лицее и к тому же учредитель головной компании, которая владеет несколькими другими компаниями. Это весьма впечатляет.
– А еще я в преферанс наловчился играть, – с серьезным видом проговорил я. Не хочется выказывать уважение тому, кто не пожелал даже представиться, как того требуют банальные нормы вежливости. У меня уже огромные сомнения, что мне придется по нраву его предложение. Каким бы они ни было.
– Весьма полезное умение, будет чем скоротать свободное время, – попытался сохранить равнодушный вид странный парламентер.
– Время, – проговорил я, стукнув пальцем по часам. – Оно ограничено.
– Увы, так и есть, – напоказ вздохнул «Борис». – Так вот, вы уже достигли немалого. Более того, если ваши компании начнут приносить прибыль, вашу кандидатуру, вполне возможно, начнут рассматривать для перехода в сословие «Претендент». Тех, кто будет рад за вас поручиться, найти несложно. А если помимо имеющихся доходов у вас появится значительная свободная сумма, часть которой можно вложить в дальнейшее развитие ваших компаний… Вы точно станете Претендентом, а может быть, и личным дворянином.
Мне не нравилось, к чему клонил этот человек.
– Я и так стану Претендентом, когда выиграю в финале всеимперского турнира.
– Не факт, что выиграете. – Его тон звучал серьезно, если не сказать зловеще.
– Это мы еще посмотрим, – добродушно улыбнулся я.
– Риск – благородное дело, но к чему рисковать, когда есть безопасный путь? – наконец-то перешел к сути «Борис». – Проиграйте следующий бой и тогда гарантированно получите десять миллионов и незримую, но твердую поддержку для перехода в сословие «Претендент» и вашего дальнейшего социального роста.
– Незримую? – усмехнулся я. – То есть даже если я соглашусь, то не узнаю, кто ваш хозяин?
– Это ни к чему, – пожал плечами «Борис». – Главное – результат.
– Что ж… – протянул я. – Результат наших переговоров – мой отказ.
– А если мы увеличим предложенную сумму, Аскольд Игоревич? Вряд ли вы поставили больше пяти миллионов, так что останетесь в огромном плюсе. И станете Претендентом. Гарантированно.
– Время. – Я снова указал на часы. – Больше времени я вам выделить не могу. Всего хорошего, «Борис».
– Что ж, пусть будет так… – кивнул он на прощанье и пошел к парковке.
В этот же момент второй мужчина оставил Вадима одного и поспешил за «Борисом».
– Приветствую, господин! У вас все в порядке? – напряженно спросил Наставник, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.
– В полном. Мне предлагали проиграть бой за двадцать лямов.
– Вы ведь… отказались? – уточнил он.
– Разумеется.
– Как я и думал, – с облегчением выдохнул он. – А мне предлагали посодействовать в выводе продукции «Никонки» на германский рынок. «Если учредитель согласится», – передразнил недавнего собеседника Вадим.
Только после этого я отключил диктофон.
– Усиль охрану везде, – спокойно проговорил я. – Вряд ли меня так просто оставят в покое.
– Понял, господин. Что-то еще? Вы хмуритесь.
– Разве?
– Самую малость.
– И ты уже примечаешь такие детали, – усмехнулся я. – Молодец, хвалю. Но успокойся, больше ничего не произошло. Разве что мне не дает покоя вопрос: кто же отправил этих ребят?
– Ваш будущий противник, скорее всего, – пожал плечами Вадим, уже листая контакты в своем телефоне.
– Сама она вряд ли, – задумчиво проговорил я. – Разве что ее воздыхатели или родственники… В любом случае нам нужно быть настороже.
В четверг был экзамен по словесности, и он, мягко говоря, затянулся. Слишком много приходилось писать своими словами, но я все равно закончил первым в классе. Четыре из четырех, у Маши аж пар из ушей идет от этой моей победной серии.
Свободного времени оставалось мало, и я решил остаться в школе. Коротал время сначала в буфете, потом взял «общий» ключ на вахте и засел в кабинете учсовета с учебником по истории – завтра снова экзамен.
За дверью послышалось шебаршение, затем в замочную скважину вставили ключ. Три секунды кто-то пытался открыть открытый замок.
– Аскольд Игоревич? – слегка напряженно проговорила Царица лицея, заглянув в кабинет. – Уже освободились?
– Долго ли умеючи, – пожал я плечами.
– Слышала, вы не только сегодня и во вторник, но и вообще во все экзаменационные дни сдавали работу первым в классе, – проговорила она, входя в кабинет.
– Вы хорошо осведомлены, Софья Антоновна.
– Долг обязывает, – отозвалась младшая княжна.
Ставя сумку на стул, она бросила на меня быстрый взгляд и, отвернувшись, пошла к комоду, на котором стояли чайник и прочие чайные принадлежности.
– Редко кто способен выдать подобную серию, – проговорила девушка, не оборачиваясь.
Она что, завидует? Я слышал, Софья весьма успешна не только во владении живой, но и в учебе. Более того, во время летних экзаменов в этом году она стала лучшей на курсе. И часто решает задания быстрее своих одноклассников.
Часто, но не всегда.
– Успешный человек успешен во всем, Софья Антоновна, – проговорил я, встав из-за стола и подойдя к ней. – Это относится и к вам тоже.
– Благодарю. – Она едва заметно кивнула, бросив на меня косой взгляд. – Чай будете?
– С огромной радостью составлю вам компанию.
– Достаньте тогда, пожалуйста, вазочку с печеньем, – она указала на комод, – и поставьте на стол.
Вежливо уточнив, какой именно чай я предпочитаю и нужен ли сахар или варенье, Царица лицея заварила чай и приготовила две чайные пары. Спустя пять минут мы сидели за длинным столом друг против друга.
– Нужно еще немного подождать, пока лучше заварится, – проговорила Софья, глянув сначала на чайник, а затем на часы.
– Вам неловко находиться со мной наедине? – спросил я, не сводя взгляда с девушки.
Между нами витали натянутость и некоторая неловкость.
– Отчего же? – Софья удержала невозмутимое выражение лица.
– Быть может, оттого, что я мешаю вашему расслабляющему чаепитию в одиночестве? – чуть улыбнулся я.
– Кабинет учсовета – не моя личная комната, – парировала Царица лицея. – Если бы я хотела гарантированной тишины, отправилась бы в общежитие.
– Тишины? Мне не стоило открывать рот? – Я продолжал с интересом наблюдать за реакцией Троекуровой.
Но она все так же сохраняла невозмутимость:
– Я не вправе приказывать вам молчать или говорить во время вашего отдыха. Кабинет учсовета, помимо прочих своих функций, является и местом, где члены учсовета могут отдохнуть от праведных трудов.
Я улыбнулся.
– Вы неподражаемы, Софья Антоновна. Признаю, я получаю искреннее удовольствие от общения с вами.
На миг она замерла, а затем снова сдержанно кивнула:
– Приятно слышать, Аскольд Игоревич. Я тоже рада вашей компании. О, чай заварился.
– Позвольте мне наполнить вашу чашку?
После очередного кивка младшей княжны я разлил приятно пахнувший горячий напиток по чашкам и осторожно протянул одну чайную пару девушке.
– Ну, Аскольд Игоревич, как вам экзамены? – спустя девять секунд молчания спросила Троекурова.
– Нормально. Сдаю, – пожал я плечами.
– И волнения, как большинство лицеистов, похоже, не испытываете, – не удержавшись, хмыкнула младшая княжна.
– Верно, – кивнул я. – Как, впрочем, и вы, я полагаю.
– Как и я, – кивнула она, не став развивать тему.
– У вас сейчас