Приблизившись к опушке рощицы, Ив, глаза которого начали привыкать к предрассветным сумеркам, разглядел какое-то движение между деревьями. Он выскочил на открытое место и наконец увидел людей, растянувшихся цепочкой. Их было больше, чем ему показалось, - по меньшей мере человек десять двенадцать. Три лошади и четыре пони, тяжело нагруженные, при дыхании выпускали бледные облака пара, таявшие в морозном воздухе. Даже в таком слабом освещении мальчик разглядел очертания мечей, топоров и луков. Эти люди были хорошо вооружены - в такое время, когда ночь была на исходе, причем шли они не в боевом порядке, как подчиненные Хью Берингара, а как-то вразнобой. Все они были небрежно одеты, и от них исходил сильный запах дыма. Пони были нагружены мешками с зерном, винными бурдюками, тюками с одеждой и тушами двух убитых овец.
Сердце у Ива ушло в пятки. Он поторопился отступить назад, в укрытие, но его уже заметили, и один из этих людей, издав шутливый охотничий клич, устремился ему наперерез. Другой кинулся следом, и теперь они вдвоем, с вытянутыми руками, широко ухмыляясь, загораживали мальчику путь к отступлению. В следующую минуту Ива окружило уже с полдюжины человек. Он попытался проскользнуть между ними и бросился в сторону от хижины, интуитивно сознавая, что в любом случае он не должен выдать, что поблизости находится брат Элиас. Но к мальчику лениво протянулась чья-то длинная рука и, схватив его за конец капюшона, швырнула на открытое место.
- Ну и ну! - завопил этот человек. - Что же делает здесь в этот час такая маленькая птичка?
Ив попытался вырваться, но скоро понял, что это бесполезно. Чувство собственного достоинства не позволило ему извиваться и умолять этих разбойников. Он затих под большой рукой, державшей его, и сказал с твердостью:
- Отпустите меня! Вы делаете мне больно. Я же не причинил вам никакого зла.
- Неосторожным ночным птичкам сворачивают шею, - сказал один из них и, жестикулируя грязными руками, показал, как это делается. - Особенно если они клюются.
Всадник, возглавлявший колонну, остановился и оглянулся. Резкий голос властно приказал:
- Что за дичь вы там поймали? Приведите его, я хочу взглянуть. Мне ни к чему, чтобы этот шпион вернулся в город и рассказал, что он видел.
Ива с веселыми возгласами схватили и подтащили к самой высокой лошади. Эта лошадь была белой, и всадник казался огромной тенью на фоне неба. Когда он нагнулся в седле, чтобы взглянуть на пленника, случайный луч скользнул по его кольчуге и быстро, как молния, угас. Вероятно, пешим он был не очень высок, но из-за широких плеч и мощного торса, густой львиной гривы и косматой бороды всадник казался огромным. Вместе с лошадью он как бы представлял одно могучее существо. Этот человек вызывал страх еще и потому, что лицо его было в тени и по нему невозможно было ничего прочесть.
- Подтащите его поближе, - нетерпеливо приказал главарь. - Сюда, к моему колену. Я хочу его рассмотреть.
Ив почувствовал, как его дернули за волосы, заставив поднять вверх лицо. У него напряглась спина, и он застыл, молча глядя в предрассветное небо.
- Кто ты, мальчик? Как твое имя? - спросил всадник, и по голосу чувствовалось, что этот человек привык, чтобы ему подчинялись.
- Меня зовут Джехан, - солгал Ив, изо всех сил стараясь замаскировать свою манеру говорить.
- Что ты здесь делаешь в такой час? Ты здесь один?
- Да, милорд. Мой отец держит своих овец вон там, - он указал в сторону, противоположную той, где находился Элиас и, как он надеялся, до сих пор еще спал. - Вчера некоторые из них заблудились, и мы вышли рано, чтобы их поискать. Я не шпион, чего мне тут шпионить? Мы только беспокоимся об овцах.
- Ах вот как? Пастух, да? И какой хорошенький пастушок! - послышался насмешливый голос вожака. - На тебе добротное тонкое сукно, которое стоило кругленькую сумму, когда было новое. А теперь переведи дух и скажи еще раз: кто ты такой?
- Милорд, я сказал вам правду! Я Джехан, сын пастуха из Уитбейча... Это был единственный манор, находившийся на ближнем берегу Корва, к западу отсюда, который он помнил. Ив не понял, почему его слова вызвали приступ бурного веселья, - все присутствующие разразились грубым хохотом. Кровь застыла у мальчика в жилах, когда он услыхал резкий, лающий смех человека на коне. Он разозлился и, стиснув зубы, гневно взглянул в темневшее над ним лицо. - Вы не имеете права меня допрашивать, раз я не делаю ничего незаконного и не причиняю вам вреда, - крикнул мальчик, стараясь преодолеть страх. - Прикажите своему человеку отпустить меня.
Но это не произвело никакого впечатления, и всадник резко приказал:
- Подайте-ка мне игрушку, которая у него на поясе. Я хочу посмотреть, чем наши пастухи обороняются от волков в эту зиму.
Грубые руки отвернули полы плаща Ива, и стал виден пояс, на котором висел маленький кинжал. Его с готовностью отстегнули и подали главарю.
- Значит, они предпочитают серебро, - шутливо заметил всадник, - и украшают рукоятки драгоценными камушками. Превосходно! - Он поднял голову, заметив, что небо на востоке начало светлеть. - Слишком мало времени, чтобы развязать ему язык прямо здесь. К тому же у меня замерзли ноги. Доставьте его в крепость живым! Можете немного поразвлечься, если хотите, но не причиняйте ему вреда. Он может нам еще пригодиться.
Главарь отвернулся и, пришпорив коня, тронулся в путь, а двое всадников последовали за ним. Ив был оставлен на милость мелкой сошки. Ни на минуту у него не возникло ни малейшего шанса сбежать. Сняв с мальчика пояс, бандиты туго затянули им туловище мальчика повыше локтей, а запястья соединили коротким шнурком. На шею накинули длинную веревку с петлей и конец ее прикрепили к седлу пони, замыкавшего шествие. Если Ив отставал, петля затягивалась, если же поторапливался, то мог, приподняв связанные руки, ослабить веревку, чтобы вздохнуть. Он был сообразительным и понимал, что, если упадет, они остановятся и поднимут его. Им было велено доставить его туда, куда направлялся их предводитель, живым и в сносном состоянии.
Однако эти люди рады были воспользоваться разрешением и немного развлечься, поиздевавшись над пленником.
Ив попытался просунуть складку плаща в петлю, когда ее накинули на голову, но кто-то громко засмеялся и сильно ударил его в ухо, а плащ вытащил из петли. Именно в этот момент Ив вспомнил, что под воротником у него брошь, на которую застегнут плащ. Это была старинная саксонская вещица с очень длинной булавкой - единственное его оружие, которое враги пока не обнаружили.
- Ну, маленькая птичка, лети! - сказал один из его сторожей, захлебываясь от смеха. - Но только помни, что ты на привязи. Тебе не взлететь в небо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});