Узнал я адрес его друга Сержа, туда и послал письмо с сообщением о том, что не погибли Вы. Был вот на днях на той квартире, но никого не застал, а соседка сообщила, что молодые люди в вечных разъездах. Что ж, я прибыл сюда на встречу с Вами, Софья Семёновна, - договорил отец Данилы, любуясь то ею, то лежащим у неё на руках уснувшим малышом. - Это же мой внук, верно? - казался его вопрос несмелым, и Софья, подняв прослезившийся, но счастливый взгляд, кивнула:
-Я назвала его в честь Вас,... Михаилом.
-Дочка, - прижав руку к груди, выдохнул осчастливленный он.
Все были счастливыми, радуясь и встрече с Софьей, и тем, что случившаяся не столь давно война с французами была закончена, не смогла разлучить их всех... Всё же отца Данилы больше волновало время с Софьей и внуком. Наконец-то оставшись с нею наедине, пока остальные отправились организовать в столовой зале внизу праздничный ужин, он сел рядом и с грустью молвил:
-Простите лишь за столь скверные отношения с Вашими родными.
-Мне бы знать, почему... Может было бы более спокойно, - смотрела с надеждой Софья, и он вздохнул, осторожно погладив спящего внука по головке:
-Очень давно всё было... Полюбил я однажды Вашу матушку. Была она тогда юна, свободна. Казалось, и она полюбила. Только уйти на войну мне пришлось. Писал ей, от неё полные нежности ответы получал, а когда вернулся, оказалось, невестой она приходится иному. Я и украсть её пытался, и переубедить родителей отдать за меня. Ничего не помогало, да и сама Ваша матушка отказала мне, выбрав в конце-концов Вашего отца. Я уехал, скорее женился на первой попавшейся девице, которая проявила ко мне интерес. У нас родился Данило, да вновь служба военная отвлекла, а когда опять вернулся, встретил Вашу матушку на балу у Тутолминых, - вздохнул он, выдержав паузу и погладив вновь внука по головке. - Узнал, что счастлива, а супруг её, помня каким упрямым был я, добиваясь её любви, вновь приревновал. Я по молодости отчаянным был, эмоции так и плескались. На дуэль его вызвать хотел, а он обещал отомстить всем Протасовым, что и сына моего не пожалеет. Так супруга моя всё прознала. С тех пор наши с нею отношения были напряжёнными. Да и не мог я дарить ей больше тепла, так и любя, так и мечтая о Вашей матушке.
Отец Данилы отвёл взгляд и развёл руками, будто не знал уже, что сказать, и тогда Софья поинтересовалась:
-А Вы не знали, что родилось две дочки? Я и моя сестра Анна.
-У Вас есть сестра? - удивился он, и она улыбнулась:
-Я не рассказывала сей факт пока Антону Павловичу или капитану Барсову, потому и Вам никто не сообщил.
Она рассказала теперь, как Данило обнаружил, кто она на самом деле и как вернул родным. Рассказала обо всём...
-Но потому, что капитан Барсов вопросил есть ли у меня сестра, рассказывать я всего не стала, - закончила она рассказ, и отец Данилы догадался:
-Видно, понравилась.
-Но люблю я Данилу и поскорее бы отправиться к нему, - улыбнулась Софья...
Глава 52
Развесив мишени на низких ветках дуба у той самой реки, где будто бы погибла Софья, Данило целился из пистолета на одну из них. Он молчаливо пронзал взглядом, будто то была не бумага, слегка колыхающаяся на ветру, а самый злейший враг.
Выстрелив в одну, другую, он опустил руку только тогда, когда мчавшийся к нему верхом Серж окликнул:
-Данило! Дружище!
Серж спрыгнул с коня, тут же заключив друга в объятия:
-Что за весть ты мне прислал! Софья жива?! Где она?! Почему ты здесь?!
-Да, - убрал Данило пистолет в лежащую на пне рядом коробку. - Получил письмо от отца, что Софья жива, что находится сейчас в пути в Россию на одном из кораблей. Когда прибудет, неизвестно, но скоро.
-Что же ты столь мрачен? - видел друг его недовольное лицо, и Данило схватил пистолет, вновь выстрелив в мишень:
-Получил письмо и от Петра. Искал он меня, предупреждает, что в последний раз просит договориться о месте дуэли.
-Ну его, - засмеялся Серж. - Какая, к чёрту, дуэль?
-Дуэль будет. Я уничтожу его. Он должен ответить за всё, - целился в следующую мишень Данило, но друг осторожно взял его оружие и опустил руку, чтобы выстрела больше не произошло:
-Не кипятись. Подумай только,... твоя любимая жива, твоя Софья вот-вот вернётся! Ты же так этого ждал! Так её искал!
-Это дело чести, - взглянул тот строго. - А Софью я уже никому не отдам, и папаше её придётся за всё ответить.
-Знаешь, - вздохнул Серж и прошёлся вокруг, будто хотел сообщить что-то. - Я тем временем отвлёк охрану у дома Львовых, помог Анне выбраться. Теперь ещё еле дождался, когда в Петербург вновь вернётся мамка Дина. Не было её долго.
-Меня это уж точно не волнует, - засмеялся Данило, но по лицу друга видел нечто, что заставило стать вновь серьёзным и дослушать:
-Я давно пытаюсь узнать подробности того, как Софья к ней попала и выведаю эту тайну. А ты решил на дуэли биться и жизнь готов отдать прежде, чем обнимешь любимую?
-Увы, я уже написал Петру ответ, - опустил Данило виновато взгляд. - Прошу стать моим секундантом тебя и Валерия. Ему я тоже уже написал.
-Поспешил же ты... Беды не миновать, чую, - наполнялся Серж тревогой. - Я не оставлю тебя, конечно же, но не одобряю, нет,... не одобряю.
Однако, Данило забрал от него свой пистолет и продолжил стрельбу по мишеням. Решив оставить друга пока одного, Серж поспешил уехать. Как только он умчался, из-за одного из деревьев в стороне вышла в тёплом плаще и шляпке Анна.
Данило сразу заметил её, прекратив стрелять, и уставился, как на чудо. Ему казалось, это любимая, наконец-то вернувшаяся к нему...
-Софья? - еле слышно молвил он, но Анна, медленно приближаясь, поняла, что он обознался:
-Анна я...
-Ах, Вы... Давно не видел Вас, - отвернулся Данило, спрятав пистолет в коробку, а Анна встала рядом:
-Я смогла найти способ бежать из дома. Держал отец меня в заточении. Охранялись двери да ворота. Только Ваш друг прибыл сегодня утром и смог отвлечь всех, а я тем временем бежала. Ждала вот, пока он с Вами побеседует...
Пока она говорила, Данило достал висевшую на шее ладанку с буквой Л, которую и поцеловал.
-Я так хотела сообщить Вам, что Софья жива, а Вы уже и без меня ведаете, - улыбнулась Анна. - Я так жду её!
-Виноват, что подумал, что и Вы против нас, - понял Данило, как искренна она и не таит никакого зла.
-Я, вот, - достала она письмо и протянула ему. - Это последнее письмо Вам на войну от Софьи. Матушка отняла тогда, спрятала в шкатулку, а я вот выкрала. Пусть и с опозданием, но оно для Вас...