События начали развиваться буквально через полминуты: продолжавший гнаться за мной корвет внезапно врубил форсаж разгонных движков и влип в астероид. Взрыва не было — просто разлетающиеся вокруг обломки в облаке замерзающего воздуха.
— Амба работорговцам, — пробормотал я, выводя «Пулю» из астероидной реки и направляя ее к остову разбившегося корабля.
Глушилка после гибели корвета уже не работала, поэтому я спокойно выгнал инженерного и технического дроидов и послал к обломкам корабля работорговцев. Оба боевых дроида на мои вызовы не отвечали.
— Вечная память героям, — грустно сказал Патрон, когда я прекратил безрезультатные поиски.
— Да, молодцы, спасли нас… Хм, от корвета уцелел только двигательный отсек, остальное сплющилось в гармошку.
— Что делать будем?
— Сейчас проверят обломки, если есть еще что ценное, зафиксируем, потом на обратном пути приберем… Движки придется крепить на внешней подвеске. На грани будем в гипер уходить.
— Ясно, капитан.
За десять минут дроиды осмотрели обломки и вынесли вердикт: рубка, жилой модуль, реакторный отсек полностью уничтожены. Частично уцелел отсек с гипердвигателем, разгонные движки, четыре маневровых на корме и две турели с плазменными пушками. Остальное разлетелось в хлам. Были обнаружены части тел экипажа. Судя по фрагментам, их было трое. От своих дроидов мы нашли только один нижний манипулятор защитника, от разведчика даже этого не осталось.
Мысленно прикинув стоимость оборудования, что уцелело на корвете, я пробормотал:
— Сто семьдесят китов тоже неплохо. Военное оборудование на порядок дороже, тем более антарское. Тем, кто владеет такими кораблями, трудно достать ремкомплекты. Если только заказывать через десяток посредников в другой империи.
Оставив инженерного дроида демонтировать блоки, пушки и двигатели, я развернулся и направился к квадрату, где у нас с Умником была назначена встреча. Но в указанном месте ни сканер, ни вызовы по связи ничего не дали. Умник исчез.
— Капитан, я думаю, «Трофей» стал трофеем работорговцев, простите за аллегорию. С таким покрытием на броне Умник мог их не заметить, даже если бы те подошли вплотную. Тем более место встречи было назначено не так далеко от края реки. Корвет мог бы пробраться через астероиды, если пилот был опытный. А он был опытным, как мы могли убедиться.
— Согласен, но сейчас нам от этого не легче, я даже в реку зайти не могу. Со сбитыми щитами это равносильно самоубийству. Любой небольшой камешек — и повреждение.
— Да, это так, капитан. Может, тогда проверим тот сигнал бедствия?
— А он что, еще работает? Я думал, это приманка работорговцев.
— Нет, этот источник дальше, примерно в пятидесяти тысячах километров.
— Две минуты полета. Ну, давай посмотрим. Хотя и опасно это — ни защиты, ни оружия, кроме лазеров. Пойдем так же. С краю реки, если что — за ближайшим булыжником укроемся. Усиль наблюдение за окружающим пространством.
— Хорошо, капитан.
Летели мы минуты четыре, пока не вышли в «излучине» астероидной реки. Вот там, у огромного замершего астероида, даже скорее планетоида, и обнаружился источник сигнала.
— А вот и «Трофей», — хмыкнул я, разглядывая кладбище-стоянку кораблей.
— Похоже, работорговцы устроили тут стоянку-отстойник для захваченных кораблей, — подтвердил мои мысли Патрон. — Источник сигнала идет от среднего шахтерского судна «Метра».
— Пять посудин, — задумчиво бормотал я, разглядывая корабли на пилотском экране визора. — Средняя «Метра» в неплохом состоянии, два «Фарта», мой «Трофей» и что-то знакомое.
— Это пиратский патрульный фрегат.
— Малые корабли без людей, вон стояночные огни красного цвета горят. А вот на «Метре» кто-то есть — стояночные огоньки желтые.
— Капитан, а вам не кажется эта «Метра» знакомой? Судя по заделанной пробоине трюма, она идентична той «Метре», которую мы помогали эвакуировать.
— Да и заплатки и маневренные внештатные движки мне тоже кажутся знакомыми… Черт! Неужто Бьянки и их «Жемчужина»?!
— Что делать будем, капитан?
— Я не знаю, есть ли на «Метре» пилот, нужно проверить, а пока продолжаем прятаться и наблюдать. Нужно подумать.
Мы висели в тени одного из астероидов с рекситом и, включив на полную систему видеонаблюдения, изучали стоянку кораблей.
Минут двадцать я их задумчиво рассматривал, а потом мне в голову пришла идея. Выведя на внешний корпус технический дроид, я заставил его оттолкнуться и, добавляя скорости небольшими двигателями, закрепленными у него на спине, заглушил и отправил по инерции лететь к группе кораблей.
— Судя по темпу, лететь ему часа четыре, — сообщил Патрон, внимательно наблюдавший за моими действиями.
— Его задача осмотреть, что с «Трофеем», при возможности вернуть его в строй. Я думаю, Умника просто отключили.
— А с остальными кораблями что делать?
— Нам? А что мы сделаем? Ни абордажного комплекса, ни вооружения, ни защиты. Заберем концентрат, не зря же мы за ним летали…
— Если он еще там.
— Да, если он еще там, и прыгаем к терминалу. И пусть охранные корабли да наемники работают. Мне моя жизнь дорога, и так голым себя чувствую… О, слышишь, корпус загудел? Уже шестой мелкий камень словили. А если покрупнее будет? Пробить же может!
Эти четыре с половиной часа, пока дроид летел к кораблям, и еще двадцать минут, пока он лазил по «Трофею», вылились в череду вздрагиваний и чертыханий. Наконец «Трофей» ожил и шустро рванул в нашу сторону. Через минуту мы вместе стали разгоняться, уходя к мертвой планете.
Пока летели, я получил доклад от Умника и дроида. Ну, с Умником все было понятно — заполнил концентратом, который, кстати, был на месте, трюм и все четыре контейнера, после чего, прибыв на место встречи, лег в спячку, пока его не взяли на абордаж дроиды. Долго сопротивляться он не смог, его быстро отключили от сети. Очнулся после того, как технический дроид вернул его в шахту.
Сам дроид обнаружил цилиндр искина в рубке, рядом с шахтой, и, быстро подключив его, передал мой приказ на скорейшее сближение. Также он сообщил о мелких неисправностях «Трофея». И как раз сейчас их устранял.
Когда мы подлетели к разбитому корпусу корвета, инженерный дроид уже демонтировал там все, что можно, поэтому пока мы перегружали в трюм концентрат руды, я с помощью обоих дроидов крепил трофеи на корпусе. За час все дела были сделаны, и Умник на разгонных, с пустым трюмом и полными баками топлива, помчался в соседнюю систему — лететь туда нужно было пару дней, — а я стал разгоняться, чтобы уйти в прыжок. Надеюсь, гипердвигатель перегруз выдержит — все-таки бывший военный корабль, рассчитано все с запасом.
* * *
Из гипера мы выпали едва ли не разваливаясь на ходу, прыжок все-таки был на грани.
— «Пуля», номер восемьсот шестнадцатый, — вызвал я диспетчеров космопорта. — Прошу связать меня с дежурным офицером военной базы. Это срочно.
— Флаг-капитан Берник. Слушаю вас, «Пуля»-восемьсот шестнадцатый.
— Я несколько часов назад вел бой с корветом работорговцев типа «Веспа». Корвет уничтожен вместе с экипажем, часть модулей я снял с него в виде трофеев. Также мной была обнаружена стоянка захваченных судов. Прошу выслать спасательную команду. Судя по всему, захваченные шахтеры еще живы. Отправлю записи боя и обнаруженной стоянки кораблей. Координаты и мои показания там же.
— Сообщение принято, файлы под протокол получены, — официально известил меня капитан. — Второй патрульный флот благодарит вас.
Шлюзование и доставка «Пули» в мой ангар прошли практически без осложнений, только одно крепление не выдержало, и оператору шлюза пришлось манипулятором положить свалившийся с корпуса движок рядом с кораблем на платформу.
Как только оператор погрузчика установил «Пулю» на опорах в том месте, где я указал, и утопал по своим делам, я отдал приказ на закрытие створок и вышел из корабля.
— Игорь, Андрей, доклад, — велел я.