чтобы наши повозки в топи не увязли. Белис, привет. — пошёл он навстречу въехавшему на поляну коллеге. — Ты опоздал, мы уже пообедали. Но вином угощу.
— Не надо вина. И есть я не хочу. Тебе сказали?
— Что нам с тобой холмы стеречь? Уже знаю. Кому первому из нас в болота лезть?
— Сам как считаешь? Кто из нас авангард? Я собираюсь пройти посуху. — ол Бемин спрыгнул с коня, поприветствовал капитана Анда пожатием плеча и взял у своего лейтенанта карту. — Полковник сказал, чтобы мы с тобой сами решили, как нам лучше действовать.
Принципиальных возражений против планов Белиса у попаданца не взникло. Тот со своим подразделением собирался оседлать дорогу идущую дальше от болот, которую раньше использовали для доставки руд. Авангардная же сотня перекроет путь через южные склоны холмов, протянувшихся вдоль топи.
— У меня и вооружение получше, и с артефактами. — Немченко вернул карту командиру второй сотни. — Если решат сделать больший обход и сунутся к тебе, я успею сманеврировать. Поддержу, если что. Ты чего такой хмурый? За Раю переживаешь?
— Угу. Её подразделение в первых рядах атакующих будет. Ол Манел вообще может приказать полку давить вдоль городских стен. Чем это грозит, сам понимаешь.
— Не кручинься раньше времени. Ола Фомир весьма разумна и осторожна. — подбодрил коллегу попаданец. — Короче, решили. Ты идёшь в обход болот сразу к рудникам, а я напрямик. Похоже, на местах мы будем одновременно. Жаль эфирника у нас между собой нет. Ну, ничего, шли гонцов, если вдруг потребуется.
Авангард выдвинулся на короткий марш сразу после отъезда гостей. Дорогу первый лейтенант разыскал, но та после прошедших ливней оказалась сильно топкой. Рабам интенданта пришлось сильно потрудиться, вырубая брёвна хворост для настила и помогая лошадям тянуть повозки.
Чтобы дело шло быстрей, Немченко выделил Ригортаю в помощь команду вояк под командой десятника Пошара.
Границы заболоченного леса и холмов достигли только к вечеру. Перепачкались в грязи основательно. Хорошо, что дождь не пошёл, иначе провозились бы до глубокой ночи.
Хозяйство Ригортая Андрей загнал подальше от будущего переднего края боевого построения, приказав держать всё время половину верховых лошадей под седлом на случай необходимости манёвра. До такого он не сам додумался, а слышал, как Гент, брат Джисы, отдавал подобное распоряжение своим дружинникам.
Мудрый шурин ему достался. Самому бы обзавестись предусмотрительностью.
Андрей, расположившись возле костра, смотрел, как Нитёк с женой ставят ему палатку, и вновь возвращался мыслями к своим приключениям в замке Грейвер и их последствиям.
Что ему мешало надеть маску вроде тех, что носили ниндзя? Получается, самоуверенность и порождённая ей непредусмотрительность. В итоге, можно сказать, на ровном месте нажил себе скорых проблем.
В войске кроме Анда ол Рея других адептов тени не служило, ни в полку, ни, если верить брату Джисы, в дружинах владетелей. Так что, у олы Грейвер вычислить диверсанта, проникшего в замок её свёкра никакого труда не составит, тем более, описание, которое она могла получить у убитого землянином караульного, совпадает с тем, каким ей описали капитана авангардного подразделения.
Насколько велика вероятность осуществления ею нападения на капитана Анда во время военного похода? Такое категорически запрещено законами королевства, но олы их нарушали часто и повсеместно. В общем, теперь надо крутить головой на триста шестьдесят градусов что тот филин. Иначе беды не избежать.
— Капитан, — лейтенант Лицерос подкрался сзади словно тать в ночи. — Палатки не получилось ровными рядами поставить. И места мало, и склоны мешают.
— В этот раз пусть стоят как бык помочился. — не стал требовать невозможного попаданец. — Ты иди отдыхай. Я тебя и капитан-лейтенанта подниму в три. Ни мигом позже.
Посовещавшись со своими офицерами, Анд ол Рей принял решение, что его подразделение будет дежурить сразу полусотнями. Враг рядом, и его вылазку под прикрытием мощных скрывающих амулетов исключать нельзя.
Утром весь личный состав обоза, включая шлюх и детей, был направлен на рытьё рва и создание насыпи, перегораживающий путь, которым северяне могли бы попытаться пробиться в обход основной линии войска ола Манела.
Андрей заехал на вершину самого высокого из окружающих холмов, чтобы оттуда расмотреть расположение войска, но ничего кроме башен и стен Удолья не увидел — мешали деревья лесополосы, тянувшейся по краю будущего поля битвы.
— И звуки досюда не долетят. — заметил он сопровождавшей его оле Верон. — Даже не узнаем, когда начнётся и закончится сражение. Если конечно сами об этом не позаботимся. Надо будет на той стороне болота держать сменяемых наблюдателей.
Ранее не имеющему боевого опыта землянину здравый смысл и кое-какие знания из прошлой жизни помогали вполне адекватно оценивать происходящее и, скромно говоря, не хуже других офицеров руководить своим подразделением.
— Когда отправим наблюдателя? — уточнила капитан-лейтенант.
— Да прямо сейчас. — пожал плечами Андрей и осторожно направил Буцефала вниз. — Не хочу даже одного вояки лишаться перед сражением, отправим кого-нибудь из Ригортаевских возниц. Всё равно им делать нечего. Коноводы нужны, повара тоже, копальщики и носильщики нам ещё требуются, потаскух или детей в седло не посадишь, так что, пусть водители кобыл поработают гонцами.
Фемпала, красовавшаяся в приличном платье, купленном по приказу ола, словно бы светилась изнутри, подавая на стол хозяину поздний завтрак. Девушка с каждым днём всё меньше напоминала ту забитую замарашку, какой попаданец увидел её впервые. Того и гляди, начнёт наглеть как Цория. Впрочем, с Джисой не забалуешь, а супруга землянина вскоре возьмётся за наведение порядка в их общем окружении. Во всяком случае, она так пообещала.
— Нитёк, давай-ка ты тоже присоединяйся к копателям рва. — распорядился Андрей, видя, как его слуга мучается бездельем. — Конворус, тебе этого не приказываю, но если продолжишь мне глаза мозолить, отправишься вслед за ним. Иди контролируй, что наш интендант в котлы кладёт. Что-то мне подсказывает, что его повара специй не докладывают.
— Вообще не кладут, господин. — хмыкнул будущий управляющий замком, ола Рей после нескольких с ним бесед его кандидатуру одобрила. — Закончились ещё на следующей неделе. Соль и чеснок. Больше ничего не осталось.
— Да? Ну-ка зови нашего купчишку сюда.
Всем хорош был Ригортай, но требовал постоянного контроля. Впрочем, Немченко уже оценил, что тот сильно не зарывается, и хватает ума представить оправдательные рассчёты и документы на каждый случай своей промашки. Вот и в этот раз прохвост выкрутился. Ни капитан, ни секретарь ошибок в учёте не нашли.
— Зря вы так мне не доверяете. — пучил на посетившего обоз командира честные глаза интендант.
— Доверяю, но проверяю. Не забывай мне заранее сообщать о том, какие продукты заканчиваются.
Подготовка к сражению заняла у далиорского воинства четыре дня. В средневековом мире Герталы время текло не слишком быстро. Здесь и сами битвы могли длиться подолгу. Представителю продвинутого технологического мира с трудом удавалось входить в такой медленный ритм жизни, но Немченко старался. Главное, ему всегда было, чем заняться.
Как часто говорил отец Андрея, дурная голова рукам покоя не даёт. Землянин постоянно оказывался в центре всевозможных событий и разных дел, которые сам себе на шею хомутом и навешивал.
Очень хотелось увидеться с Джисой, однако обстоятельства пока позволяли общаться лишь через эфирники. В посланиях друг другу супруги Реи и находили успокоение.
Прибытие наблюдателя, сообщившего о начале выдвижения нагабинской пехоты к боевым порядкам северян, совпало с обнаружением воздушными разведчиками Пании надвигавшейся на авангардную сотню колонны людей.
— Их там не меньше тысячи. — сообщила ола Верон, нисколько не волнуясь. — Полагаю, один из оставшихся без разгромленной у Вялмы кавалерии полк. Меньше мили до них.
— Ягон, Лицерос, командуйте сбор. Занимаем оборону десятками за нашими сооружениями, как ранее и обговаривали. Ригортай, присматривай за своим хозяйством. Паникёров разрешаю вешать. Без моей команды ни шагу назад. Выполняйте! Пания. — остановил он дёрнувшуюся вслед за лейтенантами девушку. — Ты находишься всё время рядом со мной. Помнишь?
Взяв с собой ещё и десяток Орниса Дика, в отличие от других отрядов верхового, Андрей на Буцефале направился на ту же вершину холма, с которой несколько дней назад пытался разглядеть основное поле сражения.
Теперь у землянина предстояла своя битва, генерал ол Лителий всё же решился нанести обходной удар по далиорцам.
— Да, жиденько. — вздохнул землянин,