Он поджал губы. Руэ придет в ярость, если сказать ей, чтобы рассталась со своей добычей. Она может и не пойти на это, даже понимая всю сложность положения.
Альт Мер снова оглянулся на «Черный Моклипс» и вражеские корабли за ним, черные точки на фоне вздымающейся горы шторма.
— И как только они находят нас? — прокричал он Спаннеру Фрю, внезапно разозлившись на очевидную безвыходность.
Тот лишь покачал головой, ничего не ответив. Альт Мер испытал разочарование. Плохо, что они потеряли Странника и всех, кто с ним отправился к развалинам. Плохо, что им нечего предъявить в качестве результатов этого долгого странствия и они вернутся домой с пустыми руками, если вообще вернутся. Но то, что эти корабли–призраки продолжают преследовать их, как охотничьи псы — раненое животное, обнаруживая их следы там, где не должно было остаться никаких намеков на пребывание «Ярла Шаннары», было просто невыносимо.
И сейчас он ничего не мог поделать с этим. Но он мог сделать кое–что для Рыжей Крошки. Она еще не оправилась от своих ран и спала не больше остальных. Руэ, должно быть, уже на пределе, в одиночку пилотируя «Черный Моклипс», когда ветер бесится как демон, спущенный с цепи, чтобы низвергнуть ее с небес. Она хороший пилот, почти столь же хороший, как и он, и лучший штурман. Но этого недостаточно, чтобы выжить.
— Я снимаю ее, Черная Борода! — завопил он. — Сбавь скорость на четверть и держи курс прямо на ту расщелину между пиками.
— Ты хочешь снять ее с помощью погрузочного захвата?! — прокричал Спаннер Фрю.
Редден Альт Мер покачал головой:
— Это слишком долго. Она должна прийти к нам. Я пошлю одного из Крылатых Всадников.
Он спрыгнул на главную палубу, выкрикивая приказы команде, велев им занять места у работающих парсовых труб и следить за тягами, пока он займется спасением сестры. Покопавшись в деревянном ящике, он достал изумрудный вымпел — знак, что судно вызывает Крылатого Всадника.
Разумеется, сигнал не сработает, если никто из них не будет его высматривать. А при таком сильном шторме это было весьма вероятно.
Альт Мер прикрепил вымпел к линю и поднял его вверх, где он стал хлопать и трещать, как лед на реке во время ледохода. Оглянувшись, он увидел, как «Черный Моклипс» кренится то в одну, то в другую сторону. Несколько тяг порвалось, и один из его парусов был изодран в клочья. Корабль летел лишь благодаря мастерству пилота и чистой удаче.
Судно все больше отставало, постепенно пропадая в дымке облаков и тумана. Крылатые Всадники были едва видны, продолжая лететь по разные стороны судна. Их преследователи исчезли.
Редден Альт Мер ударил кулаком по поручням. Ни Предд, ни По Келлес не видели вымпела.
— Посмотрите же на меня! — закричал он в отчаянии.
Завывающий ветер подхватил и унес его слова.
В тысяче ярдов позади вымотанная, на грани обморока Руэ Меридиан из последних сил старалась не терять из виду «Ярла Шаннару». Весь ее мир сузился до этой единственной точки. Забыты были планы поисков в развалинах, желание спасти Бека и остальных членов команды, попытаться спасти хоть что–нибудь из этого крушения, которым обернулась их экспедиция, забыто было все, кроме одного: продолжать полет. Хотя мысли были затуманены, а разум будто оцепенел от непрестанной концентрации на управлении, она понимала, что попала в беду. «Ярл Шаннара» удалялся, а преследовавшие ее корабли приближались. Еще немного, и последний шанс на спасение будет утрачен.
«Черный Моклипс» вновь содрогнулся, когда на него обрушился порыв ветра, предваряющий шторм. Корабль швыряло во все стороны, бросало вверх и вниз. Причину этого было достаточно просто определить, но не устранить. В течение нескольких последних дней паруса, улавливающие рассеянный свет, были свернуты, и в диапсоновых кристаллах не собиралась энергия. Она не могла поднять паруса в такой шторм — она их вообще не могла поднять в одиночку. Ограниченные запасы энергии, с которыми она начала полет, были на исходе. Было необходимо лично контролировать различные парсовые трубы, чтобы распределение энергии было более эффективным, но она не могла оставить рычаги управления на достаточно длительный промежуток времени, чтобы попытаться это осуществить. Лучшее, что она могла сделать, — это управляться со всем этим из кабины пилота, хотя никогда не предполагалось, чтобы воздушный корабль пилотировался одним–единственным человеком.
У нее была команда, но она была заперта под палубой, а выпустить ее — все равно, что самой запереться там же.
Первый шквал снегопада, обрушившись на корабль, напомнил ей о том, насколько низко упала температура. Казалось, что зима приходит на землю, которая не видывала ее более тысячи лет.
Руэ попыталась извлечь больше энергии из кристаллов, заставляя себя испробовать различные комбинации распределения энергии, ощущая, как «Черный Моклипс» поворачивается и ныряет в ответ на ее усилия. Росла уверенность, что все ее действия бесполезны.
Рыжая Крошка была настолько поглощена управлением, что не увидела, как Предд помчался вперед, в туманный сумрак, к «Ярлу Шаннаре». По Келлес летел рядом, у левого борта, но на него она тоже не глядела. В своей непрерывной борьбе за «Черный Моклипс», она напрочь забыла о Крылатых Всадниках.
Вскоре Предд вернулся и пролетел на Обсидиане прямо перед носом корабля, чтобы привлечь ее внимание. Она вздрогнула от этого неожиданного появления. Птица рок развернулась и пристроилась у поручней правого борта, распластав крылья по ветру, так близко, что можно было прикоснуться к ней.
— Рыжая Крошка! — прокричал эльф, его слова были едва различимы. Она глянула и помахала ему рукой в знак того, что услыхала его. — Я забираю тебя с корабля! — Он дал ей минуту, чтобы осознать эти слова. — Твой брат говорит, что ты должна отправиться со мной. Это приказ!
Разозлившись, что Рыжий Верзила предложил этакое, она сразу же замотала головой в знак отрицания.
— Ты не можешь оставаться! — крикнул Предд, направив Обсидиана еще ближе. — Оглянись! Они у тебя на хвосте!
Ей не нужно было оглядываться, она знала, что они там, эти корабли, преследовавшие ее. Они были так близко, что, обернувшись, она смогла бы различить бледные лица мертвецов. Она понимала, что они догонят ее менее чем за час, если не случится чуда. Руэ понимала, что не поймают они ее лишь в том случае, если она рухнет вниз.
Короче, положение безнадежно.
Она просто не хотела признать этого. Не могла этого вытерпеть на самом деле.
— Рыжая Крошка! — вновь позвал ее Крылатый Всадник.— Ты слышала меня?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});