Впрочем, Грифон тоже был в нем заинтересован — хотя и по другой причине. Главным для него были Пенаклес и его население. Если город падет — спасать Кейба будет просто некому. Если они собираются схлестнуться с Азраном, Пенаклес в этом деле очень пригодится…
Однако город по-прежнему никто не атаковал, что было само по себе удивительно. Во-первых, это означало, что армию по-прежнему контролируют огненные змеи Черного. Сами ло-хиварцы никогда не стали бы так долго ждать. Они никогда не тряслись за свою жизнь: смерть в бою была одной из немногих ценностей, что еще оставались у этих фанатиков.
Он припомнил, как ему впервые довелось столкнуться с ними в бою. Никто и никогда не знал, на чьей они стороне. Но за Лорда они обычно воевали не хуже других. Они всегда были предателями, но не настолько.
Тысячи людей погибли. Еще столько же навсегда остались калеками. А большая часть лохиварской армии втянулась обратно в Серую Мглу, откуда недавно вышла, оставив сторожить подходы к крепости лишь немногих.
Чтобы удержать в своих руках Город Знаний, Грифон был вынужден принять множество наемников и чужаков. Его собственный отряд почти весь пал, и восстановление его заняло бы годы. А вот лохиварцев опять столько же. Как они успели восполнить потери? Как бы там они ни размножались…
Лохиварцы, Короли-Драконы и — Азран.
Слишком много врагов. Их всегда слишком много.
Он позвал Тооса, Блейна и других офицеров. Кейб… Кейб очень важен, никуда не денешься, но ему невозможно оставить город! На него надеялись люди.
А не может ли — мелькнула страшная мысль — Азран подчинить Кейба? Встретиться с таким чародеем под контролем у этого монстра… Примерно так же приятно столкнуться лицом к лицу с переродившимся Сумраком. Даже Король-Дракон подумал бы дважды, прежде чем решиться на такое.
Военный совет кончился. Правитель Пенаклеса был мрачен, хотя и изображал на лице уверенность. Люди должны думать, что у него все решено. Но в душе Грифон проклинал себя на чем свет стоит.
В логово зверя.
Действие магии кончилось, Кейб вернул себе контроль над мышцами. Но это было уже не важно: он был так прочно связан и скован, что проку от этого не было никакого. Уж конечно, его связали не обычными веревками: они светились, и каждая начинала светиться ярче, стоило ему напрячься, и обжигала кожу. Вот почему Кейб не пытался шевелиться: первой попытки ему хватило.
Похитители оставили его в покое, и это было прекрасно. Нечисть — довольно неприятная компания. Особенно эта парочка. Они всю дорогу таращились на него белками, оставшимися От глаз. В довершение удовольствия они, похоже, еще и грустили, И стыдились чего-то. Можно себе представить, что его ждет!
Тень взлетела. Он моргнул. Это не просто безымянная тварь из тех, что мерещатся по всем углам. Это было нечто более вещественное и более могущественное. В сумрачном освещении комнаты удалось разглядеть только очертания, но и этого было достаточно, чтобы понять, что его опять изучает один из искателей. Может, он его и захватил? Хотя вряд ли, скорее это еще один из слуг. В глубине души Кейб уже знал, кто был хозяином. Не кто иной, как Азран, его отец.
Ничего не поделаешь. Он лишь беспомощный пленник. Искатель, все еще внимательно наблюдающий за ним, издал низкое верещание. В нем прозвучало чуть ли не сочувствие. Однако искатель и не подумал снять с него веревки.
Азран обратился к двоим разлагающимся рабам. Пустые глазницы уставились на него. Он опять был молод. На этот раз он не заставлял их падать на колени… Хотелось встать с ними лицом к лицу, невзирая на их вонь и бледную шкуру. Дать им посмотреть на его лицо, на волосы, черные с серебристыми, почувствовать в нем здоровье и жизнь. Почувствовать его мощь.
— Слушайте, вы оба, — сухо сказал он. — Вижу, вы смогли осуществить мой план в рекордные сроки. Ваши страхи, разумеется, были безосновательны. Леди ничего не смогла сделать, а мой сын хоть и силен, но не обучен. М-да, я доволен.
— Мы можем отдыхать? — Лицо Базиля не отражало чувств, но голос звучал угрюмо. Ему было омерзительно то, что он сделал.
— Нет, пока нет. Вы еще можете понадобиться. Кроме того, вы еще не были представлены мальчику! — Он рассмеялся, и смех его усилился при виде того, как Тир сжимает кулаки в ярости, которую не могло отразить его лицо.
Базиль мечтал хотя бы плюнуть в лицо мучителю.
— Ты черен, Азран. Черен, как темнейшие силы.
Спасибо. Я стараюсь. Идем?
Против воли два трупа поплелись перед своим хозяином. Азран заставил Базиля изображать лакея, кланяющегося всю дорогу. То, что осталось в нем от бывшего чародея, возмущалось, но освободиться от вынужденной услужливой позы он не мог.
Кейб широко открыл глаза, увидев входящую троицу. Зомби он видел и раньше, и, хотя они еще пугали его, при первом взгляде на сопровождающую их зловещую фигуру он перестал обращать на них внимание. Даже сквозь двухцветные волосы, закрывающие лицо, можно было заметить семейное сходство. Отец и сын наконец встретились.
Темный маг резко повернулся к одному из окон. Что-то там мелькнуло — что? Ничего не было. Он опять переключился на сына, который теперь выглядел лишь несколькими годами моложе его. Голова сверкает серебром более чем на три четверти. По всем признакам этот Кейб мог бы быть очень могущественным чародеем. Сильнее самого Азрана.
Мальчика надо или подчинить, или убить. Третьего не дано.
Он приветливо обратился к Кейбу:
— Так ты мой сын!
— Азран?
— Ну а то кто же?
— Зачем я тебе? — В глазах у парня страх и… что-то вроде вызова.
— Ты же мой сын… Каждый человек хочет хоть раз увидеть собственного сына. Я-то думал, ты умер при рождении. Ты и не представляешь себе, сынок, как много ты для меня значишь.
Кейба передернуло.
Глаза Азрана сузились, а из голоса пропала ирония.
— Я видел твой трупик. Натан меня перехитрил! Ты жив как нельзя более. Уж не иначе, он хотел противопоставить тебя мне! А теперь, — усмехнулся черный маг, — ты снова со мной.
И я намерен обучить тебя черной магии, сынок. У тебя большие возможности, это и Натан видел. Вот их-то мы и используем. Вместе мы легко завоюем Драконьи Королевства!
Азран резко обернулся к Базилю. Он не сказал ничего, но мертвец прочел его мысли.
— При нем не было Рогатого Клинка. И в комнате тоже. Обыскивать замок было некогда. Лорд Грифон перед лицом опасности способен на многое.
— Будь ты проклят, Базиль!
— Уже.
— Ты должен был принести клинок! И ты не выполнил приказ!
Кейб недоуменно слушал. У него же был клинок! И один из похитителей своей рукой его отшвырнул. Почему?
Второй, Тир, зыркнул на него мертвыми глазами — и повел пальцем. Кейб понял. Азран переоценил свою власть над нежитью. Значит, надежда еще есть…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});