брауни, пожилая фея нахмурилась: – А ты куда, старый сыч, без приглашения? В академию чужим нельзя!
Старичок замялся, теребя пуговицы на жилете, и Майе стало его жаль:
– Почему же без приглашения? Я приглашаю. Заходите, Сыч Никодимыч, располагайтесь. Вы наверняка голодный, в лесу-то жить тяжело. Давайте-ка я вас чаем угощу.
Майя припомнила, что у нее еще осталась картофельная запеканка и печенье.
– Благодарствуйте, – обрадовался домовой. – Коль в дом к себе зовешь, я не против. Да ты не переживай, я много места не займу и хлопот не доставлю. Только обожди чуток.
Слова домового озадачили. Вроде бы она его только в гости на чаепитие пригласила, но он, кажется, как-то не так понял. А вскоре убедилась в предположении, потому что Сыч Никодимыч возник перед ней, держа в одной руке котомку, а в другой цилиндр. Он запрыгнул в картину вслед за Майей, буркнув фее с зелеными волосами:
– Вот видишь, бабуся, и на нашей улице перевернулась телега с пряниками.
Как только Майя с гостем оказались в коридоре академии, лес и фея на картине застыли. Переход закрылся.
– Вот бы так домой попасть, – пробормотала Майя, поднимаясь по лестнице на верхний этаж.
– А где твой дом, милая? Далече? Сколько верст шагать-то надо? – поинтересовался домовой.
– Далековато отсюда, – вздохнула Майя.
Благо объяснять ничего не пришлось, она обнаружила на этаже свою комнату.
А в спальне царила суета. Фло и Чата летали из угла в угол, словно стрекозы, оставляя за собой световые дорожки. Крылья трепыхались, воздух серебрился, шторы покачивались.
Увидев Майю, они замерли.
– Где тебя носило?! Мы уже всю академию облетели! И в столовой были, и в библиотеке, и у подружек твоих. Уже собирались в книжную лавку лететь и в соседнюю кофейню, где ты давеча пирожные с печеньем покупала!
Майя вскрикнула, ударив себя ладонью по лбу:
– Мне же срочно нужно в книжную лавку и на встречу с тером Сеймом.
– Кхе-кхе, – раздался кашель, а домовой вытер ноги о коврик, привлекая к себе внимание.
– Это кто? – насупилась Фло и подлетела к гостю.
– Знакомьтесь: Сыч Никодимыч. Я его к нам в гости позвала, – пояснила Майя. – А это мои помощницы – пикси Фло и Чата.
– Здрасте, – улыбнулся Сыч Никодимыч щербатой улыбкой, пристраивая в углу узелок и цилиндр.
– Посторонним в академию нельзя, – строго произнесла Фло.
– Какой же я посторонний? – возмутился мужичок, деловито обходя комнату, залезая под кровать, открывая шкаф и отодвигая шторку, за которой обнаружил раковину и довольно в нее улегся. – Я свой. Теперича с вами жить буду, домовухой служить, по хозяйству помогать, меня ваша хозяйка пригло́сила.
Сыч Никодимыч, кряхтя, выбрался из раковины, заглянул в ванную комнату, а затем уселся в кресло.
– Нам новые помощники не нужны, есть мы! – высокомерно заявила Фло и ударила себя в грудь серебристой палочкой.
– Ох, не знаю, девоньки летучие, какие из вас помощницы, но в избе-то не прибрано! Вон шторка открепилась, вода в кране подтекает, под кроватью пыль. В кресле дыра. А хде самовар? Хде пироги?
Фло от слов гостя зависла в воздухе с открытым ртом, Чата покраснела и отвела взгляд, а Майя, заприметив на столе тарелку с едой, вспомнила, зачем позвала брауни.
– Сыч Никодимыч, вы пока перекусите с дороги, познакомьтесь поближе с младшими феями, а я по делам побегу. А как вернусь, провожу вас.
Выбежав за дверь, она расслышала:
– Куды енто ты меня провожать удумала? Я к вам пришел навеки поселиться.
– Не положено здесь селиться! Это академия, а не постоялый двор, – возмутилась Фло.
– Тебя, свистушку, забыли спросить, – закряхтел домовуха и застучал ложкой по тарелке. – И насчет постоялого двора я бы поспорил, где чище. Хотя… всяко лучше, чем в дупле.
– В ду-упле?!
Услышав оханье Фло и Чаты, Майя поспешила закрыть дверь. Как-нибудь эти трое между собой разберутся.
Увы, на свидание с советником бургомистра она позорно опоздала. В кофейне на столе ее ждал букетик цветов и кусок шоколадного торта. А хозяйка заведения, крупная гоблинша с мясистыми губами, пояснила, что ухажер ушел, но оставил подарок. Майе стало стыдно. Она не привыкла опаздывать на встречи с молодыми людьми, да и молодых людей у нее как таковых не было. Только одноклассник и заезжий в деревню писатель, но оба стремительно исчезли из ее жизни, чуть не разбив сердце. Вздохнув, Майя побрела в лавку к теру Квику. Прибраться она сегодня не успеет, но хоть поищет книги о портах. Все лучше переждать бурю в лавке, чем возвращаться домой и стать участницей перебранки домового с пикси.
Глава 13
Фея по вызову: ловкость рук и никакой магии
Утром Майя поторопилась выскользнуть из комнаты пораньше. Между домовым и Фло шли ожесточенные бои. Вчера, после ее возвращения из книжной лавки, домовой бухтел, что одежда хозяйки не отглажена, обувь не чищена. И в итоге Фло так натерла замшевые туфли, что они теперь блестели. Ближе к полуночи ссора плавно переместилась в гардероб, и если бы Майя не растащила Фло и Сыча Никодимыча по углам, могла бы остаться и без одежды, и без шкафа. В итоге она так устала от перебранки этой парочки, что не выдержала и пригрозила, что всех выгонит. Противники затаились, а с утра пораньше принялись за старое.
После занятий Майя обнаружила, что домовой с Фло засели в ванной комнате и там что-то громыхало, звенело, тарахтело. Притихшая Чата принесла учебник, села рядышком и помогала учить бытовые заклинания. Не вынеся бурчания Сыча Никодимыча и визгов Фло, Майя с малышкой Чатой ушли к Аделин. В ее комнате они вместе готовились к урокам, потом в компании Эль и Норы погуляли в саду. Вернулась Майя перед самым отбоем, быстро легла в постель и накрыла голову подушкой. Но когда ее посреди ночи разбудила очередная ссора, не выдержала и пригрозила, что уйдет из дома. То есть попросит миз Мэбс дать ей другую комнату.
Майя не знала, что именно подействовало – ее угрозы или то, что противники выдохлись, но на следующий день, вернувшись в комнату после занятий, охнула. В спальне она обнаружила Фло с тряпкой в руках. Упитанная феечка в фартуке натирала пол, который теперь блестел, словно зеркало. К слову, зеркало тоже блестело. А еще сверкало чистотой окно, и фея на витраже теперь не куксилась, а довольно улыбалась. На столе дымился невесть откуда взявшийся пузатый медный самовар, на блюде лежали пироги. А за шторкой рядом с умывальником стоял походный котелок на треножнике, а на крюке висела сковорода.
– Вот и хозяюшка вернулась, – раздался радостный голос, и перед взором Майи возник домовой.
Только теперь мужичок выглядел опрятно – волосы подстрижены, борода вычесана, одежда чистая.
– А мы тут