приемам. Ненавижу это заклинание…
***
Пройдя на уже знакомое, относительно небольшое озерцо и раздевшись, спокойно захожу в теплую воду. Под озером был термальный источник, из-за которого это место превратилось в настоящее место отдыха. Будь здесь гостиница, цены висели бы под потолком.
На берегу остался мой пушистый будильник и внимательно смотрел за моими манипуляциями. Может, и его искупать что ли? Ладно, пускай живет.
Расслабившись, запрокидываю голову, но тут краем глаза замечаю на берегу новую фигуру.
— Не помешаю? — спросила Мила.
— А если да, когда это тебя останавливало?
Ответом стал звонкий заливистый смех. Заметив, как она раздевается, вздыхаю и отвожу взгляд. Посмотреть определённо есть на что, но манеры! Манеры и либидо определённо будут против. Да и тяжело Миле объяснить человеческие нормы.
Но вот по воде побежали небольшие колебания, сигнализирующие о том, что плавающих стало двое. Еще через несколько секунд она подплывает ко мне.
— У тебя совершенно нет понимания термина «личное пространство».
— Есть. Поэтому я спросила.
— А если бы отказал, ты бы ушла?
— Ты бы не отказал.
Я приоткрыл глаз и посмотрел на её лицо.
— Твоя правда. Что не говори, а твоя компания всегда приятна.
— Спасибо.
Над озером ненадолго возникла тишина.
— Ты знаешь, а ведь Белое Озеро очень любил твой отец.
— Ты-то откуда знаешь?
— Слышала от других. Для человека это место священно. Вода восстанавливает силы, исцеляет раны. Имей люди сюда доступ, вычерпали бы его досуха.
— Не факт. Возможно, что кто-то предприимчивый поставил бы домик и брал деньги за возможность искупаться.
— Фр. Деньги… — Мила с раздражением пустила волну. — Весь мир людей крутиться вокруг денег. Деньги заменили им мозги, сердце и душу. Бесит.
— Человек хочет блага для себя. Этот мир устроен так, что благо можно добыть в основном только деньгами. Они…
— Да-да-да, я знаю. Ты рассказывал! — меня перебили и плюхнули ладошкой по воде. — Глупые создания. Глупые и алчные.
— Не все.
— Не все, — согласились со мной, — есть исключения. А ты не человек, и поэтому даже не исключение!
От такого умозаключения в голос расхохотался от чего чуть не захлебнулся.
— Тфу! Ха-ха-ха-ха, ох, ну ты сказала. Но год назад-то я им был!
— Не-а.
Я повернулся к Миле и поднял бровь.
— В смысле?
Она отмахнулась и поправила свои зелёные волосы.
— Я считаю, что и год назад, ты был ближе к нам, чем к людям, вот и всё.
— И почему?
— Это Магия, Акир! — она описала ладошками радугу, а лицо выражало такую ехидную мину, что захотелось дать ей что-нибудь едкое и кислое.
— Э, не! Так не пойдёт. А ну иди сюда, я требую пояснений!
— А ты поймай!
Выбравшись из воды, она собрала мокрые волосы со лба и убрала их за спину. Открывшийся пикантный вид меня обескуражил. Она так же обратила на это внимание и, пользуясь случаем, повернулась бочком, поставив ножку на пенёк.
— Нравится?
— Ты вообще знаешь, что такое «стыд»?
— Знаю!
— Не похоже.
— Стыдно своих обманывать. Стыдно мужа позорить. Стыдно брать чужое. А это — просто демонстрация своих достоинств!
— Я с тебя балдею.
— Хе-хе-хе-хе. Пойдём учиться, «нелюдь».
Закончив с водными процедурами, мы направились к Древу Духов. Готов голову положить, что Элона там. Собственно, что и требовалось доказать. Сидит себе на корнях и читает дневник отца. В то время, пока мы отдыхаем или самостоятельно занимаемся, она, не теряя времени, копается в записях, пытаясь что-то найти. Что занятно, я ни разу не замечал её отдыхающей — занятия с нами, книги отца, осмотр территории леса, работа в саду, вот её основные занятия.
— Элона? — привлекаю внимание явно зачитавшейся девушки.
— О! Акир, Мила. Вы уже встали?
— И умылись, — добавила Мила. Но судя по изменившимся глазам Элоны, она явно что-то поняла по не менее многозначному взгляду Милы. Стоп. Что-то тут не так, это что за невидимая нить неизвестного мне смысла?
Поднявшись, Элона небрежным жестом забрасывает книгу в подпространственный карман. То, что у нее есть доступ к подпространственному карману в кольце, понятно уже давно. Как не крути, а это её артефакт. И хотя поначалу я не сильно обрадовался такому действию, но внутреннее эго было нагло подавленно её статусом и необходимостью в изучении моей второй половины. И потом, это в каком-то смысле даже удобно.
— Элона. Разреши спросить.
— Да?
— Что вы пытаетесь выяснить? — она одарила меня укоризненным взглядом.
— Сколько раз говорить, хватит относиться ко мне на «Вы». Я понимаю, что ты говоришь так из уважения, но мне это не нравится! — на меня посмотрели с осуждением. Нет, я понял, что ей это не нравится по намекам, но «Вы» вырывалось само собой.
— Угу.
— Ага! — передразнили меня. Посверлив меня укоряющим взглядом, она прикрыла глаза и вздохнула. — На счёт книги… Я пытаюсь выяснить, как научить тебя управлять энергией Теней. С её помощью ты сможешь спрятать шипы.
— Это будет очень кстати, — киваю. — И как, получается?
— Относительно. Я не поняла то, что нужно, зато поняла кое-что другое!
— И что же?
— Сегодня мы приступаем к познанию способностей Теней!
— Даже не знаю, мне радоваться или бояться.
***
— Акир, сосредоточься. Пробуди внутри себя голод. Контролируй его… — вела мерный монолог Элона. Я же стоял с завязанными глазами и пытался найти Милу, которая по воле случая отыгрывала роль врага. Из-за того, что мы в лесу, Мила слилась с окружением, и найти её с помощью магического зрения было невозможно, приходится учиться новым фокусам. — Ты — хищник. Она — жертва, — голос Элоны шёл одновременно отовсюду, что немного сбивало. — Старайся почувствовать душу рядом с собой. Ты знаешь, как она выглядит. Ты помнишь, какую энергию она источает…
Четвертый день кряду я ношу